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    長安，大明宮。

    夜深銀漢通柏梁，二十八宿朝玉堂。

    一聲尖銳的鳥鳴劃破夜空，寢殿中，正微闔雙目聽內侍念書的皇帝突然睜開了眼睛。

    片刻后一個襕衫太監跨過門檻，快步走進大殿，手臂上赫然停著一頭小鷹！

    “圣人，”太監躬了躬身，繼而上前將鷹腿解下來的一只銀管雙手奉上，低聲道：“請看。”

    皇帝接過銀管，卻不急著打開，端詳片刻后才露出一絲不明顯的冷笑：

    “暗門信鷹，真是好幾年不見了……原來他們還記得朕這個主子。”

    太監深深欠下身體：“一日是主子，終身都是主子，圣人所言甚是。”

    周圍靜悄悄的，內侍早已收了書，低眉順眼地退在一旁，偌大寢殿中只能聽見遠方夜蟲鳴叫遙遠的聲響。

    半晌皇帝終于從鼻腔中輕輕哼了聲，從銀管中抽出紙卷，打開來一看。

    “圣人，”內侍從門口匆匆上前：“皇后殿下來了！”

    香風中裹挾著細微的珠翠撞擊遠遠拂來，環佩叮當、裙裾及地，一級級登上白玉階，大步穿過中庭。這偌大帝國的皇后僅帶著隨身宮女，于寢衣外披了件毛氅，便疾步來到了紫宸后殿前，在宮女們徐徐拜下的同時彎了彎腰，朗聲道：“陛下。”

    ——武后雖年逾四十，卻依稀仍有青年時的容顏。多年來權力巔峰殺伐決斷的經歷讓她看上去并無任何婦人嬌弱，反而有種硬朗、得體、又從容不迫的，極有魅力的風韻。

    皇帝打量她半晌，淡淡道：“皇后何事前來？”

    武后道：“侍衛報宮中有信鷹飛過，我以為前線生變，才匆匆趕來，望陛下勿怪。”

    這些年來只要是在內廷中，武后在皇帝面前一向是以我自稱，所有人都習以為常了。

    “你消息倒靈通。”皇帝叮當一聲將銀管丟在案上，突然問：“——禁軍謝統領呢？”

    武后眼底神情微變，沒有直接回答：“禁軍統領無令不得出京。”

    “是嗎？”

    “是。”

    “那謝統領人呢？”

    “今夜不當值，理應人在統領府中。”

    寢殿中沉寂數息，皇帝冷冷道：“既如此，命人出宮急宣謝統領入內面圣。來人，賜皇后座，上茶！”

    武后滿腹疑竇，上前坐了，片刻后只見寢殿門外暗紅色衣衫于無人注意處一閃——竟是個侍衛親自將茶送來門口，被一個小宮女接了，低眉順眼地穿過內廊，來到皇后座下。

    “皇后殿下，請。”

    武后一抬眼，只見小宮女目光向下，嘴巴卻微微張開做出了幾個字的口型——

    杭、州。

    雪、蓮、花。

    武后霎時變色，起身來到皇帝座前深深一禮：“陛下！”

    皇帝正召來內侍繼續念書，聞言抬頭問：“怎么？”

    “我剛有一事隱瞞，請陛下恕罪。陛下可以將派去統領府上的人召回來了，謝云已奉我手令出京，只是我剛才心內遲疑，才沒有立刻吐露實情……”

    皇帝面上劃過一絲不信任的神色：“他去做什么了？”

    “去南方，”武后鎮定道，“尋找為太子治療用的雪蓮花。”

    皇帝揮手令內侍退下，雙手交疊擱在身前，過了很久才皺眉問：“剛才為何不說？”

    殿內唯剩心腹宮女和侍衛，武后眼角余光瞥了眼，一掀裙擺，咬牙跪在了地上：

    “陛下且聽我一言。自從東宮中毒以來，陛下就甚少涉足清寧宮，我知道陛下因我之前幾次責備太子的緣故心內有所懷疑，但——虎毒不食子，弘兒畢竟是我與陛下的親生長子！”

    “陛下可記得，弘兒是我還在感業寺時懷上的？回宮后內有廢后王氏，外有韓瑗來濟，關隴舊族虎視眈眈，何等的驚心兇險！那時陛下與我如何殷殷期盼弘兒的出生，如今想來，歷歷在目，我如何忍心親手毒害自己的孩子？！”

    皇帝面上略微有所動容，半晌問：“你想為太子尋藥，直說就是，為何密令謝云出京？”

    “陛下！”武后抬頭顫聲道：“若我當初直說，陛下心里會怎么想？一旦起疑，處處皆疑，陛下若在心中認定我是奸吝狠毒之輩，那豈是一兩句話解釋得清的！我只想速速尋得解藥醫治弘兒，屆時陛下對我的疑心，不就自然洗清了么？”

    “陛下與我夫妻多年，我是什么樣的人，陛下難道還不清楚嗎！”

    寢殿內似乎連空氣都凝固了，連金爐裊裊散發出的龍涎香煙，都無聲無息地定在了那里。

    “……”

    過了很久很久，皇帝終于發出一聲長長的嘆息，起身上前親手把武后從地上扶了起來。

    “你也莫怪朕多心……弘兒中毒這些日子以來，朕心里也亂得很……”

    武后心下微松，反手扶住皇帝，夫妻二人一起走去面對面坐了下來，互相注視著彼此。

    初秋的夜風穿過紫宸殿，拂動重重玉鉤冰綃，猶如無數蝴蝶翩躚飛舞，將遠處太液池內睡蓮的清香飄散在整座大殿。

    “謝統領技擊之術獨步寰宇，一向有他的江湖路子，如果能打探到雪蓮花的消息，自然是一件好事……”

    皇帝頓了頓，話鋒一轉道：“但禁軍統領不得出京，這是太宗皇帝設立北衙之后定好的規矩，內里自有它的道理——朕看此事不如這樣辦。明日一早你傳令謝統領讓他即刻回京，南邊打探雪蓮花的事交由暗門接手處理……”

    武后奇道：“暗門？暗門不是已經——”

    皇帝點點頭，卻沒給太多解釋，只道：“若是對暗門不放心，朕再令驍騎大將軍宇文虎帶兵馬南下接應，只要拿到解藥，便立刻飛馬回京。宇文虎的忠心朕是信得過的，如此一來便可萬全了，皇后覺得呢？”

    夫妻二人微笑對視，仿若世間一對鶼鰈愛侶。

    武后迎著皇帝的目光微微頷首，柔聲道：“我亦覺得甚好。”

    半個時辰后，清寧宮前。

    內侍放下肩輿，武后揮退了前來攙扶的宮女，自己一步便踏上地面，冷冷道：“你們統領到底是怎么回事？！”

    清寧宮正殿前早已跪了兩個暗紅武袍的大內禁衛——其中一人眉眼深刻、面容俊美，尤其下頷線條和謝云極度酷似，竟然就是當初在謝府書房和宇文虎對話的影衛！

    “回皇后殿下的話。我們統領確已在半個多月前出發南下去探訪雪蓮花的蹤跡，但那是因為雪蓮花實在難尋，絕非有意違抗殿下的指示！馬鑫等人日前從南邊傳來消息，統領那邊進展順利，已經——”

    武后怒道：“為何不告訴我！你們統領連對我都有所隱瞞了么？！”

    兩個禁衛一齊磕頭，那影衛急起來連聲音都和謝云有些相像：“皇后息怒！實在是統領離京事發突然，之前完全沒有想到！隨行的只有慈恩寺僧人信超，連馬鑫都是三日后才帶人馬從京城出發的，來不及向清寧宮通報消息……”

    武后示意禁衛起身跟上，自己也轉身往大殿內走。走了兩步突然覺得不對：“等等，慈恩寺僧人？叫什么名字？”

    “回皇后的話，叫信超。”

    “……”

    皇后的腳步突然停下了。

    “殿下？”

    武后回過頭，如果細聽的話此刻她聲線是有些微微不穩的：

    “……那僧人多大年紀，長什么模樣？”

    兩個禁衛不明所以，互相對視了眼，吞吞吐吐形容了下信超僧人的長相、身高和年紀，又補充道：“此人是兩年前被智圓大師收留的，在寺內一向安分，并無任何惡評。其實統領碰上他也是機緣巧合，概因東宮中毒那日這僧人也在現場……”
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