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    大業九年，正月。赤水城外。

    紅日高懸，軍威赫赫，刀槍林立，士氣如虹……

    一支整編三千騎精銳，莊嚴肅立，黑色的戰旗上，繡著一個大大的“姜”字。

    戰旗下，一個身材勻稱，面色冷峻的年輕人，身披銀白色的鎖子甲，手持一根三米多長，閃著金屬光澤的純黑色馬槊，坐騎是一頭棗紅色高頭戰馬，年輕人目光如炬，凝視著前方。

    他就是在去年遼東戰場上，一戰成名的姜萬鈞。

    大業八年，大隋皇帝楊廣親自率領百萬大軍，分水陸兩路征討高句麗。

    陸路左右各十二軍，水路由右翊衛大將軍來護兒率江淮水軍，出東萊浮海前進。

    據說船艦首尾相接數百里，出師之盛，可謂空前。

    結果……

    那是一場詭異無比的戰爭。將士們像提線木偶一樣，沒有一點自主權。

    皇上還告誡大家說：“今天我們吊民伐罪，不是為了功名。諸將若是有人不理解朕的意圖，想以輕兵掩襲，孤軍獨斗，建立自身的功名以邀賞請封，這不符合大軍征行之法。你們進軍應當分為三路，有攻戰之事，一定要三路人馬互相配合，不許輕軍獨進，以致失利敗亡。還有，凡是軍事上的進止，都須奏報，等待命令，不許擅自行事……”

    那一仗打得別提多憋屈了，常常打到一半接到命令停止進攻，然后等到敵人準備妥當后，上邊傳來命令讓繼續進攻，剛打出優勢又接到了退兵的命令。如此反復幾次，什么戰術，策略，統統都成了笑話。

    所有人都知道怎么回事，也都知道仗該怎么打，但皇上不需要“你覺得”，他只要“他覺得”，他覺得這是他向天下證明自己的機會，所以誰敢反對誰就去死。

    回想當初，姜萬鈞心里就好像有一萬頭羊駝跑過，甚至他在琢磨，是不是楊廣正在煉丹，需要百萬生靈的壽元來獻祭？

    別怪姜萬鈞多想，皇帝找人煉丹的事，已經不是什么秘密了。被楊廣寵信的一個煉丹的道士，地位相當于三品官員，一年花費足夠養活數萬大軍。雖說那個道士金丹沒有煉成，被砍了腦袋。但前車之鑒啊！

    為了求長生，皇上什么事都做得出來，指不定又找到了什么偏方。和長生比起來，百萬大軍的生死在他眼中又算得了什么？當然，姜萬鈞只是胡亂猜測，他也沒有證據。

    或許有人會認為楊廣失敗了一次，回去后定會幡然醒悟，可惜，那是想瞎了心了。

    果然，這不是，第二次東征已經提上了日程。

    不過這一切和姜萬鈞都沒有關系了，姜萬鈞并不在第二次東征征調的隊伍中，而是有了新的任命。因為他在前一次東征高句麗中，表現比較好，屢立戰功，皇上授他為河源郡赤水縣縣令，給他打發到河西去鎮守一方去了。

    赤水縣在哪？

    大業五年，大隋趕跑了吐谷渾步薩缽可汗后，在吐谷渾故地上設置了西海、河源、鄯善、且末四郡。鄯善和且末兩郡在羅布泊的西南（后世的若羌）塔里木盆地的邊上。

    而河源和西海兩郡都在青海湖一帶，西海郡的治所在伏俟城，伏俟城曾是吐谷渾的王城，吐谷渾的王宮就在這里。
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