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    卡斯特的“意外拜訪”之后，溫特斯按照約定去了黑水鎮，同巴德、安德烈碰面。

    自從被打散發配以來，這還是三人首次相聚。好久不見，分外親切，有說不完的話。

    巴德嘖嘖稱奇繞著紅鬃轉圈打量，還把紅鬃四蹄抬起來檢查了一遍，給出評價：“這馬挺好。”

    “還用你說？”安德烈笑罵回去。

    沒有在黑水鎮過夜，溫特斯和巴德換上安德烈從黑水鎮杜薩村借來的馬匹，三人立刻動身去見巴德提到的“學長”。

    “究竟是哪一屆的學長？”路上暫歇的時候，安德烈忍不住問巴德：“我們認識嗎？”

    “你們倆肯定不認識，我也不認識。是我的班長的班長。”

    聯盟陸軍軍官學院的最小組織單位是“分隊”，每一個分隊中都會同時編入一、二、三學年的軍官生。

    因此一名軍官生在軍校里，能先后接觸到比自己高兩屆和低兩屆的學員。

    狼屯鎮和黑水鎮過于偏遠，騎馬到郡治熱沃丹市往返要四天以上。而熱沃丹市本身也是個邊陲城市，所以溫特斯和安德烈沒什么訪客。

    但巴德的駐地圣克里斯托弗鎮[后文簡稱圣克鎮]不同，圣克鎮位于兩郡之間的通衢要道上，交通十分方便。

    硬面固治路穿鎮而過，常有部隊調動時會經過圣克鎮。

    巴德熟識的一些帕拉圖籍學長聽說小學弟被分配到帕拉圖，或是專程到訪、或是順路經過，來看望過他幾次。

    所以巴德的消息比溫特斯和安德烈要靈通一些，蒙塔涅少尉和切利尼少尉是真的人生地不熟、兩眼一抹黑。

    巴德從新生時期負責帶他的那位“班長”口中得知：除了在熱沃丹市駐屯所任職的軍官之外，整個郡里只有四個陸院畢業生。

    其中的三個倒霉蛋是誰自不必多提，另外一個是位學長，駐地就在郡治南邊，離黑水鎮大概有四十公里的路程。

    按巴德的班長的說法，那是一位班長的班長。即那人比溫特斯、巴德和安德烈要高出四屆，在帕拉圖任職已有五年。

    出于禮貌，巴德覺得他們也應該去拜訪一下這位先輩校友。更不要說長期處于閉塞的環境下，少尉們如饑似渴般想得知更多的外界消息。

    于是巴德便給兩個好友捎來口信，約定時間一同前去。

    離開黑水鎮后，他們馳騁在森林和荒野上的土路上。因為要用一匹馬往返，所以不時要停下來歇馬。

    在地廣人稀的新墾地，往往時隔很久才能看到村莊和零星的農舍。前后沒有人煙，吃喝只有隨馬攜帶的干糧和水。

    但幾人難得相聚，倒也不覺得辛苦。

    一路平安無事，但離目的地越近溫特斯和安德烈越感覺奇怪。他們似乎不是在去往某個城鎮，而是在朝著人煙更稀少的方向進發。

    “你沒搞錯吧？”又一次歇馬的時候，安德烈按捺不住問巴德：“這前后連個住的地方也沒有，我們也沒帶帳篷，搞錯可就麻煩了。”

    安德烈一直在估算路程和方向，他驚覺目的地應該就在幾公里以內。但周圍看起來比之前更加荒涼，完全沒有城鎮外圍該有的模樣。

    “應該沒搞錯，路上也沒什么岔道口。”巴德從馬鞍袋里取出一卷紙，上面是學長畫的潦草地圖和路線描述：“關鍵我也沒有熱沃丹附近的詳細地圖。”

    “應該帶個向導的。”溫特斯有點后悔：“忘了這里是帕拉圖了。”

    三人研究了一番手上的地圖，仔細回憶來時的路，確認沒走錯。只能硬著頭皮繼續往前走。

    又過了半個小時左右，路邊開始出現木制的圍欄。有了人類活動的跡象，三個少尉信心大增。

    沒想到土路的盡頭竟然是一座比起狼鎮還要簡陋、破敗的小鎮。

    狼鎮雖然體量小，可至少還有一橫一豎兩條街道以及一座教堂，而且生機勃勃。

    但是眼前這座城鎮只是路邊一排低矮的木制營房罷了。

    之所以說是“營房”，是原因那些木屋的形制和軍營里的板房類似，看起來同普通農莊里的房子大不相同。
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