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    “確定，刺客的同伙親口對我承認了此事。”

    “是誰？”

    溫特斯咬了咬牙，吐出一個名字：“……是孔泰爾中校。”

    “孔泰爾？”安托尼奧勃然變色：“他好大的膽子！他人在哪？”

    “在醫護所躺著，人失去意識了，不一定能活下來。攻打港口那天孔泰爾中校肚子上中了一槍，腸子被打穿了，我在島上找了個醫生給他取出了鉛彈，縫上了腸子，清洗了腹腔。他意識清醒的情況下親口向我承認，我覺得他不是在撒謊，也沒必要在這件事情上撒謊。”

    聽到孔泰爾生死未卜，安托尼奧的情緒稍微平靜了一下，他吐了一口氣，問：“孔泰爾為什么要刺殺聯省國務秘書的特使？”

    “不是孔泰爾中校，而是孔泰爾中校的那伙人中的其他人動的手。”溫特斯組織了一下語言，說：“按他們的說法——因為維內塔需要塔尼利亞群島。”

    隨后，溫特斯一五一十地把自己知道的一切信息都告訴了安托尼奧。

    聯省國務秘書的特使馬拉并不是無緣無故秘密抵達海藍城，他攜帶了一份協議，一份關于塔尼利亞群島的協議。

    維內塔對于塔尼利亞群島的渴求已經是人盡皆知。

    七年前，弗雷曼人開始和他們東邊的鄰居進行一場殘酷的拉鋸戰，為了募集更多軍費，控制了半條東方航線的弗雷曼蘇丹開始征收更高昂的商稅。

    因此自德貝拉執政官上任后，維內塔稅收每況愈下，眼前的繁榮已現頹勢，靠東方航線發家致富的商人一個接一個傾家蕩產。

    而在塞納斯海灣內部貿易圈中，維內塔核心中轉站的地位也面臨著強勢挑戰——來自塔尼利亞群島的挑戰。

    塔尼利亞群島已經不再是三十年前蠻荒的海島，群島在各大勢力的夾縫中以中立港的身份迅速繁榮，積累了大量財富。

    因為稅收少了，所以要提高稅率。而提高稅率后，商人們便逃向稅率更低的塔尼利亞群島。商人少了，稅收基數減小，為了維持原有的稅收又要再提高稅率。

    如此一來，便進入了一種惡性循環。

    “維內塔需要群島”，這是孔泰爾上校的原話。不是因為什么狗屁海盜，塞納斯海的海盜已經泛濫幾十年，然而卻只在近幾年一次又一次被強調，這一切都是因為維內塔需要群島。

    不管是需要消滅競爭對手，同時還是為了新的原料產地和商品傾銷地，更重要的是為了新的港口——遠洋港口。

    塞納斯海灣沿岸的港口太小了，也太淺了。而塔尼利亞群島遍布深水良港，群島東面就是風暴洋。

    得到塔尼利亞不光意味著得到新的土地，還意味著得到了一個新的可能，一條新航線的可能，一條穿越風暴洋直抵香料群島的新航線的可能。

    弗雷曼蘇丹對商船苛以重稅，一方面損害了貿易，但同時也讓來自東方的商品的價格暴漲，讓來自東方的商品更加有利可圖——前提是能繞過弗萊曼人的控制。

    而塔尼利亞群島就意味著這個可能，經過幾十年的測繪，維內塔的航海家們已經意識到，如果大地是球體，那么從塔尼利亞群島就能夠畫一條直線直抵香料群島。

    想要做到這一切，需要通過波濤洶涌、風高浪急的風暴洋，要通過吞噬了無數探險者生命的風暴洋。

    而想要通過風暴洋，就需要足夠堅固、適航性強的船只，需要足夠大的干船塢，需要遠洋港口。

    正是因為千種萬種的理由，越來越多的維內塔人意識到塔尼里亞群島的巨大價值和潛力，尤其是在維內塔軍方內部。

    少壯派維內塔軍人在一次次關于國家未來的激辯中得到共識：維內塔必須奪取群島。為了推動這個目的，維內塔軍隊內部成立了至少一個秘密結社。

    瀕死的孔泰爾不肯向溫特斯透露更多團體的秘密，只是試圖讓溫特斯接受他的理念，把溫特斯也吸納成秘密團體的一份子。
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