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    新墾地行省的西側(cè)，以大角河作為天然邊界。

    橫渡大角河，再往西走一百多公里，便是特爾敦部的越冬草場。

    在過去的一個月內(nèi)，數(shù)以萬計的特爾敦人持續(xù)朝此地遷徙，使得越冬草場的帳篷已經(jīng)多到前所未有的程度。

    但就算帳篷再多，也看不見萬馬奔騰的景象，最多是三三兩兩的騎手在天邊飛馳。

    氈帳遠(yuǎn)離氈帳、牲群遠(yuǎn)離牲群，彼此冷淡地保持著距離，如同黃綠色大海上的一處處孤島。

    之所以會呈現(xiàn)出這般模樣，一方面是因為赫德人的社會形態(tài)，另一方面則是生存所迫。

    赫德人大致可以分為三個階層：

    科塔——即脫產(chǎn)武士、軍事貴族；

    哈闌——意為黔首，貴族們的屬民；

    惕合兒——奴隸。

    因為生存環(huán)境惡劣而兇險，所以黔首和奴隸的生活水平、政治地位并無差別。

    大貴族的奴隸肯定比普通黔首吃得報、穿得暖，而且地位更高。

    同時，社會的扁平化導(dǎo)致階層流動性很不錯。

    畢竟一個赫德人今天可能是黔首，明天說不定他就會被擄走當(dāng)奴隸，成功實(shí)現(xiàn)階層跨越。

    而哪怕是貴為“三大部”的特爾敦部，它的組織模式仍舊是“一群小軍事貴族效忠于一名大軍事貴族”。

    一名小軍事貴族再加上他的伴當(dāng)、侍衛(wèi)、屬民和奴隸，就是一個微型部落。

    而烤火者既是小軍事貴族們的效忠對象，也是實(shí)力最強(qiáng)的軍事貴族。

    草場能承載的牲畜有限，赫德家庭必須得拉開距離放牧；距離的擴(kuò)大又會使得統(tǒng)治成本激增。自然而然就會演化出這種松散的社會形態(tài)。

    對于赫德社會而言，這是生存所需；但是對于統(tǒng)治者而言，這是權(quán)力的分散。

    烤火者想要做出改變。他已經(jīng)聽說白獅正在“編戶齊民”，他也想要像白獅那樣重整特爾敦部。

    可如今他的威望大不如前，尤其是失去祭天金人一事，已經(jīng)招致許多非議。烤火者每每看到科塔們竊竊私語，都感覺科塔們是在取笑、諷刺他。

    白獅的編戶齊民本質(zhì)是在壓縮小軍事貴族的權(quán)力空間——這點(diǎn)烤火者看得清楚。

    不過游牧生活有一項特質(zhì)：[牧民的財產(chǎn)要么長著腿、要么能用長腿的馱著，隨時可以跑路]。

    如果科塔們在烤火者這里過得不開心，他們隨時可以帶上全部身家拍拍屁股走人，換一個部落繼續(xù)當(dāng)科塔，或是干脆自己自立。

    當(dāng)然，這種形同叛逃的“搬家”肯定有手續(xù)問題，擦屁股也很麻煩，甚至可能引發(fā)諸部混戰(zhàn)。

    但是真到利益受損的時候，科塔們絕不會有一絲猶豫。

    所以烤火者不敢輕舉妄動，他必須先穩(wěn)住特爾敦部，再一點(diǎn)點(diǎn)從科塔們手中榨出權(quán)力。

    想重建威望，最快的法子就是打勝仗。

    對于赫德人而言，沒有什么問題不能用戰(zhàn)利品解決。如果不能，那肯定是因為戰(zhàn)利品不夠多。

    而烤火者已經(jīng)找到了一個很好的目標(biāo)。

    “特爾敦子弟們！”烤火者威風(fēng)凜凜走進(jìn)大帳：“人到齊了嗎？”

    大帳內(nèi)的科塔們不再吵嚷，紛紛向烤火者施禮。

    烤火者召集科塔們議事，名義上是要“劃分越冬草場”。

    與帕拉圖的協(xié)議已經(jīng)沒有任何約束力，特爾敦部再無須維持百公里緩沖區(qū)。

    如此一來，等于特爾敦部憑空多出一大片豐饒越冬草場，科塔們都在眼巴巴等著烤火者給大家分肉。

    烤火者環(huán)視大帳，先說起另一件事：“入秋那一仗，你我都在場，財貨、女子沒掠到多少，反倒累壞不少騸馬。是我的號令有錯，你們可以怪我。”

    烤火者自行揭短，眾科塔們也不敢隨意接話。

    “子弟們還是掠到不少東西的。”一名老成的科塔謹(jǐn)慎地說：“這都是烤火者你的恩澤。”

    烤火者冷笑：“真正鮮嫩肥美的羊腿沒吃到。一點(diǎn)點(diǎn)碎骨頭和邊角肉，哪夠子弟們分？”

    烤火者大帳議事的真正目的，科塔們心知肚明，但沒人愿意表態(tài)。

    還是烤火者的親叔叔第一個站起來，直白質(zhì)問：“烤火者，你就直說罷。打草谷，我們都愿意去，但是你得講清楚脈絡(luò)。就像馬群隨著頭馬走，你說明白往哪去，我們才好跟上你。”

    “很簡單。兩腿人雖然吃了敗仗，但還是一塊難啃的骨頭。”烤火者粗聲粗氣地說：“刀對刀、箭對箭的硬拼，你我不一定能取勝，就算取勝也要死傷許多。”

    特爾敦部的科塔紛紛點(diǎn)頭。

    三十年的頹勢不是一場勝仗就能徹底扭轉(zhuǎn)的，真要擺開陣勢再打一仗，肯定是帕拉圖人贏。

    “所以咱們得走回祖父、先祖的路。要像狼群捕獵黃羊一樣，先撕咬那些小的、弱的，避開大的、壯的。”烤火者呲著牙齒：“等小的、弱的都被吃光，大的、強(qiáng)的也就可以宰了……”

    科塔們都覺得這話在理，但也都覺得烤火者說不出這套話。有科塔心中暗道：一定是烤火者的“額赤格”給他準(zhǔn)備的說辭。

    額赤格即父親，烤火者的生父已經(jīng)亡故，能被烤火者尊稱為額赤格的只有那位三十年前逃到荒原上的“通譯”。

    “你就說怎么辦罷！”烤火者的叔叔粗暴地打斷侄兒：“別講道理啦！”
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