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    轉眼間已是十二月下旬，舒適涼爽的秋天過去了，現在哪怕穿上兩層衣服也不覺得暖和。

    位于低緯度地區，帕拉圖只有一年中最冷的幾天會結冰，但早上起來偶爾也能在地上看到凝結的白霜。

    雙橋城外，陸軍大營的角落，貝爾正坐在火堆前發呆。

    木頭被燒得噼啪響，風不時把外焰吹散，但火焰還是頑強地散發光與熱。

    在濕寒的冬日里，這團小小的火焰是唯一能讓人感到暖和的東西。

    篝火旁是頂軍帳，貝里昂端著一口鐵鍋從帳篷里走了出來。

    見鐵匠過來，貝爾用棍子把火撥弄更旺了一些。貝里昂把鍋架在火上，又轉頭回到帳篷里。

    帳篷邊上，安格魯正哼著不成調的小曲，高高興興地給一匹紅棕色駿馬刷毛。

    “少尉平時又不騎雷日克，你刷那么勤快干嘛？”貝爾撿起塊石子丟向馬倌：“有閑功夫！倒是來幫鐵匠和我弄吃的啊！”

    安格魯充耳不聞，仍舊圍著戰馬忙活。伴隨毛刷“沙沙”的聲音，紅鬃愜意地打著呼嚕。

    馬倌現在眼里只有馬，根本不搭理人。

    倒是火堆旁的另一個人從毛毯里爬了出來。

    “做好了？”半睡半醒的皮埃爾抻了個懶腰，疲倦地問：“我好像聽到有吃的？”

    “是有吃的，不過是在一個小時以后。”貝爾拄著燒火棍說：“你們兩個要是肯幫幫手，我們就能早一點吃上東西。”

    “那行。”皮埃爾倒頭鉆進毛毯：“一個小時后再叫我。”

    “懶鬼。”

    “讓馬倌幫你，我昨晚上站夜崗了。”

    “那你回帳篷里睡行不行？別在這礙事。”

    “帳篷里比外面還冷，外面有太陽還有火。”皮埃爾的意識逐漸模糊：“我又不是你，可以抱著獅子取暖。”

    貝爾啞口無言。

    ……

    小獵人也許能瞞住別人，但瞞不過共用一口鐵鍋、分享一頂帳篷的戰友。

    軍營里消息傳得很快，狼鎮百人隊的民兵現在都知道少尉養了只寵物。

    不過絕大部分人還以為是條稀罕的獵犬，唯有皮埃爾幾個人知道那是頭獅子。

    貝里昂、皮埃爾、安格魯和貝爾都在瓦希卡的十人隊里，這個十人隊中除了鐵匠之外都是杜薩克。

    因為不得不經常帶著幼獅去野外無人處放風，所以小獵人的秘密很快就被十人隊里其他幾人察覺。

    雖然初得知此事時其他人大吃一驚，然而最后無一例外選擇為貝爾隱瞞。

    一來是因為“同帳兄弟”的情誼，二來小獅子現在和條狗差不多大，尚處于可愛而不是可怕的時期。

    因為分享了同一個秘密，幾人的關系還更親密了一些。

    當然還有一個潛在的原因：幼獅養在軍官帳篷里，這件事的后臺很明顯是蒙塔涅百夫長，沒人想和頂頭上司找不自在。

    其實溫特斯將幾人編入一“伙”也有他的考慮。

    [注：因為十人隊共用一頂帳篷，所以又被稱為“伙”或“帳”

    皮埃爾、小馬倌是小獵人的死黨，瓦希卡及另外三個杜薩克又是皮埃爾的好友。至于貝里昂，鐵匠平素寡言少語，是最不可能泄密的人。

    知曉內情者閉口不言，其他人以訛傳訛，消息傳到最后就變成“少尉養了條狗”。

    ……

    安格魯打理好紅鬃，又牽出強運刷毛。

    小馬倌舍不得把兩匹好馬放在大營馬廄里養，便在營地邊上搭了間馬棚。

    鍋里的水已經燒滾，貝里昂從帳篷里拿出麥粉、肉和很少的野菜，開始下面片湯。

    太陽升到最高處，現在是冬季的一天中最暖和的時候。

    軍營里的其他士兵、民夫趁著陽光好，也在忙著弄東西吃。

    獵人貝爾不時能從林子里帶回幾只兔子、野雞，鐵匠貝里昂的廚藝又極佳，所以瓦希卡十人隊的伙食稱得上不錯。

    其他人的伙食則有好有壞，很大程度上取決于掌勺士兵的水平。

    ……

    雙橋大營以百人隊劃分片區，瓦希卡十人隊的帳篷周圍都是狼鎮人的軍帳。緊挨著狼鎮人的是黑水鎮人，再之后是圣克鎮人。

    來自新墾地行省各個次級城鎮的輔兵在軍營東翼的空地上扎營，他們現在名義上隸屬于新墾地第一輔助軍團。
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