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    安格魯扔下風箱，抓起來者的衣領，生氣地問：“我是讓你去看蠻酋的汗旗過沒過河！過了沒有？”

    “過了！馬尾旌旗！少說幾十桿！”

    安格魯松開手，喝令其他人：“撤！”

    安格魯騎上紅鬃，其他人各自騎上早已備好鞍的馬，揚長而去，只留給特爾敦人一座空蕩蕩的營地。

    ……

    下鐵峰郡，狼屯鎮，羅納德部的密營。

    羅納德少校正在和神秘的掃羅神父交談。

    自稱[掃羅修士]的老赫德奴隸“禿尾”能夠使用赫德語、通用語、舊語和教會上古語，而且他了解帕拉圖、聯省乃至帝國的風土人情。

    但是除了圣秩和“掃羅”這個名字，所屬修會、生于何時何地、何人為他祝圣……老奴隸一句也不提。

    哪怕刀架在脖子上，他也只回答“公教會可以證明我的身份”。

    軍官們不相信面前的老奴隸是所謂的“掃羅神父”，仍舊像對待奴隸和俘虜一樣嚴密監管著老奴隸，老奴隸也不以為忤、逆來順受。

    很快，老奴隸便展現出他的價值——比他更了解特爾敦內幕的“帕拉圖人”，恐怕尋遍新墾地行省也找不到。

    小到審問俘虜、辨識敵人所屬，大到諸科塔的脾性、特爾敦部的慣用戰術，老奴隸禿尾無所不知。

    [伏擊禿犬部]的情報便是由老奴隸主動提供，過程也正如老奴隸所說：雖然禿犬部的營地附近還有另外兩伙特爾敦人，但是誰也沒來馳援禿犬。

    因為“禿犬以前是烤火者的侍衛，仗著烤火者的信任作威作福，特爾敦部的其他領主很樂意見到禿犬的死”。

    老奴隸在羅納德指揮的小部隊里的地位水漲船高，人們逐漸改口稱他為“掃羅神父”，甚至開始讓他主持彌撒。

    “我至今也不是很理解。”掃羅神父淡淡地問羅納德：“你、埃佩爾先生還有亞當先生，何必為一群田舍漢拼死拼活？躲進堅固的要塞，特爾敦人搶夠了自然會離開。很多年前，帕拉圖的貴族們就是這樣做的。”

    “修士。”羅納德正在磨石箭頭，他頭也不抬地回答：“共和國里已經沒有貴族了，我的父親是普通商人。”

    “主造物的時候，沒有單獨創造過一類名叫貴族的人。”掃羅神父捏著念珠，垂目如同深潭：“你們被塑造出來，以暴力的形式服侍政權。不僅抵御外敵，同樣鎮壓內部，這種行為和貴族有一致性。”

    “不是公民嗎？”

    “公民下面還有奴隸，從這個意義上來說，自由人階層的公民也是貴族。他們的地位比一部分人低，也比另3一部分人高。”

    “你說的……或許有些道理。”羅納德放下箭頭，又拿起另一枚折斷的石箭頭：“不過正如你所說。但我們并不是被皇帝、國王和大公塑造，是國家塑造了我們。所以我們不忠于王冠，而是忠于國家。至于國家是什么……我也沒想通。我只是循著內心的指示在做這些事情。”

    腳步聲響起，亞當少尉氣喘吁吁跑過來。

    “烽煙，兩道。”亞當撐著膝蓋，咽了口唾沫：“一白一灰，來了。”

    “是呀，來了。”羅納德一下一下磨著箭頭。

    ……

    中鐵峰郡，滂沱河沿岸。

    難民營的巴德也看到了兩道升起的烽煙。

    “讓大家準備好。”巴德對伊什說：“特爾敦人要來了。”

    ……

    大荒原。

    十幾名特爾敦箭筒士亡命飛馳，一刻也不停地抽打胯下的戰馬。

    一名箭筒士驚恐地回頭，而后帶著哭腔大喊：“[赫德語]還在后面，跑不掉了！燒掉！燒掉！”

    他的話語混雜在風聲和蹄聲里，聽起來有些嗚咽。

    為首的箭筒士大罵：“[赫德語]燒？哪來得及？跑！”

    箭筒士們已經不知逃了多久，從黑夜一直逃到白天。

    這些箭筒士都是烤火者的宿衛，原本有七十人。

    追擊者只有三個人，剛出現在身后的時候，箭筒士們分出一半的人馬阻擊，沒有成功。

    又分出一半的人馬，追擊者仍舊死死咬在他們身后。

    箭筒士們徹底不敢再戰，埋頭朝著西面狂奔。

    “[赫德語]分開！”另一名箭筒士大喊：“[赫德語]分成兩翼！”

    為首的箭筒士緊咬牙關，點了點頭。

    ……

    新墾地，楓石城，新墾地軍團總部。

    軍團行政官克洛伊上校的辦公室被狠狠一腳踢開，博德上校怒氣沖沖闖進來，兩個魁梧的衛兵也沒能攔住這個有些單薄的獨臂老軍人。

    博德上校懶得寒暄，一進門就不容閃躲地喝問：“到底怎樣？拿出什么結果沒有？！”

    克洛伊上校示意兩名衛兵退下，賠笑對博德上校說：“剛開完軍情會，正想找您說呢。”

    “說！”

    “沃涅郡已經成了爛攤子，一天能派十二個信使來求援。鏡湖郡邊境也不安穩……”
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