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    無論是維內(nèi)塔人還是塔尼里亞人都能清楚地感覺到——最后的時刻要來了。

    艱苦的圍城戰(zhàn)對于攻守雙方而言都是巨大的折磨，所有人都盼望著能結(jié)束這一切，然而也害怕著最后時刻的到來。

    戰(zhàn)場第一次如此安靜，前一天夜里，從未間歇的雷鳴第一次沉寂。但所有人都清楚，暫時的寧靜預(yù)示著更多的鮮血。

    砂輪和刀劍碰撞，火星四濺，維內(nèi)塔人把自己的武器打磨了一遍又一遍。火槍手也在一粒一粒地研磨自己的鉛彈，讓他們可以恰當(dāng)好處地和槍管貼合在一起。

    城墻上的守軍也在瘋狂地做著準(zhǔn)備，整夜不知疲倦地將石塊、硫磺、成捆的箭矢和整桶的瀝青搬上城頭。

    第二天凌晨，維內(nèi)塔人開始集結(jié)，肉類供給首次按人頭發(fā)放到每一個士兵手中。

    無論是虔誠還是不虔誠的信徒，全部跪倒在隨軍神甫面前祈禱、接受賜福。隨軍神甫在士兵面前走過，向所有人施灑圣水。

    大規(guī)模的炮擊已經(jīng)持續(xù)了十一天。

    期間，守軍想盡了一切辦法試圖減少炮彈對城墻的損害：

    向城墻外表面潑灑石灰和泥土攪合成的灰泥，試圖給城墻增加一層保護；

    在城墻外懸掛木材、成袋的羊毛、甚至是珍貴的掛毯，期冀能夠吸收炮彈的沖擊力；

    在城墻后方堆起土堆，變相把城墻加厚；

    連夜使用木柵、泥土和石頭修補城墻的缺口，用裝滿土的木桶充當(dāng)城垛。

    然而這些舉措都無濟于事，城墻正不可避免地走向支離破碎。

    維內(nèi)塔人效仿康斯坦丁堡攻城戰(zhàn)的進攻者，改進了炮擊方式，讓彈著點呈三角形分布：先用大炮轟出兩個相隔八九米的水平崩口，最后用最重型的火炮完成終結(jié)一擊。

    當(dāng)三十二磅的鐵球呼嘯著撞在城墻上時，會形成連鎖反應(yīng)，在前兩次炮擊的基礎(chǔ)上產(chǎn)生更大的崩口。

    這種損傷會導(dǎo)致墻體還連接著的部分承受超過極限的拉應(yīng)力，就如同被砍出v形缺口的樹木一樣，伴隨著可怕的碎裂聲，原本堅不可摧的高墻轟然垮塌。

    從大規(guī)模炮擊第四天開始，城墻被破壞的速度就已經(jīng)超過了守軍修復(fù)的速度。即便塔尼里亞人能夠?qū)⑷笨诓己茫矡o法在維內(nèi)塔人的槍炮下清理城墻下的土石。

    在城墻后方堆土雖然能減緩城墻損壞的速度，然而城墻一旦垮塌，墻后的堆土跟著崩潰。流出的土石會在缺口前方形成緩坡，反而變成登城的幫手。

    維內(nèi)塔軍更是不間斷地對各處缺口發(fā)動試探性的進攻，其中一次甚至已經(jīng)將戰(zhàn)旗插在了城頭，但最后登城部隊還是被趕來的守軍趕出了城墻。

    維內(nèi)塔士兵為此扼腕嘆息，但高級軍官們卻不為所動。

    光憑塔尼里亞守軍展現(xiàn)出的頑強斗志，就沒有人指望能夠通過這種小規(guī)模進攻拿下塔城，更沒有人會指望把軍旗插在城墻上就能讓塔尼里亞人士氣崩潰。

    試探性攻擊沒有一次能奪下城墻，但安托尼奧和雷頓總是會堅定不移地發(fā)動下一次試探性攻擊，用這種方式消磨守軍的斗志、精力和兵員。

    也許是那場木樁處決的殘酷表演震懾了守軍，也許是他們已經(jīng)再沒有多余的力氣，威廉·基德再沒有派人夜襲維內(nèi)塔軍的火炮陣地。

    大規(guī)模炮擊的第六天，繞上后山的兩個百人隊成功截住了火山口湖流入塔城的溪流，將守軍的水源掐斷。

    大規(guī)模炮擊的第七天，守軍已經(jīng)近乎放棄了對城墻的修補。維內(nèi)塔士兵在夜里可以大搖大擺走到城墻下用帶鐵鉤的長桿把充當(dāng)城垛的木桶從城墻上拽下來，同時把墻根下的炮彈回收。

    塔尼里亞人……看起來已經(jīng)筋疲力盡了。

    大規(guī)模炮擊后的第十二天，圍城戰(zhàn)的第二十八天，溫特斯踏上赤硫島的第三十九天，對赤硫島上聯(lián)合會勢力最后一個據(jù)點的總攻，即將到來。

    祈禱、被祝福、領(lǐng)取圣餐后的維內(nèi)塔人帶著武器，開始進入出擊陣地。城墻上一夜未眠的塔尼里亞人聽著城外的聲音先是嘈雜，然后死一般寂靜。

    這是蓄勢待發(fā)的標(biāo)志。

    所有人都攥緊了手中的武器。

    拂曉時分，以全體火炮齊射作為信號，戰(zhàn)鼓聲和軍號聲中維內(nèi)塔人同時對城墻上的七個缺口發(fā)動了全線進攻。

    維內(nèi)塔人沖鋒時恐怖吶喊聲令城中每一個活人都戰(zhàn)栗不止。
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