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    安撫了一下那五名蠻將，劉琦便讓他們各自回驛舍休息，隨時聽候調用。

    那五名蠻將去后，大概隔了一個時辰，劉琦又派人，暗中將湘蠻的蠻將張湯招呼了過來。

    這個人雖然和西漢時期的酷吏名字相同，但行事作風顯然不太一樣。

    似乎是屬于比較知進退的那種。

    張湯對自己的去而復返，似乎是早有所料，他見到劉琦和劉磐之后，遂拱手見禮道：“東海張湯，拜見二位府君。”

    “徐州東海人？”劉琦頗是詫異地看著張湯道：“你既是東海士人，為何反倒是來了荊南，還在湘蠻的部落中？”

    張湯長嘆口氣，為劉琦解釋：“不瞞府君，家嚴曾受黨錮牽連，為免遭宦難，嚴君帶家眷遠走荊南，避居于荊蠻族中，我父子兩世皆為湘蠻酋長所重用，我所取之妻室亦為蠻中貴女，三代人中自家嚴伊始便安居在此。”

    劉琦若有所思的道：“黨錮之事早就解了，君怎么還滯留在蠻地？為何不回返故土。”

    張湯長嘆口氣，道：“當初先君南下之時，盡賣家業，族中旁支眼下也各立門戶，幾十年來少有往來，我這一支在湘中居住多年，在徐州的戶籍怕是早被銷了，如今若是回返東海故土，只怕是連寒門都算不上的……與其回鄉受人白眼，倒不如安心在荊南安居。”

    劉琦恍然地點了點頭。

    看起來，張湯的父親這是當初做的太絕了，抱著壓根沒打算撤回中原故居的心，將自家這一支在族中的根都徹底拔出來安在荊南了。

    看情形，他那曾受黨錮之禍的父親，如今怕是早就已經不再人世。

    可惜他爹卻把他坑的夠嗆。

    他父親以為給后代留下了安全，殊不知張湯身為漢人，自知當年其家門也是地方的經學之門，如今卻因為其父輩的一步之錯，而從大漢朝的士人族中除名，

    如此反倒是成為了與蠻人為伍的底層人士——就算是他現在于蠻族中再受酋蠻之長器重又能如何？

    對于漢人而言，他也不過是底層人士，上不得臺面的那種。”

    劉琦瞇起眼睛，用食指的關節輕輕地敲打著桌案，問張湯道：“張君有回漢之思否？”

    張湯恭敬的用漢禮向劉琦作揖，道：“若無回漢之意，湯適才在廳堂上，又豈會故意用北地口音引起府君的注意？”

    劉琦的臉上露出了和煦的微笑：“這倒是，你適才若不開口，我還真把你也當成了蠻人了……不過你在湘蠻中目下已是有了地位，且看你也過了而立之年，這個歲數，為何心中還有這般的執著？”

    張湯很是認真地道：“湯自幼隨父入蠻，這輩子一直都在與蠻人打交道，日后便是重入了漢籍，怕也是蹉跎一生，然我有四子一女，湯實在是不想讓他們這輩子和我一樣，身為漢人卻終身居于蠻族之中。”

    頓了頓，卻見張湯堅決地道：“我東海張氏一門，本為經學之家，卻無端淪落至此，子孫何其不幸？”
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