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    卻正在此時，后宮得寵的夫人莒姬便來告知，她的媵侍向氏有孕。楚王商大喜，立刻下旨，將向氏遷入椒室，派女醫日夜跟從，以保胎息。

    此言一出，后宮皆驚。

    椒室是一個特殊的宮室，因其以椒和泥涂墻壁，取溫暖、芳香、多子之義故名。椒室不是普通人可以住進去的，楚王商的后宮雖然多，但是卻只有王后當年懷上太子太子槐時，方才入駐過椒室。其他后宮妃妾，便是家世再大再得寵，也從沒有人能夠住進這椒室中養胎。

    “難道——王想更立太子不成？”

    漸臺[注3]上的楚王商的王后捏緊了絳色衣袖，問站在身前的寺人析。爵中芬芳的甜酒泛起一圈漣漪，映出了她鐵青的臉容。她久居后位，這一怒威儀十足，寺人析看得低下頭去，不敢答話，只鞠身唯唯而已。

    侍女玳瑁知她心情不好，忙柔聲勸道：“小君[注1]不必在意，不過只是個媵人罷了，想來必是那莒姬弄鬼，甚么星象異兆，當是自抬身價罷了。”

    她原已經打聽清楚，那莒姬便是如今楚宮中最得寵的妃子，她原出自莒國，前些年楚王商滅了莒國，莒人向楚王獻公主己氏入宮，因這己氏聰明伶俐，甚得楚王商所喜，時人依俗，皆稱其為莒已或莒姬。莒姬雖然得寵，但入宮四五年了，卻始終不曾有孕。后宮女子沒有自己的孩子，就是沒有將來。莒姬心中甚為惶恐，為保有孕，連忙接二連三地把自己身邊的媵從推薦去服侍楚王商，不想其中一個媵女，便湊巧于此時懷孕。

    王后冷冷一笑，她執掌宮中甚久，爪牙四布，知莒姬得寵，便早于她飲食中暗自下藥，教她不能得孕，至于媵人們倒不在乎。楚王商子嗣甚多，縱再生幾個也無關緊要，只是不能教寵妃們有了孩子，生了妄念。

    她也知道楚王商身為一國之君，或寵愛妃子，或親近嬖人，本就是常態，她也犯不著吃這個醋。她身為嫡后，長子又早封為太子，況莒姬母國已滅，并無倚仗，國君寵愛于她，倒好過寵愛那些來自其他強勢諸侯國的女人。且莒姬為人玲瓏，對她頗為恭敬避讓，她本也不甚在意。這些后宮妃嬪，于她看來，也不過是如螻蟻一般，看著順眼便容下，看不順眼一指尖兒抹去便罷了。唯有觸到她的根本利益，才會是遷怒不容。

    倒是一邊的太子槐忍不住開口了：“母后何憂之有，兒已立為太子多年，且行過冠禮。父王出征，多交托國政與兒，一個尚未出生的嬰孩，何必如臨大敵？”

    王后看著兒子漫不在乎輕佻無比的樣子，心中氣恨不打一處來，指著他罵道：“豎子，大王出征托政，不過為的是你如今是嫡子，可你立為太子至今，這些年來所行之事，何時稱過你父王之心懷？我當年懷長子，才住過椒室。如今那向氏只是懷孕，便已入椒室，更何況有唐昧星象之說，倘若那向氏生子，挾稱霸之天命，再過得十余年，稚子長成，到時候我年老失寵，安知你父不會廢長立幼？”

    她母族強大，又身為王后，早生下數子皆已經成人，長子立為太子，其余諸子也皆得封地，數十年來在楚宮獨尊已久。

    但是此時，她看著站在眼前的兒子，心中卻有著多年來未曾有過的危機和恐懼。雖然楚王商志在霸業，并不在女色上頭用心，因此哪怕這些年再多寵妃，也不會影響到她的王后地位。而她的長子槐以嫡長之尊，早早就立為太子。

    太子雖然是按著儲君的教養成長，文武兼備，處理政事上有師保相鋪，倒也四平八穩無甚大錯。然而太子漸長，卻越來越顯示出他性格上的致命缺點來。

    太子好色、好酒、好田獵，這原沒有什么，這春秋戰國時代對國君的要求，遠不如后世這般嚴苛。齊桓公曾謂管仲曰：“寡人有大邪三。不幸好畋，晦夜從禽不及，一。不幸好酒，日夜相繼，二。寡人有污行，不幸好色，姊妹有未嫁者，三。”管仲不以為意，認為這是貴者之享受，不害稱霸大業。

    可太子槐身上卻更有管仲所說的“害霸”之弱點，所謂“不知賢”、“知而不用”、“用而不任”、“任而不信”、“信而復使小人參之”這五條，這些年來漸漸在太子身上多少有些展示出來，他并不像楚王商那般可以一眼看穿人的素質；師保向他推薦的賢人，他能夠猶豫好久不能發落；用人有時候未必能夠把賢人放到適當的位置上；更容易耳根子軟，東聽東是，西聽西是。

    因此近些年來，太子便漸漸失了楚王商的歡心。然而楚王商雖然漸有失望，然而其余諸子雖然也有才能勝過太子者，可卻也不曾突出到可以讓楚王商愿意付出易儲的代價。
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