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    皇帝的視線越過(guò)武后，投向遠(yuǎn)處門廊下的年輕禁衛(wèi)，微微皺起了眉。

    那一瞬間武后頭腦空白，她意識(shí)到自己應(yīng)該說(shuō)什么，但牙關(guān)動(dòng)了動(dòng)，真的什么也辯解不出來(lái)。

    片刻后皇帝輕輕嘆了口氣，頗帶感慨地笑了起來(lái)，搖頭道：“小兒女。”

    ——什么？

    就這樣？

    武后一愣，隨即扭頭望去，只見單超正略帶失落地垂下眼睛，轉(zhuǎn)身走向與謝云離開相反的方向，消失在了門廊盡頭。

    緊接著她意識(shí)到了皇帝的反應(yīng)從何而來(lái)。

    從皇帝的角度望去，剛才單超所站的地方遙遙正對(duì)垂花門，就在謝云走出門后的那一瞬間，有個(gè)淺綠衣裙的宮女與他擦肩而過(guò)，雙手平舉著一張漆金茶盤，款款走進(jìn)了后院。

    皇帝沒有看見謝云，無(wú)奈地打了個(gè)趣：

    “毛頭小子，沒成家，看見個(gè)宮女就失了魂……真沒出息。”

    武后這口氣終于徹徹底底從喉嚨里吐了出來(lái)。

    “單禁衛(wèi)還年輕呢，”她嘴角扯了扯，做出一個(gè)笑容來(lái)：“圣上既然賜了宅邸，不妨也賜給他幾個(gè)使喚丫頭之類的，日常起居方便，也是體諒年輕臣子的意思。”

    皇帝贊許點(diǎn)頭：“此言甚妥，回去便把剛才那宮女賜給他吧。只別耽誤了日后賜婚就行，朕心里還有主意呢。”

    帝后二人相偕走向水榭，皇帝將手負(fù)在身后，突然不知那點(diǎn)觸動(dòng)心腸，伸手拉住了武后，道：“與你相識(shí)一晃也幾十年了……”

    皇后笑道：“好生生的，圣上為何突然這么說(shuō)？”

    “噯——”皇帝欣然道：“方才看見單超，只覺心內(nèi)感慨。回想當(dāng)初朕年少時(shí)在御花園偶遇你，便立刻什么都忘了，只站在那目送你走遠(yuǎn)，在外人看來(lái)也是一樣的失魂落魄吧！如今你總算貴為皇后了，可見少年愛恨啊——”

    皇帝擺擺手，笑著跨進(jìn)了門檻。

    但在他身后，武后猝然站住腳步，驚愕、狐疑、不安和憂慮種種情緒掠過(guò)心頭，令她眼底浮現(xiàn)出極為復(fù)雜的神色。

    片刻后，那神情最終在皇后眉宇間化作了堅(jiān)定的決然。

    ·

    那天晚上皇帝宿在清寧宮，晚膳時(shí)武后不同尋常地沒有讓人伺候，而是親手盛滿湯羹遞給皇帝，柔聲道：“陛下請(qǐng)恕臣妾的罪罷。”

    皇帝奇道：“皇后何罪之有？”

    武后盤腿坐下，似乎有些遲疑，片刻后終于嘆了口氣，說(shuō)：“關(guān)于涼州安集守備的人選，臣妾今日再細(xì)細(xì)想過(guò)，總覺得宇文虎似有不妥。”

    皇帝的第一反應(yīng)是皇后要變卦為自己的人爭(zhēng)取了，面色不由微沉了沉，但沒有直接出言反對(duì)：“哦，是么？這話又是從何說(shuō)起啊？”

    皇后娓娓道：“龍朔三年皇上委派鄭仁泰、獨(dú)孤卿云等人屯兵涼州，此二人一為北齊名臣之后，一為前朝三司之子，且各自都軍功彪炳，足以與蘇定方老將軍配合制衡。后鄭仁泰病死，獨(dú)孤卿云任任鴨淥道行軍總管，協(xié)助李世勣大破新城，高句麗戰(zhàn)況日益明朗……”

    皇帝明白了。

    武后洋洋灑灑一大篇話，中心只有四個(gè)字，配合制衡——宇文虎雖然也是前朝遺貴，但長(zhǎng)期駐京，離京后話語(yǔ)權(quán)不足以與獨(dú)孤氏抗衡，派去涼州估計(jì)是沒用的。

    “那皇后可有其他人選？”

    皇帝這句話說(shuō)得極為緩慢，武后聽出了尾音中的謹(jǐn)慎和警告，但并未驚慌，只嫣然一笑：

    “眼下朝廷軍事專注朝鮮，對(duì)吐蕃尚且提防為主，兩三年內(nèi)是不會(huì)有大動(dòng)作的。依臣妾之見，不如繼續(xù)令獨(dú)孤卿云節(jié)制涼州，再由朝廷委派年輕小將任其指使，正好磨煉砥礪，以備將來(lái)之用……”

    武后再次擊中了皇帝心中一直以來(lái)十分隱約、但蘇定方死后日益明顯起來(lái)的擔(dān)憂——

    名將已老，后繼何人？

    先帝留下的老將班底病的病、死的死，告罄之日眼見不遠(yuǎn)。大唐遼闊疆土的另一端，吐蕃統(tǒng)領(lǐng)祿東贊雖然也江河日下，但他的兒子卻個(gè)個(gè)都是人中豪杰，牢牢把持住了其父打下的江山基業(yè)。
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