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    這是五月中旬的一天。

    天剛蒙蒙亮，皮埃爾就扛著鋤頭下了地。

    他回家已經有一段日子，地里的農活他不讓母親和妹妹做，通通包攬下來。

    狼鎮偏遠又閉塞，大人物之間的戰爭就像遙遠異邦傳回的只言片語。

    第二共和國、軍政府、諸王堡之戰……這里的人們只能聽到零零碎碎的消息，而且真假難辨。

    對于生活乏味的農夫而言，一點點新鮮事就能讓他們聚起來議論半天，更別提打仗這種大事情。

    但是皮埃爾不在乎大人物們的死活，他只想種地吃飯。

    “今年的煙是種不成了。”皮埃爾一邊鋤草，一邊想：“還好爸爸留了一點冬小麥田。再種點旁的東西，今年應該能對付過去。下午我再去割些草，斯佳麗就不用再去放牛馬。”

    比起騎馬舞刀，鋤草對于皮埃爾而言是個生疏活。

    握刀柄的舊繭子保護不了他的手，好在新繭子會慢慢生長出來。

    一壟地接一壟地，皮埃爾仔細而耐心地除掉雜草。

    最初做農活時，他經常把菜苗一并鋤倒。

    曾經的米切爾少爺可能滿不在乎，如今的米切爾先生卻是萬分心疼。

    因為這些蔬菜是他媽媽親手栽種的，每一株都有愛倫·米切爾的汗水和手上的傷口。

    米切爾莊園沒雇工了，男人們或是跑掉，或是被抓。

    米切爾家族人丁稀少，家里只剩下他的母親、妹妹和幾名太老太小的女仆，有一位老嬤嬤甚至還需要人照顧。

    愛倫便束起頭發，挽起袖子，除了家務活之外，大田里的活她也一并扛起。

    高貴不在于富裕時活得有多精致，而在于艱苦時脊梁有多堅韌。

    附近村子的農戶們也來幫忙，有時帶來一捆干草，有時帶來一斗麥子，還有人不聲不響地過來犁了好幾畝地。

    吉拉德和愛倫不求回報地幫助過他們，只是過去的米切爾莊園什么也不缺少，所以他們默默記在心里。

    愛倫開辟菜園，養雞養羊養牛；杰拉德的寶貝騍馬她都好好藏著，沒有被征糧隊發現。

    靠著自己的勤勞和鄰人的幫助，愛倫把米切爾莊園操持得很好。

    熱沃丹征收的動產稅，前幾天已經用斯佳麗的嫁妝交上。

    皮埃爾一面干活，一面盤算：“家里現在有一座菜園、一頭帶犢的母牛、四只山羊還有六只母雞。

    去年秋天種下的冬小麥，最早這個月底便能收獲，到時候就暫時不愁糧食。

    冬小麥收割之后，可以把牛、馬放進麥田上膘，接下來趕著種大麥。

    家里還有四匹馬。一匹我帶回來的戰馬，三匹爸爸的母種馬，其中一匹騍馬已經懷上駒子。

    等到明年，我們就有五匹馬了！”

    米切爾莊園雖然被重創，但是并沒有倒下，仍然是殷實富裕的家庭。

    待到光景一好，這座莊園就會再次煥發生機。

    “我要買個手搖磨盤！磨面粉。還要再換兩只小豬！每天打豬草喂，冬天就能有肉吃了。”

    皮埃爾擦了擦額頭汗，豪情萬丈地想：“兩匹馬就足夠拖重犁，等家里的地耕完，我還要去幫鄉親們。那些幫助過媽媽的鄉親，我會報答你們的。斯佳麗的嫁妝，我也會再攢出來的。我要活下去，絕不讓媽媽和斯佳麗挨餓。爸爸回來的時候，保準讓他大吃一驚。”

    農活很苦，但是皮埃爾年輕有力氣，而且他什么也不怕。

    唯一讓皮埃爾頭疼的是他爸爸的四條獵犬。

    他沒時間打獵，也沒有多余的食物喂狗狗。

    獵犬們不得不自己抓田鼠、抓兔子，都快成野狗了。

    “如果蒙塔涅大哥也在就好了。”當了逃兵，皮埃爾也就不再用軍隊的稱呼。

    想到在血狼生命的最后一刻，他沒有與血狼并肩作戰，皮埃爾的胸口就像壓著一塊大石。

    “蒙塔涅大哥！我會好好活下去的！”皮埃爾沖著曠野大喊，他鼻子酸酸地想：“你也會稱贊我的吧？”

    原野上傳來馬蹄聲。

    有人聽到他的吶喊，朝他奔過來。

    “皮埃爾！”來者上氣不接下氣大叫。

    米切爾莊園來了訪客，這可是難得的事情。

    皮埃爾走出菜壟，看到兩人共乘無鞍的雷日克。安格魯在前面，薩木金在后面。

    兩人一直跑到皮埃爾面前才勒住馬。

    安格魯翻身下馬，慌忙地抓住皮埃爾胳膊：“不好啦！”

    “別著急。”皮埃爾把水壺遞給安格魯：“慢慢說。”

    安格魯咕咚咕咚灌下一大口，嚷嚷道：“鎮上來了軍官，還帶著兵，薩木金看到的。那個軍官進了大本汀家！”

    ……

    大本汀就是老本汀先生的大兒子。

    去年往熱沃丹送貨，本汀父子脫離車隊，想要搶先回狼鎮。

    結果半路被“馬掌伊萬”一伙土匪截住，老本汀死了，他大兒子也被折磨得半殘。

    老本汀一死，他的三個兒子就分了家，他家的土地變得更小更分散。

    因為家產分配問題，本汀家三兄弟還鬧了一陣關系，搞得很不愉快。
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