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    拜訪羅納德和其他學長是溫特斯的最后一樁心事。

    對“我(們)憑什么統治鐵峰郡”的思考使溫特斯意識到：這些被俘的校友里不會有人站到他這邊。如果有，那也一定是懷著不好的心思。

    溫特斯自認是憑借“武力”擊敗舊統治者，從而“征服”鐵峰郡。

    若是他旗幟鮮明地反叛新墾地軍團，朝四面八方送出戰斗檄文，說不定還能有一兩位野心勃勃的帕拉圖軍官前來投奔。

    不過那樣做的話，討伐大軍可能下周就會來登門拜訪——寒冬將軍也擋不住。

    亞當斯將軍頭疼的問題很多，溫特斯不想成為最令將軍閣下頭疼的那個問題。

    所以他盡可能示弱，刻意拿出甘居一隅的姿態。沃涅郡野戰部隊被堂·胡安掃蕩一空，但是溫特斯沒派任何成建制部隊越界。

    相反，他向楓石城送信解釋，還象征性地上繳一包金幣作為拖欠稅款。他至今都還掛著[熱沃丹駐屯所]的門牌。

    這種溫和態度對內部也有好處：統治壓力小、能夠最大化認同，并繼承舊駐屯所的權威。

    就像北八鎮，他們并不真心擁戴溫特斯，溫特斯眼下也沒精力對北八鎮施行直接統治。

    因此溫特斯以駐屯所的名義頒布政令。彼此在面子上還說得過去，北八鎮也就裝聾作啞認了。

    當然，總有特別“勇猛”的家伙不服管教。溫特斯最近忙秋耕，沒工夫理睬蒼蠅，暫且冷眼旁觀蚊蠅起舞。

    “等閑下來一些的時候。”溫特斯摩挲著劍柄：“看看咱們誰家的榔頭更硬。”

    但這種模棱兩可的態度也有明顯壞處，如果敵人瞧不起溫特斯，那潛在的盟友就更瞧不起溫特斯。

    更不要說從任何方面來看，新墾地軍團都占據著壓倒性優勢。在許多人看來，鐵峰郡新政府能否撐到明年這個時候都未可知，他們當然不會輕易下注。

    溫特斯能實打實依靠的唯有他的同伴、他的舊部以及那些分到土地的戰士。可即便是他的舊部和戰士，心里也難免會不踏實，全靠他的威望維系著。

    所以他干脆放棄招募被俘校友的心思，老老實實經營他真正的根基。

    溫特斯騎馬走著，心中不免悵然，因他漸漸想通貴族制度為什么會出現：“要獲取大部分人的支持，就必須惠及大部分人才行，這樣太難了。還不如只惠及一小部分人，再以武力征服大部分人來的簡單。騎士？騎士不就是鐵錘查理有戰馬、有侍從、有采邑的‘兵’嗎？”

    走著走著，他來到狼鎮北面一處遠離村莊、農場的營地外。

    守衛看到是溫特斯過來，立刻放下吊門。

    這處營地很有意思，它的吊門不是朝外而是朝內，因它是一座監獄。留在狼鎮的戰士們都稱它為[狼林監獄]。

    自從發生過一次令人不愉快的越獄事件后，軍官俘虜們統統被轉移到狼鎮。薩木金不想讓軍官與普通俘虜接觸，于是專門建造了這座監獄用于關押軍官。

    羅納德少校正在寫信，聽到外面有馬蹄聲，一抬頭發現溫特斯走到門邊。

    “你怎么來了？”羅納德放下紙筆，展露笑顏。

    “快要入冬了。”溫特斯提著包裹走進囚室，也笑著回答：“尊夫人托我給您帶大衣和毛毯來。”

    他又從攜包取出一支煙斗和一大包切好的煙葉，歉意道：“這是我能找到最好的了，今年都沒人種煙，請您別嫌棄。還有兩罐糖，也在包里。”

    “我就不客氣了。”羅納德拿過煙葉，從身旁的箱里翻出他的煙斗，裝填起來：“哈哈，我的存貨可是早就抽完了”

    等羅納德填好煙葉，溫特斯自然得接過煙斗，給前輩點火。

    “您夫人還住在官邸，其他學長在熱沃丹的家眷也是。”溫特斯將煙斗遞還給前輩：“薪水都照著以前的發，每家每周都會送面粉和副食過去，請不必擔心。”

    溫特斯的語氣不帶任何施舍和憐憫，如同在和前輩聊家常。

    羅納德接過煙斗，愜意地抽上一口，緩緩吐出來：“長生怎么樣了？”

    “別提了。”溫特斯提起長生就頭疼：“長生喝羊奶、和狗玩，整天像小狗崽一樣搖頭晃腦、蹦蹦跳跳，甚至還想學狗叫，算是徹底被帶歪了。”

    羅納德笑得流眼淚，擦掉眼淚他微笑道：“你能來看我，就說明你的仗打贏了。”

    溫特斯點頭。

    “過程如何？”羅納德好奇地問：“能給我講講嗎？”

    溫特斯接過紙筆，拿出兩枚棋子面對面坐下，給前輩推演起來。兩人你一言、我一語，氣氛十分熱烈。

    罷了，羅納德忍不住贊嘆：“你的仗，打得越來越俊了。”

    “您過獎。”

    “你的軍隊有一把劍和一把匕首，你的敵人都盯著你這把劍，卻沒察覺藏在身后的匕首，吃敗仗也不奇怪。”

    溫特斯想起堂·胡安和莫里茨，不好意思地說：“我其實是匕首，藏在身后那把才是劍，致命的劍。”

    “[舊語]年輕真是可怕的力量。”羅納德有些感傷，又問：“沃涅郡的齊柏爾中校怎么樣了？”

    溫特斯默然。

    羅納德長長嘆息，反而安慰溫特斯：“[(上古語)唯有逝者不罹刀兵之災]，這些都是無法避免的，別太掛在心上。”

    兩人又閑聊幾句，都沒什么可再說的了。

    溫特斯起身：“您有什么信，需要我捎回去嗎？”

    “正好有三封。”羅納德小心地取出兩張信箋，又將桌上的第三張信箋匆匆寫完，一齊遞給溫特斯：“拜托交給我夫人。”

    羅納德沒漆封、沒折上，就敞著遞給溫特斯。

    溫特斯一眼也不看，仔細幫前輩折好信箋，放入懷中：“一定送到。等我回熱沃丹，給您送些棋盤、書籍之類的消遣東西來。”

    “再好不過。”羅納德笑著點頭，輕輕指了指隔壁：“尉官們住的那邊，你最好也去看看。亞當少尉……情緒有些不對，得你勸解。”

    “我這就去。”溫特斯轉身走向牢門。

    羅納德沉默著，直到溫特斯的一只靴子踏在門檻外，才輕輕開口：“謝謝。”

    羅納德到底在感謝什么？感謝對他家眷的照顧？感謝對他的尊重？感謝沒說任何試圖招降的話？

    溫特斯也不知道。他頷首致意，離開了，囚室的門又一次關上。
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