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    殿外四周已掛起了白幡，甲士、宮女，皆著麻衣素服，垂頭侍立，殿外廊檐之上，白色的氣死風燈，在蕭瑟夜雨之中來回搖晃，似是發出嗚咽之聲。

    此地是蘇國國君靈柩暫停之所，此刻已有一些高冠薄帶、手持笏板的蘇國公卿侯在那里，不過都是披麻戴孝，神情端肅，面無宴宴之色。

    計有蘇國太宰、宗伯、司寇、司徒、司空，唯獨不見上卿，蘇國大司馬袁彬。

    說來，蘇國國君駕崩當日，蘇照身為長子，就該在靈前即位，但蘇照哭靈之時，忽然嘔血，一病不起，故而耽擱了下來。

    司徒孟季常，是一個著黑衣，頭戴竹冠的老者，皺眉說道：“公主深夜召我等于此處，不知何事？”

    蘇國大宰敬弘道，嘆了一口氣，“國君新喪，殿下又因悲痛過重，而臥床不起，實為多事之秋啊。”

    “諸位，當務之急是迎奉國君，如今久拖不決，恐生肘腋之患。”宗伯蘇茂，是有蘇一氏的一位長者，其人白須白發，說著就是砸了砸手中的拐杖，落在澄瑩如水的地板上，發出邦邦之聲。

    “這又有何議？國家自有法度，殿下克謹孝悌，素有賢名，堪承大統。”蘇國司寇陳韶，是一個黑衣的中年人，面容剛毅，額頭之上法令紋深深，就是沉聲接過話頭。

    幾人聞言，都是對視一眼，將目光投向蘇國大司馬所在的位置，縱然那里空無一人。

    蘇國大司馬，位列蘇國兩位上卿之一的袁彬，其人少有勇略，膽識過人，雖是出身士族之家，但累積功勛，官至蘇國司馬之位，以至今日典掌溫邑三分之一的兵馬，可謂大權在握，甚至在一定程度上威脅到了君權。

    當初，蘇照之父也敏銳地察覺到這一事實，曾設法削去其人權柄，但袁彬對于軍中勢力滲透頗深，已呈尾大不掉之勢，最多也只能輾轉騰挪。

    而就在眾人神色異樣之時，一把尖銳的宦者聲音響起，“太子殿下，公主殿下至。”

    隨著眾人目光匯聚之處，一個素衣青年，在黑衣甲兵的翊衛下，緩緩行來。

    “臣見過殿下。”

    “諸卿平身。”

    蘇照面容端肅，伸手虛扶，沉穩的聲音之中，隱隱帶著幾許顫抖，說道：“而今國勢唯艱，賴諸卿之力，調理轉圜，方使內外咸安，孤要拜謝諸位。”

    幾位大臣面色動容，連稱不敢。

    這時，蘇子妗沖一旁的宗伯蘇茂連連使眼色。

    宗伯蘇茂卻一幅老神在在模樣，恍若沒看到一樣。
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