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    此時射柳之場，已經遍插柳樹，先將柳枝插入土中，再將迎著眾人的一面削皮露出里面的白色樹干。遼穆宗帶著群臣正于高臺觀望射柳大賽，女巫端了神鎖上來，請皇帝與群臣換鎖。君臣們便在服侍下換了手上的彩線，因這日皆是各家郎君下場，便笑著述起家常來。

    “這次射柳不知又有幾個少年英才脫穎而出？思溫，你看好誰？”

    蕭思溫正在想著一早胡輦就派侍女來說去看著兩個幼女的事情，聽了皇帝的問話，忙回過神來：“臣覺得個個都好。”

    太平王罨撒葛卻笑著同韓匡嗣點頭：“聽說這次匡嗣的兒子也下場了？”

    韓匡嗣忙謙遜地說：“小孩子嘛，湊個熱鬧。”轉而對蕭思溫說：“聽說這次后族的達凜郎君也下場了，德讓如何能與他相比。”

    蕭思溫卻笑道：“德讓去年已經奪冠，我看達凜也未必是他對手。”

    穆宗聽了這話，轉頭問罨撒葛：“達凜是哪一房的？”后族三房，各有人才。聽韓匡嗣這話，似是蕭思溫這一房的。

    罨撒葛亦這么想，看向蕭思溫求證道：“思溫宰相，是你這一房的吧？”

    “是我叔父述瓜的孫子，述魯列的兒子。”

    穆宗今日心情甚好，聞言欣慰：“都是好兒郎，教都下場，讓朕也看看他們的身手。”

    罨撒葛笑著點頭，又看了皇太叔耶律李胡一眼：“正是，連皇太叔家的喜隱也下場了。”李胡見罨撒葛特特挑了他兒子說話，心中一驚，警惕地向遼穆宗拱手道：“喜隱也長大了，當為主上效命。”

    穆宗哈哈一笑：“好啊，讓我看看喜隱如今長成何等樣的契丹好男兒了！”

    李胡垂頭似作謙遜，看著穆宗座下的龍椅，眼神卻是十分陰鷙。他是述律太后幼子，從小受寵，兩個哥哥都要讓他三分，當年太宗德光死后，述律太后要扶他為帝，誰知道世宗軍中兵變，他這皇帝位快到手卻飛走了。他百般不甘，但卻無可奈何。

    世宗繼位之后，他被囚禁，后來世宗慢慢放松警惕，他便與一些反對世宗推行漢化的部族首領秘密勾結，并與察割達成協議，準備借世宗南下，察割在軍中行刺，而他就可以趁軍中大亂，由述律太后支持，在上京登基為帝。誰知道察割竟然會提前在祥古山就動手，他苦心籌謀的結果，卻便宜了二哥耶律德光的兒子耶律璟。

    耶律璟即位之初，為了拉攏人心坐穩皇位，將他釋放出來，又封他為皇太叔。但任是誰都能看得出來，耶律璟是永遠不可能讓他這個皇太叔繼承皇位的。他心有不甘，在耶律璟即位之初，策劃了一起又一起謀逆案，但沒想到，穆宗的手比世宗黑得多，他幾次三番卷入謀逆之案，羽翼被打殘，自己及兒子喜隱這十幾年間，也大半在囚禁生涯中度過。

    這一次又一次的挫折和長年的囚禁生涯，讓前半生驕狂的他學會了低頭，學會了隱忍，可是內心對皇位的渴望，更加不可抑止。只有坐上這皇位，才能夠補償他前半生的屈辱和不甘。

    他的對面，耶律敵烈也在沉默著，當年祥古山的跳脫少年，此時也被歲月磨去了棱角。當年若不是他，穆宗豈能這么輕易上位，可是穆宗即位之后，卻并沒有給予他對等的權力和地位。甚至因為他當年私放耶律婁國在穆宗面前殺了察割，穆宗只忍耐了一年，便拿婁國開刀，而他也因此被牽連進婁國的謀逆案，被貶斥被囚禁。

    穆宗在位這十幾年中，眼見著罨撒葛越來越得用，而他自己卻牢騷不斷，經常卷入到一些與穆宗不同政見者的謀逆案中，輪番著囚禁、釋放、再囚禁、再釋放……雖然是他這一支的親哥哥得了皇位，可是他的待遇，竟也沒有比那個倒霉的李胡好上多少。

    且不提人人各懷心事，六部院的耶律虎古見穆宗高興，湊趣道：“主上，臣倒以為，這次射柳當是仲父房的休哥奪魁。”

    穆宗想了想，恍惚有些耳熟，他這些年飲酒過量，許多人與事竟是忘記得極快，因此也越來越倚重罨撒葛，轉頭便問：“這個休哥是……”

    罨撒葛與他自有默契，見狀忙笑：“他是夷離堇釋魯的孫子。”

    穆宗頓時一怔，有些疑問地看向罨撒葛。對于他們這代人來說，耶律釋魯已經是近乎傳說中的人物了。耶律釋魯曾在遙輦氏為可汗時，任夷離堇一職，為耶律家族勢力擴張起到了極大的作用。這人是耶律阿保機的伯父，曾經撫養和栽培阿保機，對他甚為倚重，導致他兒子滑哥怕他將權力交給阿保機而弒父，阿保機殺滑哥奪回夷離堇之位，此后更是倚此而為可汗，稱帝建國。阿保機感激伯父，殺死滑哥之后，另擇幼子繼承這一支。

    罨撒葛便向穆宗解釋，這耶律休哥，便是釋魯的孫子。他輩分雖高，年紀卻小，直至此時，也不過二十多歲。穆宗聞言，頓時對此人有些上心。

    那邊各家兒郎，已經依次入場。皇族近支有李胡之子耶律喜隱，耶律賢之弟耶律只沒，稍遠的有仲父房耶律休哥、季父房的耶律奴瓜，更遠的還有六部院的耶律斜軫等。后族亦有少父房蕭達凜、蕭海只、蕭海里等。再有一些漢人重臣如韓延徽的孫子韓佚，韓匡嗣之子韓德讓、韓德威，康默記之孫康延壽等。

    蕭達凜正要入場，卻被燕燕拉住，鬼鬼祟祟地說：“達凜哥，今天有多少人啊，誰會得第一？”

    蕭達凜怔了怔，這才認出燕燕來，這年紀的姑娘真是一年一個大變樣，不由調笑道：“燕燕，是你？怎么，你希望看到誰得第一啊？”

    “達凜哥，我先問你的，你先說。”

    蕭達凜自負地道：“要么我，要么仲父房的休哥。”

    “哼，難道你眼中再沒別人了？”

    蕭達凜順著燕燕的目光看到了韓德讓，意味深長地笑了：“別人，別人是誰？是韓家那小子嗎？”

    燕燕臉紅了，扭頭：“哼。”

    蕭達凜故意嘆氣：“我還以為你是替達凜哥我助威來的，沒想到啊……”

    燕燕臉紅了，扭轉馬頭就走：“不跟你說了，我走了。”穿過人群，撞開前面的人，便往外推擠，不想卻剛好撞到要入場的耶律只沒。

    只沒惱了，皺著眉頭看燕燕，斥道：“哪來的野丫頭亂闖亂撞。”

    燕燕抬頭看去，但見一個少年盛氣凌人，她卻是不懼的，皺了皺鼻子，做個鬼臉：“自己騎術不好，怪得了別人嗎？”說著，就一溜煙跑了。

    只沒氣壞了，待要驅馬去追，被蕭達凜拉住，賠笑說了些好話，這才罷休。

    耶律只沒是耶律賢的弟弟，當年甄皇后所生。祥古山事變時，他才三歲，留在宮中未曾隨行，避過一場大難，但同時也對祥古山所發生的事一無所知。他這些年同耶律賢一樣留在宮中，由穆宗撫養。耶律賢防著穆宗監視，怕他知情以后招來禍事，不敢告訴他真相，兄弟倆又各有保姆侍從分居兩處，因此只沒雖是甄后之子，卻不曾學到甄后的心計手段，反因穆宗有意縱容，顯而有些紈绔之氣。
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