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    “叔父是擔心河北戰事將見分曉，袁紹勢力太大，不好對付？”

    這種犯忌的話，楚云若不是看在曹操對自己足夠關愛信任，也不會如此輕易說出口。

    曹操嘆息一聲，憂慮地說道：“此處并無外人，叔父跟你說句實話，以袁本初今時今日的軍力，叔父對上他已是壓力巨大，若是他當真擊敗公孫瓚，一統河北，兼并青、并、冀、幽四大州郡，叔父是在想不出還有什么法子能擋得住他進取中原的步伐?！?

    曹操這話雖然聽起來底氣不足，但楚云聽罷沒有任何輕視曹操的想法。

    客觀的國力擺在眼前，富庶的河北可謂地廣民豐，存糧足夠袁紹輕松供養數十萬大軍渡河南征中原三、五年，而且北方只要不出現類似大規模叛亂的情況，袁紹會得到源源不斷的錢糧以及兵源補給。

    面對即將成長至龐然大物般的袁紹，如果曹操打心底里對其有所輕視，那簡直是妄自尊大到極點。

    與袁紹的決戰，楚云早在很久以前，就開始為之構畫，并在戰略上苦思冥想，以圖早做準備。

    “叔父無須過分憂慮，袁紹雖強，但公孫瓚一息尚存，侄兒料想短期內，河北戰事還會延續下去。”

    聽得楚云此言，曹操眼前一亮，期盼地問道：“云兒，你可是有法子對付袁紹？”

    應對袁紹的戰略，曹操其實同樣早就在思量，只是尚未將這一話題提起，與潁川謀士團的謀士們進行商議。若是當真要商量，那曹操也必然會先與楚云單獨探討，然后再去詢問其他謀士們的意見。

    楚云微微搖頭，談笑自若回答道：“叔父，若是袁紹此刻就能整頓軍馬，渡河南下，侄兒也束手無策，但眼下叔父擁有最寶貴的東西——時間。”

    “繼續說?！辈懿龠B連點頭道。

    “叔父的處境與袁紹不同，一旦袁紹一統河北，將再無后顧之憂，而叔父若是要與袁紹一決雌雄，在此之前，就必須先穩定后方?！?

    楚云這話算是說到曹操的心坎，曹操眼下最擔心的就是一旦開戰，位于西南的荊州劉表，以及位于江東的孫策對許都進行偷襲。

    以曹操的軍力，就算全部投入到前線對抗袁紹，尚且勝負難料，如果還要分兵提防劉表和孫策，那這仗可以說還沒開打，曹操就已經輸了。

    “云兒甚知我心思，劉琦宛城戰敗被你釋放后，劉表雖表面臣服于朝廷，但我們若是與袁紹交起手來，難保他不會再動起歪腦筋！同樣，當初我們擊敗劉備，助孫策保住廬江，這江東小霸王表面上承我們的人情，還以書信致謝，可我們若無暇顧及到他，只怕以他的野心，也不會甘于隔岸觀火這么簡單！”

    曹操一口氣說完心中的顧慮，就像是在發泄憋積在胸中許久的怨氣一般。

    身為一方梟雄，這些令他煩惱不已的心事，他唯有憋在心里自我消化，如今楚云平安歸來，他總算有了一個可以傾訴的對象。

    這種面對強敵時的軟弱，曹操本不應該暴露給任何人，哪怕是至親骨肉，也不例外。

    對曹操的信任，楚云唯有真摯地予以回應。

    “叔父不妨給張繡增添士卒，讓他率本部兵馬駐守穰城，若劉表來犯，張繡定能阻敵于外?！?

    “張繡？！云兒，你莫不是在說笑吧？”

    楚云這個建議，著實出乎曹操的意料。

    張繡先前降而復叛，如今被賈詡以半蠱惑的方式說服，再次歸降朝廷，曹操前些日子表面上對張繡禮遇有加，實則打心底里瞧不起這個“墻頭草”，更別說將穰城這種如邊關性質的重要城池交給他來駐守。

    “此等大事，侄兒怎會拿來說笑。”楚云正色搖頭，“宛城、穰城乃是許都西南的兩處重要屏障，穰城為第一道屏障，宛城次之。
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