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    “吃飯比吃藥還受罪，跟請祖宗一樣累。”程英英用這話來形容叫蘇起吃飯的難度。

    蘇起不喜歡吃飯，倒不是因為她是個多難伺候的小孩。南江巷乃至整個北門街道的孩子都不喜歡吃飯。原因很簡單——不好吃。

    九十年代的云西小城，物資匱乏，牛羊肉是奢侈品，并不是每天都能買到。除了豬肉和幾樣常見的蔬菜，餐桌上并沒有更多的可選項。來一盤黃瓜炒火腿腸，孩子們都能迅速把火腿腸搶個一干二凈。

    如何讓孩子多多吃飯，是個讓家長頭疼的問題。

    但從蘇起上小學開始，這個問題解決了。

    蘇勉勤和幾個爸爸們聯合討論后，決定想盡一切辦法開發菜單。

    蘇爸爸首先琢磨出了皮蛋蒸鴨蛋——把生鴨蛋攪拌之后倒入一定量的水，再把熟皮蛋剁碎了放入鴨蛋液中蒸，皮蛋的堿性中和鴨蛋的腥味，又能給鴨蛋提鮮，味道勝過一般的蒸雞蛋數倍。舀上幾勺蒸蛋拌飯吃，娃娃們能不知不覺吃上一大碗。

    林聲爸爸林家民想出了南瓜粑粑的做法。先把紅瓢的老南瓜熬成稀泥狀，加入面粉和在一起，捏成餅狀油炸，香糯酥脆，十分討喜。

    梁水爸爸梁霄則去江里抓來野生魚，小的拿鹽腌了曬干，下油鍋一炸，既下飯又能當零食，巷子里的小孩子們都愛吃。稍微大點兒的魚腌入味曬成半干，加醬油蔥姜蒜和辣椒丁翻炒收汁，又鮮又香，簡直是下飯神器。

    李爸爸路爸爸也學著做拔絲蘋果，搓湯圓，可謂是各顯神通，想方設法豐富餐桌。

    蘇起和巷子里所有其他的小孩子一樣，面對著一餐餐爸爸媽媽們絞盡腦汁的創意，只曉得開心吃飯長身體，并沒有想過這背后父母花的心思。

    就像她讀小學一年級那年，荔枝這種水果以二十塊一斤的天價出現在云西市時，蘇起也并不知道程英英買回家的那半斤荔枝意味著什么。

    她只是在菜市場看見了荔枝，便跟程英英說想吃：“我們班的同學說荔枝好吃，媽媽你吃過嗎？”

    程英英牽著女兒的小手，心里盤算著，豬肉八毛一斤，大米五毛。這荔枝是什么稀奇玩意兒，居然要二十塊錢。但她沒有走，站在水果攤前心理斗爭了幾分鐘后，買了半斤。算了，今年夏天不換新衣服了。

    蘇起自然不知道這些，只顧咬著飽滿多汁的果肉，汁水順著手腕淌下胳膊，又伸著舌頭舔舔。

    程英英說：“好吃佬，你羞不羞？”

    “真的好吃呢。”蘇起塞一個給程英英。程英英不吃，但拗不過蘇起拼命往她嘴里塞。她嘗了一個。別說，這荔枝貴是貴，是真好吃。

    半斤荔枝沒有多少顆，蘇起還特大方地叫來林聲梁水李楓然路子灝他們分享。

    程英英沒說什么，只是走進光線昏暗的廚房里，跟蘇勉勤嘆了聲：“下學期七七的學費要一百多。等夏天一過，又要買厚衣服。現在物價也漲，就工資不漲。”

    蘇爸爸在規劃局是個編制外職位，沒保障不說，工資極低。他說：“我找找辦法，看能不能接點兒私活。這樣下去，一家人得喝西北風了。”

    “康提說不想在麻紡廠干了，錢不夠用，想去謀些別的路子。她說廣州那邊東西便宜，賣到內地能翻好幾倍。不知道真的假的。誒，這魚湯就放豆腐跟平菇？”

    “我跟你講，這提味的訣竅呀，是放鮮青椒丁，保證七七能吃兩碗飯。”

    “哎，這丫頭最近長個子，腿桿子越來越細了，跟豆筋子似的。”

    正說著，前屋傳來蘇起的嚎哭。程英英以為幾個小家伙又吵架了，正要丟下手里剝的平菇去一瞧究竟，只聽蘇起哇哇道：“白貓隊長——被三只耳吃掉了！”

    原來在看黑貓警長。

    路子灝也哭吼道：“我討厭世界上所有的老鼠！”

    林聲細細嗚咽：“我怕三只耳，我怕老鼠，我們看舒克和貝塔好不好？”

    梁水說：“舒克和貝塔就是老鼠。”

    蘇起：“……”

    路子灝：“……”

    林聲：“……”

    李楓然面無表情。

    路子灝重新說：“我討厭世界上所有的老鼠！除了舒克和貝塔！”

    蘇起抹著傷心的眼淚，用力點頭表示贊同。

    梁水說：“你們想不想去抓老鼠，為黑貓警長報仇？”

    四周忽然安靜了。

    程英英走到前屋一看，五個小板凳上空空如也，孩子們全溜出去抓老鼠了。李楓然在最后一個，他默默把散亂的小板凳擺放整齊，看見程英英了，低低說了句：“程阿姨再見。”

    那時候，路子灝也開始跟他們一起玩了。他比他們大十個月，幼兒園的時候不同班，上小學卻同年級了，還分在一個班。

    那時候，小學三年級及以下的小學生放學后得按回家的片區排隊，排好隊后，一串小蘿卜頭跟著隊形，長長一條往家里走。路上不能私自走出隊伍，不然隊長是要報告老師的。

    而梁水他們呢，上小學的頭幾個月規規矩矩，直到有一天——

    梁水蘇起他們家最遠，往往這一串走到最后，就只剩他們五人。這時，站在隊伍最前邊的蘇起就會蠢蠢欲動，想脫離隊伍去摘路邊的鉛筆花。
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