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    次日，得知博德上校的決定，梅森很高興。

    因為宿醉，學長顱腔里面空落落的疼。

    他心直口快道：“好！太好了！這下咱們終于不再是‘一小撮外邦人指揮一大群的帕拉圖人’了。”

    梅森學長打心眼里盼望著上校能入伙。

    作為帕拉圖地方政權的鐵峰郡新政府，領導者盡數是維內塔人和聯省人，成分著實尷尬。

    也就是現在地盤小、人口少、血狼的威名尚可震懾蠢蠢欲動者，新政府才沒有被人抓住這一點痛打。

    而博德·蓋茨的加入將使決策層的帕拉圖人濃度從[0]突破至[14.3%]，堪稱“上校的一小步、新政府的一大步”。

    不過……軍人濃度仍舊是百分之百。

    除開以上原因，學長還有一點點私心。

    巴德不在、溫特斯不管、其他人看不見，熱沃丹內外大大小小的事情如今全都壓在梅森一人肩上，導致學長發際線正以肉眼可見的速度后退。

    能多一位幫手分攤庶務，學長求之不得。

    可梅森沒有主動邀請過博德上校。

    博德·蓋茨是什么人？

    論地位，他是第六軍團首席大隊長，距離軍團長的位置只差半步；未來某一天，他拿到將軍指揮棒是順理成章的事情。

    論背景，他出身帕拉圖名門；[博德]家族同[阿爾帕德]家族的歷史一樣悠久，都能追溯到帕拉圖上古七大部落時期。

    想招募他參加“叛軍”？可能性微乎其微。

    梅森不知道學弟用了什么辦法說服上校，雖然他很高興，但他心里總是有一點點不踏實。

    ……

    博德上校參加決議會，沒有儀式、更不需要介紹——溫特斯幾人都曾是他的部下。在桌子旁邊添一把椅子，就算走完全部過場。

    溫特斯做開場白：“決議會的總票數此前一直都是偶數。上校參會，咱們再也不用擔心出現平票的情況了！”

    梅森學長有氣無力地鼓了鼓掌。

    莫里茨中校不在場——溫特斯還沒找到機會告知上校A、B兩位先生的存在，會議室里一共就溫特斯、梅森和博德上校三人。

    “等等，我還沒答應跟你造反。”博德上校靠在椅背上，嘲笑道：“你先別著急把我算進去。”

    “怎么能叫造反呢？”溫特斯疑惑地問：“我們可都是有任命的帕拉圖共和國軍官。”

    博德上校輕哼一聲，沒搭理溫特斯。

    “溫特斯今早興沖沖跑來告訴我，說您入伙了。”梅森開玩笑：“原來是謊報軍情嗎？”

    博德上校揚起眉毛：“入伙？你們是強盜不成？要不要再發個誓？”

    “您要是想宣誓的話……沒有任何問題。我給您借一件圣遺物來。”溫特斯熱情推薦：“圣阿道斯徽記怎么樣？據說里面藏著一塊真圣徽殘片。”

    “少打馬虎眼，我昨晚可沒喝多。我可以留在鐵峰郡——阿爾帕德那里，我不想去；諸王堡派那些蠢貨議員，我也懶得伺候。”博德上校話鋒一轉，眼神也變得嚴肅：“但是有兩件事，我必須要問清楚。”

    “請問。”溫特斯整衣危坐：“凡是能回答的問題，我不會向您說謊。”

    博德上校緊緊盯著溫特斯，試圖從后者的眼神和表情中看出端倪：“你和赫德人到底是什么關系？”

    “敵對關系。”溫特斯攤開手掌。

    “我問的不是特爾敦部。”博德上校的身體不由自主前傾：“我問的是赤河部！是那個與我們血戰、將我俘虜、又把我放回來的赤河部！”

    “兩年前我無意間救過白獅亞辛的親弟弟，就這么簡單。”

    “亞辛欠你人情，所以把我也放回來？”

    “您別總想拿我當替罪羊。”溫特斯支著下頜，輕笑說道：“在帕拉圖、在邊黎、在冥河，我都盡到了自己的責任。您心里不得勁，應該去找亞諾什、阿爾帕德和塞克勒發火。何必找我們幾個小小的百夫長追責呢？”

    “少搪塞我！我不是打了敗仗拿你撒氣，你知道我說的是什么意思。”

    “那我也堂堂整整回答您。”溫特斯收起笑容，同樣直視博德上校：“白獅放我走，或許是為還人情。因為那時我孑然一人，什么都沒有。放您回來，則明顯是在幫我。目的無外乎三點。

    “第一，如果我能站穩腳跟，他可以通過我與外界進行貿易；第二，鐵峰郡反抗新墾地軍團，無論誰勝誰敗都是在消耗帕拉圖的力量；第三，鐵峰郡緊挨著特爾敦部的勢力范圍，而我與烤火者有舊怨，他可以利用我牽制烤火者。

    一舉三得，為什么不這樣做？而白獅目前所付出的，無非是您一個奴隸罷了。既然他把您送回來，我難道還要說‘不’，再把您送回去嗎？”

    博德上校的臉色由紅轉白，又由白轉青，他緊緊繃著臉頰，不發一言。

    梅森在旁邊聽得心驚膽戰，他輕輕拉扯溫特斯，示意學弟不要這樣咄咄逼人。

    溫特斯不理睬學長，繼續說道：“我沒向赫德人出賣過帕拉圖的利益，也沒有出賣過帕拉圖人的利益。我光明正大、問心無愧。

    但如果赫德諸部從我的行為中漁利，雖然非我所愿，但我也不會就此罷手。新墾地軍團出兵打我，我總不能因為赫德人會獲利就不還手吧？”

    博德上校啞口無言。

    靜坐了好一會，他深深嘆息，又問：“第二個問題。既然你和赤河部有聯系，荒原上那些俘虜，你有辦法把他們弄回來嗎？”

    “有辦法！而且我會竭盡全力營救他們——奴隸當中也有我的部下。”溫特斯拿出一柄小刀：“我與白獅有過口頭協議，以物資交換俘虜。只要給我機會，我將打通前往赤河部的商路，一點點把人換回來。”

    “物資交換俘虜？”博德上校皺眉問。帕拉圖對于荒原長期維持封鎖，用物資交換俘虜，無非就是走私。

    “不然如何？”溫特斯反問：“不拿貨，拿金銀換嗎？不僅我沒有金銀，而且金銀在荒原上有什么用？白獅重實利，絕不會用人換錢。”

    博德上校再次啞口無言，他咬著牙告誡溫特斯：“白獅和赤河部，比其他赫德部落全加起來還要危險。”

    “我知道，我當然知道。這是在給獅子喂肉。”溫特斯坦言：“但把老兵們交換回來，也會讓我們變得更加強壯。終究是‘我’的生存更重要。”

    上校追問：“換回來之后呢？繼續讓他們給你打仗？”

    “沒錯，我最初的確是這樣想的。”溫特斯嘆了口氣：“但見到您之后，我才意識到他們也是活生生的人，有家庭、有親人。他們不是木偶、兵器，更不是我的工具。所以……就這樣吧。”

    溫特斯下定決心，笑著對上校說：“去留自由。愿意留下，就繼續給我當兵；有傷殘的，我給他們分地；想回家的，我給他們發路費。怎么樣？您滿意嗎？”
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