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    次日清晨有人報案，說是在京郊外發現了一具尸體，整張面皮都被撕了去，血肉模糊，慘不忍睹。京兆府尹連忙派人趕了過去，根據體態特征幾經查驗，最終確認那竟是當今狀元宋衡。緊接著有一男子出來認罪自首，自稱是落榜后心生妒忌，一時沖動才下此毒手。其他試子前來指認，說正是此人送了豪宅給宋衡，原本還以為是什么仗義之士，孰料心腸如此歹毒。

    起因罪證一應俱全，判做收押牢獄秋后問斬，案子便順利地結了。結果呈報御前，雖說堂堂狀元遭此謀害，但到底不過是同鄉間的私人仇恨，無關家國社稷，換得皇帝朝臣嘆息，賞識他才學之人的痛惜，如此罷了。如一粒細石落入湖中，僅僅泛起微瀾而已。

    世事陡轉，連茶樓里的閑話也是隔幾日就換些新鮮的，宋衡一個儒生，人脈寥落，沒來得及上任更不用談政績，案子了結，就如同風間塵埃，落定便歇。

    在意的，恐怕只有那兩人。

    金殿聽奏時蘇世譽與楚明允對視一眼，各懷心思，恰都沒提那晚地牢的事。他們自然明白，那晚宴請眾臣的宋衡顯然是貼上他臉的人頂替的，然后對方一見不妙，急急地拋出這個案子將其掩蓋過去，反正是死無對證。

    下朝時楚明允叫住了蘇世譽，明知故問，“蘇大人怎么不向陛下稟報地牢的事？”

    “陛下年紀尚輕，心性未穩，何必現在拿猜測擾他。”蘇世譽淡淡道，瞥了楚明允一眼，“楚大人不也沒提，那么你從此事中讀出了什么呢？”

    楚明允勾起一絲笑，直看入蘇世譽眼里，“難道蘇大人和我想的不一樣嗎？”

    蘇世譽輕笑一聲，移開視線望向遠處碧瓦飛甍，“……一葉落而知天下秋。”

    見微知著。這是野心勃勃者在棋局中落下的第一子。

    出長安城外幾十里的西郊多山，層巒聳翠，嶺山逶迤，鳥獸穿梭于古木虬枝間，鳴叫相應，是個鮮有人家的地方。

    一處山崖上有兩個男子勒馬而停，放眼前望。為首的男子墨藍袍袖被風鼓起，衣襟袖口處層疊蓮紋隱現，暗紅如血，他回頭問向身后的人：“確定是這里？”

    秦昭道：“是，但具體位置確定不下來。”

    楚明允轉回頭，抬手壓了壓被吹得幾分凌亂的鴉色長發，語氣里是不加掩飾的嫌棄，“荒郊野嶺的。”

    那日在地牢里楚明允就注意到，那般復雜的構造絕不是朝夕能成的，而空氣里浮動的血腥味分明意味著前不久這里還關著人的，顯然主人是為了捉住他和蘇世譽才將籠子騰空。可是他們往里去時卻見了巡衛，依之前他們在牢里亂轉的情況看，巡衛是只在那處活動，所以楚明允猜是有什么人還關押在里面，沒來得及轉移出去。

    當晚他離開時不動神色，暗中卻吩咐影衛去盯著，果然有幾輛運貨似的馬車在破曉前悄悄地出了府。影衛一路尾隨得雖然悄無聲息，但對方警覺極高，一進了西郊行蹤愈發詭譎，此處崇山峻嶺地勢本就復雜，暗夜里樹冠遮天更是一絲光亮也無，最終影衛也只是確定了他們在山中的大致位置。

    秦昭道：“這種地方探查本就艱難，要不讓對方察覺，恐怕要更小心。”
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