蔣阮平安回來，蔣儷那邊便沒討得了好處。沈明珍招手喚來另一名丫鬟，丫鬟匆匆離去，不多時便看見蔣儷和小翠往這邊趕來。蔣儷面上帶著壓不住的怒氣，走到蔣阮面前，頗有些怒氣道：“你怎的先回來了？”

    不等蔣阮開口，一邊的林自香卻是有些看不過眼，鄙夷道：“蔣府好歹也是官家大戶，怎的如此沒有尊卑，庶出的妹妹竟可對嫡出小姐無禮。”

    她這話說的聲音不低，周圍許多官家太太們紛紛看過來，蔣儷臉一紅，心中惱怒不已，聽得蔣阮笑道：“無事，我們姐妹間沒有那么多規矩，儷娘只是一時情急。”

    林自香皺了皺眉：“這要是放在我們府上，必然要好好教導一番。”

    蔣阮這回便不說話，只是微笑，神情不見惱怒，倒有些讓人分不清她的意思。蔣素素站了起來，笑道：“怎么了？大姐姐剛從莊子上回來，許多事不甚清楚，三妹年紀小，大姐姐可別與她一般計較。”

    這話說的討巧，本不是蔣阮的原因，聽著卻如蔣阮的不是了。周圍有些不明就里的夫人小姐朝蔣阮看過來時，就帶了些異樣的神色，好似蔣阮真的苛刻了自己的庶妹。

    蔣阮笑了笑，一眨不眨的盯著蔣素素，蔣素素被她那雙上揚的媚眼看的心中一麻，不知不覺后背竟然僵了。蔣阮心中冷笑，蔣素素從來都是端著仙子的外表做和善之事，即使是上一世，若不是到了最后一步，她未曾被當做禍國妖女抓進大牢時，這位妹妹還時時安慰勸導她，平和耐心，何以如今便沉不住氣，甚至故意說起從莊子上回來的事情，讓眾人對她敬而遠之。

    莫非這一世她的性子變了，蔣素素的性子也變了？還是蔣素素原先就是這個樣子，只是上一世自己全心信賴，便將平日里她的誅心之言全部視而不見。

    林自香冷冷看了一眼蔣素素，她性子孤高清傲，倒是不掩飾對蔣素素的不喜，便從鼻子里嗤笑了一聲：“假模假樣！”

    蔣素素怔了怔，勉強笑著，卻不說話了。這么一來，倒更像是林自香仗勢欺人，蔣素素委曲求全顧全大局。

    身后的露珠險些沒笑出來，林自香也是個妙人，這么一屋子人的面，她就敢這樣明目張膽的下蔣素素的面子，偏生還沒有一人敢說她的不是。蔣阮微笑道：“原是我沒有與儷娘說清楚，儷娘，方才我等了你許久，只是你遲遲未歸，我怕這邊母親擔心，恰好又遇著個小丫鬟，便讓她先帶我回來，那小丫鬟應當會過來與你知會一聲，怎么，你竟沒有遇著她嗎？”

    蔣儷憋了一口悶氣，蔣阮說的小丫鬟她自是沒有見到，只是蔣阮也應當沒有說謊，否則她第一次到沈府怎么能這樣輕巧的原路返回。這樣一來，沈明珍那邊的布置算是白費了心思，平白惹了沈明珍不快，蔣儷心中又將蔣阮狠狠詛咒了一回。才態度不冷不熱道：“大姐姐不愿意等妹妹就算了，說這些有的沒的做什么。”

    蔣阮便又不做聲了，只笑著在一邊坐下來，這般的行事落在眾位夫人的眼中，原就有幾分猜測，此刻便得到了證實。想來這蔣府嫡女并非如蔣府自個兒說的那般，回來后便得了青睞，連一個庶出的妹妹都能這般針鋒相對的挑釁，想必日子過得也頗為艱難，只難為她氣性度量倒是好的出奇，不似鄉下出來的小家子氣，也不是一味懦弱，又不爭執，落落大方，確實有嫡長女的風范。

    蔣儷沒想到今日一出不但沒整到蔣阮，反而讓蔣阮落得個好名聲，沈明珍也對她有了惱意，心中便將蔣阮恨毒了。甫一抬眼瞧見蔣素素神色微僵，片刻突然笑了起來。蔣阮的回府對她不是好事，同樣也影響了蔣素素。否則她那天仙一樣的姐姐今日怎么會屢屢失態，想來是第一次容色被比了下去，同為蔣府姐妹，蔣素素雖然平日里跟仙子一般不食人間煙火，總歸是因為占著京中絕麗的名頭。如今蔣阮一來，絕色便成了雙姝，有人跟自己齊頭并肩甚至更甚一籌，蔣素素心中怎么會好過。

    這樣一想，蔣儷心中便有些幸災樂禍了起來。

    一天的時間很快過去，夏研帶著幾人告辭回府，回府后先稟告了蔣老夫人今日的情況，夏研笑道：“阮娘今日做的極好，在場的夫人太太無一不夸阮娘模樣出挑，說從前沒見到，今日一見阮娘果然是顏色出眾，當得起國色天香四字。”

    蔣老夫人的臉色微微變了變，女孩子模樣過于出眾并非什么好事，若是蔣素素那般清麗脫俗也好，但蔣阮姿容明艷，這般說起來倒是禍非福。

    阮居中，露珠將熱好的湯婆子送到蔣阮手上，在沈府呆了一天，雖說只是賠笑說話，卻也是消磨體力的事，蔣阮已經有些微疲憊。白芷將門掩好，端來銀盆給蔣阮凈手，細心的將軟帕給蔣阮擦手，一邊輕聲道：“姑娘，聽府里的下人說，莊子那邊的錢知府被宮里那位罷官了。”

    錢萬里？蔣阮想了想：“因為王御史？”

    “聽說是獄里的犯人們多有冤屈，牢犯的親眷遞了狀子上京，恰好被明官接了，一查才發現多年冤案，錢萬里收了不少黑心錢，牢獄中犯人們喊冤喊的厲害，竟不是一般能壓下去的。街頭巷尾皆是傳著這事，皇上一怒之下便罷了錢萬里的官，還說要抄家。”

    蔣阮瞧著銀盆里晃動的水花，腦中不由自主的想到那日在牢中遇見的年輕寡婦來，想來她的冤屈也得以申述，天理昭昭報應不爽，有時候也并非全無道理。

    日子便如流水一般流淌過去，蔣儷仍舊是從前一般飛揚跋扈的模樣，時不時挑釁上幾句，只蔣阮不甚理會她，倒是蔣素素母女的態度對她有些微妙，不知是她如今看人不同還是蔣素素母女已經沉不住氣，幾次話里都有些針鋒相對的意思。蔣老夫人對蔣阮雖是不咸不淡，也不會刻意打壓。轉眼便到了蔣權和蔣超回府的時候。

    已至年關，官場上多有應酬，蔣權前些日子便說回府，上峰又有事耽誤，足足拖到今日才回府。夏研自然是極高興的，早早的便令人收拾了開始準備，只說要熱熱鬧鬧的辦一頓團年飯，蔣權為蔣府在外辛苦一年，理應好好犒勞。