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    東市沈記酒肆。

    一個穿破舊道袍的道人坐在入門不遠處的食案旁，面前擺著一碟炸蘭花豆，一壺酒，一個杯盞，一雙竹箸，他旁邊的地上則放著“靈丹妙藥”的布幡子、搖鈴和一個臟兮兮的褡褳。長安城到處都是寺廟道觀，像這種扛幡搖鈴賣膏藥的游方道士更不知道有多少，沒人注意他。

    喬亥端起酒杯飲一口酒，拈個炸蘭花豆放在嘴里，嗯，還挺香的。

    前面的圓臺上兩個雜戲人正在說一個金榜題名的故事，一個人考了多年才考中，他那些勢力的親人朋友都變了臉色，前倨后恭得好笑。喬亥跟其他客人一樣笑起來。

    處在這樣熱鬧的市井酒肆中，食著小菜，喝著薄酒，喬亥有片刻的恍惚，若當年與師兄未曾被趙王看中，如今過的便是這樣的日子吧？

    前年師兄病危時，還憶起舊時一同在山上挖野菜、下河摸魚的事，仿佛頗為懷念。喬亥覺得，師兄是有權如此的，畢竟他曾站在先帝身邊，一句話，朝堂風云變幻，行于路，宗室公卿避讓，除了最終沒能幫得趙王正位，今生可算無憾了。

    而自己，喬亥看看這沈記酒肆，之前實在預想不到，命運會與這么一間酒肆系連在一起。若成，大王登基后，論功行賞，自己自然是高官厚祿，風光無兩，若不成……喬亥飲一口酒，左右已經這么大年歲，也不算早亡了。

    喬亥又想起趙王四子李棫來，不由得皺起眉頭……

    一個穿著頗為富貴的年輕人進來，身后還跟著幾個豪仆。

    管事的忙上前招呼。

    年輕郎君一邊往二樓走，一邊笑道：“祝鼎宴當日，你們給我留個大大的雅間。雖非今科士子，某和友朋們卻也愿意見識見識這樣的盛會。”

    管事笑道：“那今日郎君便選定一間吧。剩下的雅間不多了，已經訂出去了六間，只還有三間。”

    年輕郎君皺眉，似有意似無意地看一眼那個穿破舊道袍的身影，“人這般多嗎？”

    “瞧郎君說的，這樣的盛會，誰不想看看？到時候長絹題名……”管事陪著年輕郎君上了二樓。

    喬亥又飲一口酒，三間……倒也夠了。這種事從來講的是出其不意攻其不備，皇帝微服出來，身邊也不會帶很多人。

    門口兒，沈記的小娘子和花糕邵家那位郎君一起進來。

    經過身邊時，喬亥聽得那邵郎君正笑道“我看了賬本子，興許啊，明年你就能買上渭水邊兒的別業了。”

    小娘子笑嘻嘻地道：“渭水邊的蒲菜好，到時候采最鮮嫩的，做奶湯蒲菜……”

    喬亥笑一下。

    時間在各方人馬的掐算籌劃中過得飛快，祝鼎宴的日子終于到了。

    士子們果真來了不少，酒肆內外又有好些湊熱鬧的普通食客，長安百姓對這種風雅的熱鬧，從來都很有興趣。

    秦管事親自伺候筆墨。士子們躊躇滿志地在酒肆外壁掛的長絹上題名，在管事的祝福和眾人矚目中，走進酒肆去。

    掐著吉時，秦管事說兩句開場的話，便把場子交給士子們提前推選出來的才高德劭之士。這位德行如何不知道，才氣卻著實有，先敘事、又歌詠地說起來，字字珠璣，炳炳烺烺。而酒肆主人，那位沈小娘子和邵郎君，只在外圍瞇眼笑著看。

    喬亥坐在二樓靠欄桿的一個邊角位置，掃一眼雅間，看看大堂內的士子食客、管事跑堂還有自己的人，便把目光定在門口，那人還沒有出現。

    喬亥的心就像被拴在一根頭發絲上，晃啊晃的。不知皇帝會不會來，又能不能在酒肆里將他一舉擊殺？
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