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    帝國歷540年，秋。

    [注：溫特斯兩歲，18年前

    大荒原，黑羊部草場，一個無名的河谷。

    帕拉圖第1驃騎兵團正在“募兵”。

    兩名哨兵押著一個蓬頭垢面的半大小子來到阿爾帕德中校面前。

    半大小子的胳膊被擰到背后，猶在拼命掙扎、大吼大叫，兩個成年人幾乎按不住他。

    阿爾帕德聽得煩躁，便給豪格維茨中尉一個眼神。

    中尉走過去，對著半大小子胃部就是狠狠一拳。

    后者痛得像蝦米一樣蜷縮著身體，旁人的耳朵這才算清凈。

    “怎么回事？”阿爾帕德中校問。

    “這小子在外邊鬼鬼祟祟。”哨兵回答：“見面就對我們喊[阿爾帕德]，說的別的話我們也聽不懂，就把他帶來見您了。”

    “他喊阿爾帕德，你就帶他來見我。”阿爾帕德中校不悅道：“他喊你老子名字，你還要帶他去見你老子？”

    哨兵不敢說話。

    “把通譯叫來！”

    不一會，通譯慌慌張張跑過來。

    “問他。”阿爾帕德不耐煩地吩咐：“是哪部的人？鬼鬼祟祟在干什么？從哪知道我的？問清楚！”

    通譯俯身與半大小子溝通，

    沒說幾句，通譯無奈地稟報：“大人，這小子就在反復念叨一段話。”

    “什么？”

    “他說如果您把他的母親、妹妹和弟弟給他，他可以拿命跟您換，給您當‘哈合兒’。”

    “母親？妹妹？說的都是什么東西？”阿爾帕德莫名其妙：“還有哈合兒，什么意思？”

    通譯痛苦地想了半天，也沒找到合適的形容詞：“大概就是當兵，但是比兵更忠誠……忠誠很多。”

    阿爾帕德眉毛一挑：“他是哪部的人？”

    “他不肯說。”

    “不說就死，告訴他。”

    通譯俯身向半大小子問話，回稟道：“文朵兒——山崗、山嶺的意思，他說他是文朵兒人。”

    “文朵兒部？文朵兒部不是已經被鏟平了嗎？”阿爾帕德想起來一些。

    通譯聽一句，翻譯一句：“他說文朵兒部像揚灰一樣被滅掉，他父親死了，他母親挺著大肚子，帶他和他妹妹在斡蘭河采果子吃，后來生下他弟弟……”

    “停！說的什么亂七八糟！我又沒問他家譜！”阿爾帕德急性子上來，大怒：“給我挑重點說！”

    通譯撓了撓頭，又問半大小子幾句，答道：“他說他家被[札兒赤兀]部搶了，他媽、他妹、他弟都被札兒赤兀人擄走。聽說您要攻打札兒赤兀部，所以來投奔您。”

    阿爾帕德的臉色有些古怪：“投奔我？文朵兒部就是我帶兵平的，他不知道？他不在乎？”

    翻譯轉述：“他說，他只在乎家人。”

    阿爾帕德放聲大笑，看著半大小子說：“想救家人……還算有點骨氣。問問他，有戰馬嗎？”

    “有，他騎的一匹老馬。”哨兵回答：“黃毛色，很老。”

    阿爾帕德拍了拍手：“有馬就行，反正我們要用人，不多他一個。給他發把刀，帶上他走。”

    豪格維茨中尉應聲答是。

    “松開他！”

    哨兵松開手，半大小子恢復自由。

    他沒跑，只是緊繃身體站在原地，用一雙褐色的眼睛警惕地打量四周。

    阿爾帕德走過去，問：“小子，你多大？”

    通譯充當傳話器：“十七。”

    “十七？可以提刀上陣了。”臨走前，阿爾帕德隨口問了一句：“叫什么？”

    “亞辛。”通譯回答：“白獅。”

    ……
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