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    諸王堡

    聯省軍隊的營房

    沉默籠罩了臨時充當會議室的軍官餐廳，氣氛凝重得喘不過氣。

    從操場方向吹來的微風不僅沒能緩解悶熱，反倒夾帶著吵鬧的卸車聲響。

    撇下大部隊，與司令官本人一同先期抵達諸王堡的南方面軍司令部成員，坐在長桌的一側；

    比南方面軍司令部來得還早的威廉·洛德韋克中校及其下屬，坐在餐桌的另一側。

    雙方都默不作聲地看向長桌盡頭，安靜等候著南帕拉圖方向聯省陸軍最高指揮官瀏覽完手中的報告。

    「嗯，」不知過了多久，詹森·科尼利斯將洛德韋克中校現場呈遞的報告放回桌上，摘下單片眼鏡，揉了揉酸脹的眼睛，波瀾不驚地總結：

    「情況很糟糕，比我預想的最糟糕的情況還要糟糕。」

    明明是在講述己方所面臨的嚴峻形勢，南方面軍司令官卻仿佛是在評價敵人，非但不「為尊者諱」，還冷嘲熱諷，極盡挖苦之能：

    「格羅夫·馬格努斯這個蠢貨，只用了一仗，就把我們累死累活替他招募、武裝、訓練的部隊，全都送掉了。

    「他就像是兩斤馬尿下肚后的爛賭鬼，懷里揣著別人借給他的金子，跌跌撞撞地站到賭桌旁，瞧見一個自以為千載難逢的機會，立刻就被全盤通吃的美夢迷了眼睛，一股腦全身家當都壓了上去，沒想過，也不想去想，輸掉又會怎樣？」

    科尼利斯托著下巴，作思考狀，短暫沉默，又改口道：「不對，大議長閣下還不如爛賭鬼，爛賭鬼頂多賭掉自己、賭掉家人、賭掉親朋好友的財產。

    「而咱們這位大議長，賭掉的可是帕拉圖合法政府的全部野戰力量——也就是賭掉了他的招牌上的"合法"，賭掉了整個南帕拉圖。

    「更妙的是，為了保住自己的權力，格羅夫·馬格努斯還對和談派痛下殺手，成功搞丟了他最后一丁點合法性。」

    聽到此處，威廉·洛德韋克有些坐立不安——格羅夫·馬格努斯之所以能「痛下殺手」，正是因為有他在后面撐腰。

    但是，前本部長閣下全然不在意洛德韋克中校難堪的表情，繼續說道：

    「現如今，南帕拉圖各地的城鎮，即便還沒與叛軍暗通款曲，也傾向于騎墻觀望。

    「更要命的是，大議長閣下在送掉野戰部隊的同時，還順帶送掉了最后的、忠于大議事會的帕拉圖軍官團，甚至連一點種子都沒留下，親手杜絕了議會軍短期內重建的可能。」

    科尼利斯重新揀起桌上的報告，漫不經心地翻來翻去，「無論怎么看，格羅夫·馬格努斯在南帕拉圖的統治，都已經完蛋了。」

    聽到本部長的這番話，洛德韋克中校的部下無不面面相覷。

    倒是長桌對面的司令部成員沒什么反應，一副已經習慣了的模樣。

    最后還是威廉·洛德韋克中校打破了沉默。

    威廉·洛德韋克是一個灰藍眼睛、不茍言笑的男人，原本就長得很銳利，來到帕拉圖之后，變得更加瘦削，臉頰和眼窩都肉眼可見地凹了下去。

    緊緊抿起來的薄唇、刻在眉心似的皺紋以及藏不住的疲態，都表明這段時間，他承受了非常大的壓力。
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