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    無論是維內塔人還是塔尼里亞人都能清楚地感覺到——最后的時刻要來了。

    艱苦的圍城戰對于攻守雙方而言都是巨大的折磨，所有人都盼望著能結束這一切，然而也害怕著最后時刻的到來。

    戰場第一次如此安靜，前一天夜里，從未間歇的雷鳴第一次沉寂。但所有人都清楚，暫時的寧靜預示著更多的鮮血。

    砂輪和刀劍碰撞，火星四濺，維內塔人把自己的武器打磨了一遍又一遍。火槍手也在一粒一粒地研磨自己的鉛彈，讓他們可以恰當好處地和槍管貼合在一起。

    城墻上的守軍也在瘋狂地做著準備，整夜不知疲倦地將石塊、硫磺、成捆的箭矢和整桶的瀝青搬上城頭。

    第二天凌晨，維內塔人開始集結，肉類供給首次按人頭發放到每一個士兵手中。

    無論是虔誠還是不虔誠的信徒，全部跪倒在隨軍神甫面前祈禱、接受賜福。隨軍神甫在士兵面前走過，向所有人施灑圣水。

    大規模的炮擊已經持續了十一天。

    期間，守軍想盡了一切辦法試圖減少炮彈對城墻的損害：

    向城墻外表面潑灑石灰和泥土攪合成的灰泥，試圖給城墻增加一層保護；

    在城墻外懸掛木材、成袋的羊毛、甚至是珍貴的掛毯，期冀能夠吸收炮彈的沖擊力；

    在城墻后方堆起土堆，變相把城墻加厚；

    連夜使用木柵、泥土和石頭修補城墻的缺口，用裝滿土的木桶充當城垛。

    然而這些舉措都無濟于事，城墻正不可避免地走向支離破碎。

    維內塔人效仿康斯坦丁堡攻城戰的進攻者，改進了炮擊方式，讓彈著點呈三角形分布：先用大炮轟出兩個相隔八九米的水平崩口，最后用最重型的火炮完成終結一擊。

    當三十二磅的鐵球呼嘯著撞在城墻上時，會形成連鎖反應，在前兩次炮擊的基礎上產生更大的崩口。

    這種損傷會導致墻體還連接著的部分承受超過極限的拉應力，就如同被砍出v形缺口的樹木一樣，伴隨著可怕的碎裂聲，原本堅不可摧的高墻轟然垮塌。

    從大規模炮擊第四天開始，城墻被破壞的速度就已經超過了守軍修復的速度。即便塔尼里亞人能夠將缺口布好，也無法在維內塔人的槍炮下清理城墻下的土石。

    在城墻后方堆土雖然能減緩城墻損壞的速度，然而城墻一旦垮塌，墻后的堆土跟著崩潰。流出的土石會在缺口前方形成緩坡，反而變成登城的幫手。

    維內塔軍更是不間斷地對各處缺口發動試探性的進攻，其中一次甚至已經將戰旗插在了城頭，但最后登城部隊還是被趕來的守軍趕出了城墻。

    維內塔士兵為此扼腕嘆息，但高級軍官們卻不為所動。

    光憑塔尼里亞守軍展現出的頑強斗志，就沒有人指望能夠通過這種小規模進攻拿下塔城，更沒有人會指望把軍旗插在城墻上就能讓塔尼里亞人士氣崩潰。

    試探性攻擊沒有一次能奪下城墻，但安托尼奧和雷頓總是會堅定不移地發動下一次試探性攻擊，用這種方式消磨守軍的斗志、精力和兵員。

    也許是那場木樁處決的殘酷表演震懾了守軍，也許是他們已經再沒有多余的力氣，威廉·基德再沒有派人夜襲維內塔軍的火炮陣地。

    大規模炮擊的第六天，繞上后山的兩個百人隊成功截住了火山口湖流入塔城的溪流，將守軍的水源掐斷。

    大規模炮擊的第七天，守軍已經近乎放棄了對城墻的修補。維內塔士兵在夜里可以大搖大擺走到城墻下用帶鐵鉤的長桿把充當城垛的木桶從城墻上拽下來，同時把墻根下的炮彈回收。

    塔尼里亞人……看起來已經筋疲力盡了。

    大規模炮擊后的第十二天，圍城戰的第二十八天，溫特斯踏上赤硫島的第三十九天，對赤硫島上聯合會勢力最后一個據點的總攻，即將到來。

    祈禱、被祝福、領取圣餐后的維內塔人帶著武器，開始進入出擊陣地。城墻上一夜未眠的塔尼里亞人聽著城外的聲音先是嘈雜，然后死一般寂靜。

    這是蓄勢待發的標志。

    所有人都攥緊了手中的武器。

    拂曉時分，以全體火炮齊射作為信號，戰鼓聲和軍號聲中維內塔人同時對城墻上的七個缺口發動了全線進攻。

    維內塔人沖鋒時恐怖吶喊聲令城中每一個活人都戰栗不止。
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