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    于是乎，切利尼少尉大筆一揮就把兩支最好的火繩槍無償借給了狼鎮。

    聽說狼屯周邊的森林里有大型猛獸出沒，已經閑到發慌的安德烈突然就變得極度亢奮。

    如果不是因為駐鎮官不能擅自脫離駐地太久，切利尼少尉都能親自提著槍鉆進狼鎮森林里去“為民除害”。

    即便不能到狼鎮蹲守，安德烈也抓著溫特斯千叮嚀萬囑咐，要是有巨獸的確鑿蹤跡一定要派快馬通知他。

    安德烈拍著胸脯保證會帶上黑水鎮最好的獵手前去助陣。

    溫特斯知道，安德烈亞·切利尼其實只是閑得難受罷了；

    他還知道，如果不是出了狼災這檔子事，他現在的精神狀態恐怕和安德烈也差不多。

    帶著兩支重型火槍回到狼鎮的溫特斯驚訝地發現，自己才去了黑水鎮一天，狼屯就鬧出了不少亂子。

    自從聽說林子里有兇獸，各村村民現在看什么都像兇獸。

    一天之內連續數次有村民跑來鎮公所，信誓旦旦地說在村子附近看到了兇獸。

    可等米切爾鎮長帶人趕到目擊地點的時候，別說獸了，就連毛都找不到一根。

    再次質問目擊者的，村民的描述又變成“看到了黑色的身影”或是“聽到了兇獸咆哮的聲音”。

    這種事情三番五次發生，好巧不巧駐鎮官溫特斯又去了黑水鎮，米切爾鎮長一個年過半百的人被搞得筋疲力盡。

    期間還有一次，河西村的一個村民被他口中的“巨大黑色獸影”嚇得屁滾尿流，驚慌失措之下直接跑去點燃了烽火。

    等老謝爾蓋帶著杜薩克們火急火燎趕到河西村的時候，卻發現河西村的村民已經像沒事人一樣重新下地干活了，把老頭氣得直罵娘。

    回到狼鎮的溫特斯帶著獵人拉爾夫又去各處轉了一圈，把每個所謂“目擊到惡獸”的地方都檢查了一遍，可是完全沒有找到爪印、獸毛之類的證據。

    雖然村民賭咒發誓絕對看到了兇獸，但溫特斯有八成把握他們是在自己嚇自己。

    回鎮公所的路上，溫特斯問獵人：“我去黑水鎮這一天，你在林子里有什么發現嗎？”

    “稟大人，新教村那邊的林子里我發現了一些表皮脫落的樹，在樹上找到了黑棕色的獸毛。”老獵人拉爾夫神色拘謹，恭恭敬敬地回答：“從習性上來看，兇獸或許是羆，熊羆都喜歡在樹上蹭后背。但即便是羆，也肯定是一只很大、很大的羆。不過熊羆平日吃松子漿果多一些，不一定會來襲擾我們。”

    “繼續觀察吧，注意安全，有情況隨時來找我匯報。”溫特斯囑托了幾句，又問獵人：“怎么樣，你兒子在米切爾家里住得還適應嗎？”

    安全起見，獵人父子暫時搬出了林間小屋。吉拉德邀請他們住到自己家，可拉爾夫堅決不肯像客人一樣住進客房，而是帶著兒子和米切爾家的長工們住在一起。

    “有勞大人關心。”提到自己兒子，拉爾夫滄桑的臉上露出一絲笑意：“米切爾隊長待我們父子一向很好，我很感激。”

    “米切爾隊長？”溫特斯捕捉到了一個特殊的稱呼，只有杜薩村的人才會這樣叫吉拉德。

    他眉毛一挑，有些疑惑地問獵人：“拉爾夫，你也是杜薩人嗎？”

    “以前是。”

    溫特斯更加疑惑：“那你為什么不和杜薩克們住在一起？”

    沉默了好久，獵人拉爾夫艱難地回答：“抱歉，大人。我記不住為什么了。”

    雖然心中疑惑，但是見獵人不想說，溫特斯也沒有再繼續追問。

    ……

    回到鎮中心的溫特斯先去了趟鐵匠鋪。

    這個時代，只有城市才有職業工匠，因為專職匠人沒法在鄉村養活自己。

    農民不需要裁縫、面包師、建筑匠……他們自己給自己縫衣服、烤面包、蓋房子。

    但提煉金屬、燒紅鐵坯、鍛打彎折熾熱鋼鐵的本事可不是什么人都有的。并且冶鍛是重資產行業，不僅要技術，還得有各種各樣的工具。

    所以鐵匠是少有的能在鄉村地區謀生的職業技術人員。農民沒有裁縫、面包師和石匠也能過得很好，但他們需要鐵匠。

    鐵匠在鄉村生活中扮演著重要角色，打農具要找鐵匠，補鍋要找鐵匠，甚至連拔牙也要找鐵匠。

    鐵匠鋪當然也是狼鎮商業街的重要組成部分——雖然鎮中心只有一橫一豎兩條土路外加十個指頭就能數完的建筑。

    狼鎮的鐵匠也是一名杜薩克，被安置到狼屯后又操起舊營生。鐵匠鋪原本是在杜薩村，并村設鎮后吉拉德費了好大力氣才說服鐵匠把鋪子搬到鎮上來。

    鋪子簡陋的很，連個鋪面都沒有，鍛爐和鐵砧敞開對著街道。

    一名看起來二十歲出頭的青年赤裸著上身，左手用鉗子夾著燒得亮黃的鐵條，右手持一柄小錘，正在鍛爐邊忙碌。
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