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    夜已深，然而紅松莊園卻并沒有沉寂。

    維內塔人吃完喝完就回去休息了，然而赫德人的宴會卻不會就這樣結束。

    最后檢查了一遍準備事項后，溫特斯拖著疲憊的身軀倒在了板床上。他剛想抓緊時間休息一會，但卻完全睡不著。

    不是因為他緊張，而是因為太吵了——赫德人光是吃喝似乎還不盡興，又開始敲起了皮鼓、唱起了歌。

    溫特斯的睡眠很輕，只要稍微有一些聲音他就沒法睡著——施法者的睡眠狀態普遍很差——更不要提赫德人這種不間斷的噪音污染。-

    躺在板床上輾轉反側許久，但無論如何他就是睡不著。幾次一只腳剛邁進夢鄉的門檻，就被屋外的鼓聲和歌聲拉了出來。

    幾次在半睡半醒間被吵醒后，溫特斯心里的火氣越來越大。他想沖泡一點助眠草藥喝，但摸索了半天才想起了他已經把草藥都給卡爾曼了。

    氣得溫特斯狠狠把枕頭摔在地上：“[無能狂怒的粗鄙之語]！大半夜不睡覺要干什么啊！”

    干脆不睡了，溫特斯穿上外衣一腳踢開房門，怒氣沖沖地找上了隱約是這群人精神領袖的赫斯塔斯老人。

    “您也要來參加我們的歡宴嗎？蒙塔涅先生？”赫斯塔斯怡然自得地坐在篝火邊上，笑瞇瞇地看向黑著臉的溫特斯。

    看到這個赫德老頭，溫特斯氣就不打一處來。神經衰弱狀態下，他的理性已經沒法再克制罵人的沖動：“不趁著出發前好好休息在這干幾把呢？”

    聽到了溫特斯的粗鄙之語，赫斯塔斯卻不生氣，依舊是笑瞇瞇的樣子：“宴會總得進行完吶。在我們赫德人的語言中，‘宴會’這個詞由‘吃’和‘歡笑’兩個詞組成，光是大吃一頓可不行。宴會是赫德人生命中重要的一部分，這些孩子們自從被賣到這里后，就再也沒參加過宴會。”

    伸手不打笑臉人，溫特斯也不好意思再說臟話。

    篝火邊上，幾個赫德男人跳起了舞，赫斯塔斯出神地望著火堆邊的舞者。

    和維內塔的交誼舞完全不同，赫德人正在跳的舞蹈激烈、奔放。在溫特斯看來，與其說是一種舞蹈，倒不如說是在展示自己的身體素質。

    赫德男人們踢踏地面，甩動胳膊拍打著自己的胸膛和小腿。他們或下蹲、或躍起，接二連三地完成高難度的舞蹈動作。

    哪怕是帶著怒氣來的溫特斯也被這種奔放激烈的舞蹈吸走了注意力。

    “這是‘庫爾瓦萊塔’。”赫斯塔斯出神地說：“奔赴冥河之舞。”

    “冥河？是什么？”溫特斯有些不太確定地問。

    “是分隔生者和死者之河。在我們的傳說中，死者跨越冥河之后，便再也不能返回人間。”赫斯塔斯淡淡地說：“年輕人，他們正在跳的是奔赴死亡之舞。我們已經決心赴死，但請你一定遵守承諾把女人和孩子們都送回赫德人的土地。”

    溫特斯默然：“我從不信任承諾和誓言，但我能給你的只有承諾。如果我還活著，我會親自安排她們回家。如果我死了，塞爾維亞蒂軍團長會負責這件事，我已經給他留下了一封信。”

    “我信任你，因為我知道你是個有榮譽感的人。”赫斯塔斯喟然長嘆道：“把女人和孩子送回去就好。對于一個部族而言沒有什么比女人和孩子更重要，哪怕男人們死光了，只要女人和孩子活下來部族很快就能恢復繁盛。”

    “可是部落里沒有男人保護她們能行嗎？”

    赫斯塔斯笑了：“這里的赫德人都是來自不同的部落，他們中許多人原本還是仇敵，等她們回到草原后自然會各自返回自己的親人身邊。”

    “你究竟是什么人？”

    “我？我只是一個沒有部落的薩滿罷了。”赫斯塔斯換了個坐姿，不再和溫特斯對視：“只不過在異族人的土地上，我又找到了自己的部落。”

    溫特斯心頭一動，他也坐了下來，追問道：“你說的薩滿指的是魔法師嗎？”

    “不，薩滿只是負責和天神溝通的人。至于你說的魔法師……赫德人里沒有魔法師。”

    “可你的確能做到別人做不到的事情對吧？”溫特斯連聲追問：“我看到了，你讓油自燃了，燃火術造詣不夠厲害絕對做不到這一點。”

    “一些薩滿祭司確實能做到別人做不到的事情。”赫斯塔斯平靜地說：“但這都是天神的恩賜，天神選中了我們，我們才能使用這些能力。”

    溫特斯使勁拍了自己大腿一巴掌，第一次接觸到另一套神術體系，他的聲音都在顫抖：“那你們的訓練模式是什么？我是說……你們是怎么揀選出那些被天神恩賜的孩子，又是怎么讓他們的能力成長的？”
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