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    這條不算長的巷子來往多次，這回卻覺得沒有盡頭一般，他背著半路認下的師父，揣著他們老少攢的積蓄。打車趕到醫院，大夫接下搶救，他靠邊出溜到地上。

    護士問：“你是病人家屬嗎？”

    紀慎語說：“我是。”

    他簽了字，辦了住院手續，忙完重新出溜到地上。他的衣物總是干干凈凈，吃飯不吧唧嘴，房間每日打掃……他這樣體面，此時卻不顧姿態地就地發愣。

    梁鶴乘有肺癌，他遇見對方那天就知道。

    那絕癥藥石無靈，拖著等死，他也明白。

    紀慎語什么都清楚，更清楚遲早有為老頭送終的一日。可是他仍覺得突然，覺得太早，大過年的，許多老人冬天辭世，他本幻想梁鶴乘能熬過。

    那冰涼的一方瓷磚被他坐熱，他想讓最信賴的丁漢白陪他，卻又不敢走開。來了個出車禍的，又走了個打架受傷的，終于，梁鶴乘被推了出來。

    紀慎語松口氣，在病房扶著床沿兒端詳，半晌將手伸進被窩，偷偷摸梁鶴乘的六指兒。老頭沒醒，踏實的睡態仿佛不曾患病。

    大夫來一趟，要跟家屬談談患者病情。

    紀慎語問：“大夫，情況比較壞，是么？”

    見大夫默認，他便推辭：“我之后去辦公室找您，先等等。”他忽生怯懦，沒膽量獨自知曉，拜托護士照看后便急忙離開醫院。

    古玩市場人聲鼎沸，紀慎語下車后鉆進去，人來人往看得他眼花繚亂。“——師哥，師哥！”他喊，周圍的人打量他，可聲兒傳不遠。

    丁漢白正看一孤品洋貨，留學時見得多，不稀罕，這會兒又覺得寶貝。張斯年蹲在一旁，說：“我奶奶以前有對香薰瓶，鍍金的天鵝手柄，和這個差不多。”

    丁漢白猜測這人祖上不單是富，應該是官老爺家，問：“東西后來去哪兒了？”

    張斯年說：“給我姑姑了，她那什么的時候舉家去了臺灣，再也沒了聯系。”

    他們倆沒自覺，堵著人家的攤位閑聊，被人攆才起身。丁漢白抱著那幅《終南紀游圖》，遙遙聽見有人叫他，凝神豎耳，竟覺得是紀慎語在呼喚。

    可真是情種著了魔，分開半天就能產生幻聽，他搖頭暗笑，嫌自己沒出息。再一轉身，于百人鬧市看見最要緊的那位，立刻將畫朝張斯年一扔，撒腿便朝前跑去。

    紀慎語嗓子冒煙兒，崩潰之際被奔襲而來的丁漢白一把捉住。“你怎么來了，逛逛？”丁漢白笑意疏懶，然而發覺紀慎語表情不對，“怎么了，出什么事兒了？”

    紀慎語急道：“梁師父暈倒住院了。”

    這一老二少沒多廢話，直直沖著醫院去，張斯年望著車外風景納悶兒，他怎么就稀里糊涂地上了車？他去看那老東西干嗎？

    如此到了醫院，梁鶴乘已經醒來，虛弱不堪，這一口氣與下一口氣似乎銜接不上。“師父，你怎么樣？”紀慎語湊近，聽梁鶴乘囁嚅。

    梁鶴乘說，沒事兒，除夕還能吃一盤餃子。

    兩個小的一左一右守在床邊，張斯年在床尾踱步，從進門便一聲未吭。許久，丁漢白說：“師父，你轉悠得我頭暈，停會兒吧。”

    張斯年略顯尷尬：“我在這兒干嗎？我回家睡午覺去！”掉頭就走，病床上一陣咳嗽，一下接一下，像被黑白無常掐了脖子，“咳咳咳，肺管子都叫你咳出來了！”

    梁鶴乘佝僂著，順勢靠住床頭：“將死之人的咳嗽聲，我偏給你添添晦氣。”

    張斯年又折返：“你說你造那么多物件兒有什么用？吃上山珍海味了，還是開上凱迪拉克了？六十出頭病得像耄耋老朽，為什么不早點治？！”

    治也治不好，其實大家都知道，但好歹多活一天算一天。

    又是沉默，紀慎語倒杯熱水，削一個蘋果，讓這兩位師父消磨。他朝丁漢白眨眨眼，準備去找大夫聽醫囑。梁鶴乘攔他：“把大夫叫來，我也聽聽情況。”

    紀慎語說：“哪有什么情況，你就是沒休息好，別勞煩大夫了。”

    梁鶴乘無奈地笑，徒弟來了，他吊著精神見人，徒弟不來，他恨不得時時仰在床上。天明起不來，天黑睡不著，他那臃腫哪怨棉襖厚重，是他的瘤子一再惡化，撐得枯干肚皮都脹大起來。

    丁漢白和紀慎語都不去叫大夫，就那樣低頭裝死。許久，張斯年看不過去，嘆口氣：“我去叫，藏著掖著有個屁用，都是受過大罪的人，還怕什么。”

    大夫說了些專業的話，很長一串，還安慰些許。老派的話來講，就是回天乏術，病入膏肓，讓病人及家屬都做好心理準備。

    張斯年又開始踱步，丁漢白安慰幾句，卻也知道沒什么作用。床邊，紀慎語將手伸入被窩，牢牢握住梁鶴乘的右手，薄唇張合，帶著無奈輕喃一句“師父”。

    他經歷過一次這種事兒了，紀芳許病危時幾度昏厥休克，最后閉眼時他就伏在旁邊。他不缺少送終的經驗，但不代表他也不缺乏面對的勇氣。

    紀慎語咬牙抿唇，沒哭，捂住臉。那額頭繃起淡淡的青筋，牽一發而動全身般，生生憋紅了臉面。丁漢白叫他，讓他別難過，看開點。

    絕癥不治，拖來拖去，這一天的到來是預料之中。

    紀慎語更死命地咬著牙，強止住心痛，卻掩面嗚了一聲。如果只他自己，他能忍住，還能打著精神安慰梁鶴乘一番。可丁漢白在這里，丁漢白還哄他，他就什么都要忍不住了。

    當著兩位老人家，丁漢白該懂得收斂，可天下間應該的事兒那么多，他還是選擇隨心。“珍珠，別太傷心了。”他低聲說，繞過去立在紀慎語身旁。

    攬住，揉摸頭發，輕拍肩頭。“哭了？”他微微彎腰詢問，恨不得吻一吻紀慎語的發心，“我看看臉花沒花，出去洗洗，順便給師父買點吃的？”

    紀慎語苦著臉點點頭，轉頭埋首在丁漢白的腹間，襯衫的皂角味兒和周遭的酒精味兒融合，威力像催淚彈。丁漢白摟他起來，擦他的臉，小聲說：“弄得我手足無措，哄人也不會了。”

    丁漢白攬著紀慎語出去，步出走廊，要去買點吃的。

    病房里一陣死寂，張斯年倏地扭臉，對上梁鶴乘的眼睛，又倏地撇開。他踱步數遭，終究沒忍住：“我只是半瞎，他們當我聾了？”

    那什么臉花沒花，什么手足無措，什么哄人……酸掉大牙！
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