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    火燒了起來，木墻草頂的農家長屋霎那間被火焰吞沒。

    當[中鐵峰郡]和[上鐵峰郡]尚存最后一絲安寧時，其他地方卻并非如此。

    沃涅郡，釘錘鎮，橡樹村。

    手無寸鐵的男人和女人被麻繩捆成串，鞭子無情抽打在背上，他們跌跌撞撞離開家園，一路哭聲。

    上百被擄的帕拉圖平民里看不見一個老人，因為沒有勞動能力的老人要么被留在房屋被火海吞噬，要么被直接殺害。

    路上除了被擄者，還有載著糧食和器物的馬車、馱著衣帛和財貨的從馬，以及……歡聲笑語的特爾敦人。

    再往前走，過了前面那片小樹林，這些帕拉圖人就將徹底踏上不歸路。

    忽然，一個年輕的帕拉圖男人掙脫束縛。他在身上藏了一把小刀，趁著蠻人不備悄悄割開了繩索。

    年輕男人第一時間想給身后的婦人解綁，卻被婦人含淚推下道路。

    馬蹄聲和唿哨聲從身后傳來，年輕男人也流著眼淚，踉踉蹌蹌跑向樹林。

    可是兩條腿哪里跑得過四條腿，蹄聲越來越近。

    恐懼占據了男輕男人的腦海，他本能地回頭去看，一道黑影迎面而來。

    在母親的尖叫聲中，年輕男人被一骨朵兜頭打倒。

    打倒年輕帕拉圖男人的是一個和他差不多大的赫德人。

    在其他赫德人的催促之下，年輕的赫德人下了馬。他顫抖著拉開弓弦，指著地上的人的心口，背對眾騎，閉著眼睛松手。

    角弓“錚”的一聲，其他赫德人紛紛歡呼喝彩。

    年輕的赫德人睜開眼睛，發現箭偏了一些，插在地上。他沒有聲張，默默回收箭簇，踩蹬上鞍，打馬跟著其他赫德人走了。

    這個年輕的赫德人是擁有四十戶人家的小首領[圓光]之子，[圓光]則是青翎羽那顏[紅月]的友伴和臣屬。

    青翎羽[紅月]擁有六百戶人家，在特爾敦部內稱得上是一家小有實力的外系部落。

    依照赫德人行軍打仗的傳統，烤火者將特爾敦部劃為左右翼。

    左翼多為不可靠的外系那顏，共計萬騎有余；

    右翼則以金人氏的嫡親那顏為主，近八千人，由烤火者親自統帥。

    依照戰前議定的路線，特爾敦兩翼將如同鳥兒張開翅膀，分頭劫掠新墾地行省。

    左翼從下游渡河，大致是從[沃涅郡]、[楓石城]進入新墾地。

    右翼從上游渡河，大致是從[鐵峰郡]進入新墾地。

    另有一翼人馬佯攻鏡湖郡，牽扯帕拉圖人的力量。

    表面來看上游貧瘠、地廣人稀，下游富饒、人煙稠密，讓外系那顏去下游劫掠是一種恩惠。

    實際上恰恰相反，按照烤火者的設想：雖然下游更肥，但是渡河也更難，而且帕拉圖人的主要戰力就部署在下游

    九月中旬那次大劫掠，就連南岸赫德諸部的聯軍都沒能在鏡湖郡討到好。

    讓外系那顏去下游牽扯帕拉圖人，自己則帶領嫡系人馬劫掠上游，再根據戰況伺機北上、東下或后撤——這便是烤火者的原定計劃。

    特爾敦人很順從地接受了這明顯是在厚此薄彼的戰略，就連外系那顏也沒覺得有什么奇怪。親疏有別，難道肥肉不給親人吃，給外人吃？

    然而，事情的進展并不總如計劃的那般順利。

    當鐵峰郡表現出極為堅韌的意志，頑強將特爾敦右翼擋在大角河外時。反倒是特爾敦左翼在[沃涅郡]造成了極為嚴重的破壞，甚至威脅到了楓石城轄區。

    因為自知戰力不濟，又沒個帶頭的大首領，所以左翼諸那顏干脆放棄了“打一仗”的想法。

    還沒等進入新墾地，特爾敦左翼便一哄而散。大大小小的那顏、科塔分頭行動，各憑本事過河，誰搶到就算誰的。

    有的那顏甚至悄咪咪趕著牲群掉頭，腳底抹油，不聲不響回家去了。

    另一方面，沃涅郡軍事長官并未如叛軍首領蒙塔涅所建議那樣——疏散村莊、收縮兵力、重點布防。

    他把部隊部署在兩百多公里寬的河岸線上，整體結構就像雞蛋，“外殼硬、里面軟”，內部有一個驃騎兵中隊負責清掃散碎敵人。

    很難說他的決策是壞的，而溫特斯的決策就是好的。

    因為溫特斯是在[沃涅郡兵力空虛]的前提下做出判斷。

    兵力不足則無法有效據河防御，所以溫特斯建議沃涅郡讓出河岸、疏散鄉村、謹守堡壘、城鎮，盡可能減小損失。

    但實際情況是[為了來年的討伐叛軍作戰，六個步兵大隊正在沃涅郡秘密集結]——溫特斯當然不知道這一點。

    如果布置妥當，說不定沃涅郡也可以像中鐵峰郡一樣，把特爾敦蠻子擋在河外。

    然而特爾敦人來得遠比沃涅郡軍事長官預料的要快，沃涅郡的部隊還沒就位，特爾敦左翼先頭部隊已經渡河。

    特爾敦人俟一闖入沃涅郡，就如同水銀瀉地一般散開。

    缺乏騎兵的沃涅郡守軍陷入“打得過，追不上”的被動處境。

    若是擺開陣勢、堂堂正正交戰，兵力劣勢的帕拉圖軍照樣能打得特爾敦人抱頭鼠竄。
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