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    如果說進入了寒冬臘月，京城里大部分時間都是干冷的話，江南水鄉的冬天就是濕冷。

    在屋子里面，你倘若是沒有燒炭來驅逐濕寒，一個北方人基本上是睡不著的。

    苗炎剛來的第一天，還以為江南冬天都是蓋著濕被子入眠的。

    但對于苗大人來講，住宿什么條件艱苦，根本不存在。

    更別說在整個淮安城里面，漕運總督衙門是條件最好的，別的什么地方都不如這邊。

    飲食什么的，也因為苗炎的到來，淮安知府特意奉皇帝的命令，給他準備了一個專門做京城菜肴的廚子，也沒有什么不習慣。

    苗炎自己最在意的，還是自己的工作。

    身為一個新任的漕運總督，之前從來沒有接觸過漕運相關的事宜，怎么樣能最快的服眾，怎么樣能最快的把漕運衙門掌控在手中，就是苗炎最緊要做的事情。

    畢竟皇帝和朝廷派他過來，就是為了撥亂反正，為了讓漕運走上正途，千萬不要耽擱明年繁重的漕運任務。

    在帝京府任職多年，苗炎三教九流都見過，自然有一套自己做事兒的方法。

    他稍微在淮安城停留了三天，了解了一番情況后，便順著漕運的最開始一段——江南河，一路到了湖州。

    苗炎身邊是他從京城帶來的四大總捕頭，外加一百個皇帝欽賜保護他的一百千牛衛。

    船隊抵達湖州的時候，湖州知府聞風而來，率領上上下下的官員一起迎接他。

    這并不違制。

    苗炎除了是漕運總督之外，還是“偵辦不法兼領欽差大臣”，這個職位就很厲害了，從某種意義上來說，他可以直接管轄江南一切事務，外加山海關長城防線他都能管。

    因此湖州知府唐文竹親自來迎，也屬于正常。

    “下官參見欽差大人！”四十多歲的唐文竹圓臉上帶著笑容，“下官已經在下官的官邸準備好了接風筵席，還請欽差大人賞臉，稍作休息?！?

    “好！”

    下船之后的苗炎顯得興致很好，“本官一路走來，發現江南的確人杰地靈。這湖州也挺好的嘛！難怪能出曹相這樣的大才了！”

    唐文竹察言觀色之下，也陪著笑臉道：“是的，曹相可是我們湖州的驕傲……大人，這邊請，下官為您介紹一下我們湖州的父老鄉親和名士。這位老先生是先帝時期擔任吏部侍郎的陳振宣大人……這位是……”

    他挨著介紹了一圈，苗炎都一一的微笑行禮見過，卻是一點都沒有傳說中的苗黑子的風范。

    這讓唐文竹心中松了一口氣，以為苗炎來湖州真的只是路過。

    畢竟先前他提前兩天發來信鴿上面就是這么寫的。

    正在這邊寒暄呢，江面上便又行來一支船隊。

    這幾艘船規模不大，船頭尖尖的，易于在江南水鄉航行。

    看上面掛的旗幟，除了有朝廷大員的標識之外，還有另外兩面旗幟。

    眼力好的雷勝上前一步，對苗炎道：“大人，是鹽政大臣的船。”

    苗炎本來正和唐文竹等人一起往旁邊的馬車走去，聞言停了下來，轉身望過去。

    果不其然，船才剛剛一靠攏，一個穿著從二品大員官服的中年男子便站在了船頭。

    一會兒的功夫，他便下船疾步向著苗炎而來。

    “果然是白大人呀！”

    唐文竹趕緊跟苗炎告罪了一聲，上前去行禮迎接。

    兩人才說了幾句話，鹽政大臣白恒望便大踏步走到了苗炎跟前。

    白恒望笑著雙手合攏下拜：“鹽政大臣白恒望見過欽差大臣苗大人！”

    白恒望的行禮比剛才的唐文竹還要恭敬，讓后面跟著的唐文竹頗有些錯愣。

    苗炎虛扶了白恒望一下，才道：“白大人請起。”

    “謝大人！”

    白恒望起身的時候，臉上仍舊掛著略微恭敬的笑容，“前幾天就知道欽差大臣到了，沒想到我們卻是在這湖州見面?！?

    苗炎好奇的道：“這么說起來，白大人是刻意趕過來的？”

    “是的！”

    白恒望毫不忌諱的道：“朝廷不是讓鹽政衙門為漕運衙門籌備五百萬兩銀子嗎？到了昨天終于是籌措完畢，我這兒馬不停蹄的便給大人您送過來了?！?

    說話之間，他揮了揮手，后面有一個人捧著一個小箱子過來，雙手奉上。
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