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    崇政殿中——

    伴隨著鄭公指名道姓的垂詢，殿中幾乎是“刷刷”地將一雙雙目光投向鄭國公卿陣列中的一個中年官吏。

    那人面相雄闊，鼻直口方，頗具威儀，迎著一雙雙審視目光，倒也不懼，出得班列，拱手朗聲道：“啟稟君上，陽平關已失，蘇國屯重兵把守城關，如欲重奪此關，收復穎陰郡，唯有發二十萬大軍！”

    陽平險關雖不如蘇國石荊、鐵鎖二關那樣險高陡絕，但如屯駐萬余大軍，也能阻擋鄭國北進之勢。

    鄭公面容冷意籠罩，沉聲喝道：“那就再發二十萬大軍！”

    呂都面色遲疑，卻是欲言又止。

    鄭公皺了皺眉，喝問道：“呂卿，可還有什么話說。”

    呂都斟酌了一下措辭，道：“君上，月前，洪河之水泛濫成災，糜爛八郡，郡縣近百萬災民流離失所，餓殍遍野，災民生計無以延續，只能落草為寇，現在匪患叢生，不久前才調五萬禁軍，馳援各郡。”

    “此事，寡人記得，月前呂司馬還說不過疥癬之疾，不需寡人憂慮嗎？”鄭公沉聲說道。

    呂都沉吟片刻，面有苦色，道：“不敢欺瞞君上，時移事變，局勢已起了反復，而今前線十一萬大軍一戰盡歿，加之月余過去，洪河受水患諸郡縣，官吏賑濟災民不力，現在八郡之地，狼煙四起，匪盜四出，尚需更多禁軍彈壓。”

    鄭公眉頭緊鎖，只覺得心煩意亂，冷聲道：“八郡郡縣之長，到底在所什么，難道都是碌碌之輩嗎？”

    呂都還未搭話，或者說不等鄭公怒氣值蓄滿，下方的范瓊迅速接過話頭，道：“回稟君上，此事，臣恰巧知道一些細情。”

    “哦？”鄭公凝神問著。

    范瓊沉聲道：“這是有心之人暗中挑唆罹災之民，趁機作亂，殺官造反，開倉放糧，臣已察知，就是原滑、陳二國余孽趁機作亂！”

    鄭公道：“這些余孽，焉敢如此！調禁軍彈壓就是，難道一群災民還能引起什么大亂！寡人記得新鄭有著三十萬禁軍，此刻應還有十七萬才是。”

    呂都沉吟道：“君上先前伐蘇之前，聽從龐公之見，增援了六萬禁軍，一南一東，防備宋楚二國。”

    鄭公聞言，一時語塞。

    鄭國禁軍非他虎符，一兵一卒都不得調動，但最近幾天，忙著聽司天監楊監正探討長生仙道，卻是忘記先前他已調出一部禁軍。

    而今新鄭僅僅有著十一萬禁軍驍勇，宿衛國都，如何還能抽調出二十萬大軍，再征陽平關。

    鄭公性情強勢，當然不會承認自己忘記，但就冷聲打斷道：“寡人擁地三十六郡，百萬甲兵，猛將云集，竟抽調不出二十萬大軍，簡直豈有此理！”

    小司馬呂都也不好說現在是三十五郡了，他敢確信，真的說出這話，下一個被車裂的就是他呂都。

    只得面露難色，解釋道：“君侯，我國甲兵雖廣，但仍需防備晉楚大國，急切之下，實在抽調不出這般多的兵馬，況入夏以來，全國各郡災患頻頻，為著賑災，錢糧粟米消耗巨大，此事，司徒賈老大人知曉。”

    呂都此刻也覺得再這么和鄭公爭辯下去，縱然爭辯贏，也大壞印象，反而種禍之因，就將鍋甩給了鄭國六卿之一的大司徒。

    其時，一位頭發花白，老態龍鐘的官吏，出班奏稟道：“回君上，呂司馬所言不差，國中糧秣粟米數月來消耗頗大，已有入不敷出之相。”

    鄭公聞言，一時默然下來，面上怒氣漸漸散去，目光冷爍不停。

    鄭國疆域雖然廣袤，轄治三十余郡，但同樣，遼闊的疆域也勢必帶來各種各樣的問題——貪官污吏苛斂搜刮、地方匪盜橫行無忌，各地郡縣發展不均衡……天災人禍不時在各郡縣上演，如此種種。

    一言以蔽之，治理效能的低下，反而將許多郡縣成為累贅。

    哪怕是在后世某朝，都存在一個轉移支付的問題，所以鄭國攤子鋪的越大，反而掣肘重重。

    “國中最多可抽調多少人馬？”鄭公沉吟片刻，抬眸問道。

    從此處可以看出，這位御極二十三載的中年王侯，并非是先前那種表現出來的暴躁易怒性情，其人對于情緒的管控，已到了收放自如、隨心所欲的地步。

    呂都思索片刻，道：“最多可抽調十萬兵馬。”

    鄭公聞言，臉色一黑。

    豫州第一大國，帶甲百萬，而今竟只能再抽調出十萬禁軍。
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