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    大纛巡河，每至一處，特爾敦人無不聲嘶力竭歡呼。

    只聽對岸的戰吼好似悶雷，一聲接一聲，先由遠及近，然后由近及遠。

    牛蹄谷居民紛紛跑出家門想弄清是怎么回事，而當他們知道這“雷聲”是什么的時候，又被嚇得魂不附體。

    有人甚至驚呼著“是號角！世界末日的號角！”連滾帶爬前往教堂避難。

    “原來這里就是哈米吉多頓？”教堂鐘塔上，溫特斯微笑著問身旁的卡曼：“場面是不是也太小了點？”

    誠實地說，看見牛蹄谷的亂象，就算是溫特斯也覺得有點辱教。

    卡曼輕聲嘆息，抬手劃禮，冷淡反問：“世界就是凡人目光所能及之處，此戰對于他們而言難道不是末日之戰？”

    “能活下來就不是。可如果人人都只想自己活命，那就誰都活不成。巴德那邊將男人和婦孺分營，效果顯著。既能妥善保全婦孺老人，又能讓男人生出戰斗的勇氣。”

    “嗯。”

    “這事得你幫忙。”

    卡曼輕輕冷哼，傳達出某種‘果不其然’的藐視情緒。

    他凝視著鎮廣場上四散奔逃的人，頭也不抬地回答：“不是幫你。”

    “好的。”溫特斯拄著手杖往樓下走：“對了，巴德那邊抓到一個俘虜，自稱是什么‘掃羅神父’，有空得你幫忙甄別一下。”

    卡曼沒理睬溫特斯，然而他手中的圣徽在不經意間滑落，直直墜向大地。

    ……

    教堂門口，夏爾和海因里希已經備好馬，正在待命。

    薩木金披掛整齊，扶劍敬禮：“義勇大隊隨時可以鳴鐘備戰。”

    “別著急。”溫特斯踩鐙上馬，神色輕松：“就算是下午打仗，上午也要讓大家好生休息、養精蓄銳。更何況今天不會開戰。”

    “那……您干什么去？”薩木金竟有一點慌張。

    溫特斯拉動韁繩，輕夾馬肋：“猴屁股臉在那邊耀武揚威，我去看看熱鬧。”

    戰馬小跑起來，薩木金追在后邊，焦急大喊：“就帶夏爾和海因里希嗎？那您再帶幾名護衛！您等等我也跟著去！”

    溫特斯朗聲大笑，策馬離開牛蹄谷。

    ……

    青色馬尾大纛在西岸行進，向著敵我雙方宣示“可汗”駕臨戰場。

    溫特斯在東岸并肩綴著，一直跟到對岸的馬尾大纛掉頭、戰吼聲平息。

    “看。”溫特斯揚鞭指著對岸：“猴屁股臉折返了。”

    “咱們也回去？”夏爾問。

    “地圖。”

    海因里希從鞍袋小心翼翼取出大地圖，交到軍事保民官手里。

    環顧四野，溫特斯找到一些能辨認方位的標志物，他笑道：“嚯，差不多快要到鍛爐鄉了。”

    夏爾驚呼：“鍛爐鄉？那不得有二十公里？”

    “是二十三公里。”溫特斯在地圖做上記號：“一輪戰吼就是一處營地，讓你倆計數就是這個原因。”

    “營地？猴屁股臉的營地居然綿延二十公里？！”夏爾愈加驚愕。

    “赫德諸部牲畜多，間距不拉開，馬吃草的地方都沒有。”溫特斯卷起地圖，跟著靴子，使勁敲了左脛骨幾下：

    “雖然西岸已是焦土，但烤火者不來，特爾敦部中層頭領仍舊不敢輕易變更行軍路線。但是現在猴屁股臉來了，特爾敦部這群餓狼也要蠢蠢欲動啦。”

    大概是因為河水太冷，從泅渡突襲塔爾臺部那天開始，溫特斯左腿的舊傷就重新發作，不得已他又要拄杖行走。

    “現在回去？”

    “不急，再往前去，過了這道山崗就是鍛爐鄉。走，去看看。”

    溫特斯躍身上馬，疾馳而去。夏爾和海因里希隨后跟上。三人翻過山坡，朝著鍛爐鄉去了。

    ……

    特爾敦部大帳，大小首領盡數被召集議事。

    天窗被牛皮蒙住，大帳里光線昏暗，唯有火光照明。

    那顏、科塔們圍著營火坐成一圈，以示軍議不分主從貴賤，人人皆可暢所欲言。

    “不能再拖！”烤火者叔叔泰赤的聲音幾乎要沖破帳廬：“強攻、迂回，要拿定主意！”

    贊同聲此起彼伏：

    “泰赤說得對！”

    “帶來的那點干草早就吃空了。牲靈如今都在刨草根吃，哪里能吃飽？”

    “草根？兩腿人一把火，草根都被燒焦了！”

    有一名兩鬢斑白的青翎羽站起身說話：“子弟們送信來，說兩腿人在上游的防御很松懈。甘泉、綽馬罕等兒郎都已經過了河，既然兩腿人在這里擋著，那你我應該躲開他們，繞到上游或下游去。”

    大帳內又是一陣贊同聲。

    對于“不戰而走”這種事，赫德人毫無心理負擔。在赫德文化里，更沒有對“逃跑”的道德約束。

    利則進、不利則退，打不過就跑，有什么好奇怪的？

    不過實際情況總是比合理情況更加滑稽。

    此刻出現在大帳里的特爾敦貴族，全是沒能過河的首領。他們沒能過河，是因為對岸有守軍擋著。

    按理來說……你在下游堵著我，那我繞到上游劫掠不就行了？

    但是特爾敦貴族不能繞行，他們可以小范圍的迂回，但是不能上百公里的大范圍機動。
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