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    吾心繁冗，未若此宮空明。

    相傳這是終結歷六世紀初，賢君閔迪思三世駕臨南岸領，下榻翡翠城時留下的話。多年之后賢君薨逝，出于尊敬（或諂媚），時任的“鸚鵡公”費德里科·凱文迪爾公爵就順勢將家族世傳的翡翠宮改名為空明宮，以永志先王。

    而泰爾斯就住在（據說是）賢君當年留宿過的房間里，從陽臺向外可以盡覽翡翠城南部的城景，甚至望見視線遠端****的拱海城，夜晚入睡時，整座宮殿空靈靜謐，伴著遙遠彼方若有若無的浪潮聲，確實令人心曠神怡。

    泰爾斯下榻空明宮已經兩天了。

    一如他的估計，這兩天里風平浪靜，再無壞事發生，他住得舒心愜意，下屬們過得閑散安逸。

    詹恩在這幾日深居簡出，除了出于禮節不得不偶爾出現，與來覲見他的本地貴族們同桌共餐而不得不把泰爾斯一并請來之外，他與王子幾乎沒有任何交集，更沒有要和后者坐下來好好親近的意思，一問就是“大人正忙于公務”，對此泰爾斯倒也不是不能理解，大概每一個人，在得知頂頭上司正打算對自己動手的時候，都會變得很忙的。

    而從起居到伙食，空明宮——確切地說是阿什福德管家——對他們的招待不可不謂精心細致，盡善盡美，無可指摘，今天有安倫佐風味的奢華餐宴，明天就有荊棘地風格的特色烤食，以至于過慣了苦日子的星湖衛隊都精神了許多，在向王子和馬略斯匯報時站得更直了。

    “我們不能再這樣下去了。”

    餐廳里，泰爾斯叉起一塊口感味道上佳的烤肉，愜意地咬下一口，嚴肅地晃了晃叉子：

    “這些……東西，正在軟化我們的意志。”

    天啊，太好吃了。

    “我同意，殿下，”當值的d.d喝著一種從泰倫邦進口來的美味甜酸飲料，仰天長嘆，“所幸我們意志堅強，經受得住考驗——再來一杯?！?

    “殿下是對的，我們來此，代表著王室，代表著星湖堡，絕不是游山玩水吃喝玩樂——為什么那樣看著我，啞巴？我今天又沒得罪你……哦，你是要這盤菜？抱歉，這兒，給你。什么？這樣混著更好吃？”這是正在喝著濃湯的懷亞。

    “不止是這樣，”作為唯一一個不在進食的人，米蘭達冷靜地舉起叉子，目光犀利，“遠遠不止。”

    泰爾斯擦擦嘴巴，把甜點扒拉過來：

    “噢，米拉，你有什么見解？”

    只見米蘭達死死地盯著叉子上的一片烤肉：

    “不止是鹽和椒料，他們一定還放了其他調料，才能做出這樣的味道?！?

    落日啊。

    怎么你也這么……

    泰爾斯嘆了口氣，一拍桌面！

    “你也這么覺得對吧！”他大有知己之感。

    “一時的物欲，一世的蹉跎。我們會為此付出代價的?！弊谧牢驳母缏宸鸪谅暤?。

    “那你手上是什么？”多伊爾撕咬起一片不知道是什么的肉。

    當啷。

    僵尸面不改色地把吸完了肉的牡蠣殼丟進旁邊裝滿了空牡蠣殼的盆里，抹了抹嘴巴。

    “為晚上輪值做準備?！?

    “昨天下午更棒，”泰爾斯叉起一片蛋糕，姿態優雅地倚上椅背，“奧斯卡森和保羅他們當值，蹭到了一餐安倫佐的……”

    大門被推開，馬略斯大步走了進來。

    餐桌旁響起一片刀叉落地和桌椅挪動的聲音，混亂不堪。

    “那個，”泰爾斯慌忙直起腰，努力吞下食物，口齒不清，“翡翠城現在的政治局勢——”

    但是已經遲了。

    “殿下，”守望人打量著每一個手忙腳亂，努力整理自己的人，他身后站著一臉“他來得太快我真的來不及提醒”的哭喪樣的孔穆托，“我以為你召集他們過來，是為了——多伊爾護衛官，你就這么喜歡那盤菜嗎？”

    d.d不動聲色地放下叉子。

    “額，是的，抱歉，”泰爾斯好不容易把食物咽了下去，“托爾，所以我們是要……”

    要干嘛來著？

    “然而你們在這兒大吃大喝，”馬略斯的語氣讓所有人心中一緊，“在我不在的時候?！?

    沒有人說話，氣氛有點壓抑。

    作為領導者，泰爾斯不得不尷尬地遞出一碗濃湯：

    “抱歉？”

    馬略斯斜眼瞥著他。

    泰爾斯咽了咽喉嚨，自討沒趣地縮回去：“抱歉。”

    但他的碗縮到一半就被馬略斯接走，后者輕哼一聲，在泰爾斯身邊坐了下來，還順勢抄起一根湯匙。

    草。

    想吃你就說啊。

    “所以，那個，開會?！?

    泰爾斯正想說些什么，但是看大家都一臉倉促失魂落魄的樣子，總覺得少了點什么。

    他環顧一圈，這才恍然地掏出一個熟悉的布偶小熊，擺上桌面。

    也許是漸成慣例的小布偶熊起了效果，也許是d.d突然的表情變化過于生動，也許是正努力挑掉湯里豆子的馬略斯確實震懾力十足，當然也許只是錯得不能再錯的錯覺，總之，泰爾斯覺得大家都認真了許多。

    也許星湖衛隊不是什么以一當十的精兵強將，但經歷了那么多風雨，總有些人值得相信。

    “我們不能再這樣下去了?！?

    泰爾斯嚴肅地指了指身旁馬略斯身前的湯：

    “這些——東西！正在軟化我們的意志?！?

    剛要喝湯的馬略斯聞言面色一緊，忍耐著放下湯匙。

    “我同意，殿下，”d.d瞪著馬略斯手上的湯，大義凜然，“所幸我們意志堅強，經受得起考驗?！?

    “額，”懷亞猶豫了一陣，還是沒想到什么，“殿下是對的，我們來此，代表著王室，代表著星湖堡，絕不是游山玩水吃喝玩樂——啞，那個，羅爾夫你說呢？”

    羅爾夫這才剛剛裝好面具，把表情隱藏在其后，點了點頭。

    “不止是這樣，”米蘭達表情嚴肅，“遠遠不止?！?

    “對，就像我祖父說的，”哥洛佛面無表情地將地上那盆牡蠣殼踢遠一些，“沉湎于一時的物欲，換來的是一世的蹉跎?！?

    泰爾斯環視一圈，跟眾人交換眼神，欣慰地點點頭：“很好，你們?！?

    馬略斯沒有說話，他慢慢瞇起眼睛。

    但他身后，孔穆托露出生無可戀的表情。

    只見老孔長嘆一口氣，一臉豁出去的樣子：

    “事實上，殿下，各位，馬略斯勛爵在門外聽了一會兒，足足有兩三分鐘，才進門的?！?

    下一秒，包括泰爾斯在內，餐桌旁的眾人齊齊石化。

    唯有小布偶熊睜著無辜的大眼睛，可愛如昔。

    “吉安，”馬略斯平靜地叫著部下的名字，頭也不回，“明天你值戶外班，連值三天?！?

    孔穆托了無生趣地點點頭：

    “是，長官?！?

    餐廳里陷入一片死寂。

    沒有人說話。

    仿佛連桌布都被染成了灰色。

    只有馬略斯愜意的喝湯聲響起，悠長又刺耳，回蕩在每個人的耳朵里。

    好半晌，泰爾斯才從窮奢極侈的生活中回過神來，訕訕開口：

    “總之，我們初來乍到，需要翡翠城的情報?！?

    眾人這也才一一清醒過來，在馬略斯沉默但有力的威懾下，加入討論。

    “什么樣的情報？”d.d盯著自己的小熊，“事實上，殿下，我能問問我們是來干什么的嗎？說是相親，但我問遍了城堡，沒人知道希萊小姐在哪兒。”

    米蘭達目光一冷。

    “好吧，我說實話?！?

    泰爾斯嘆了口氣：“正如我昨天對其他人說的那樣，陛下想要的事情顯而易見，相親聯姻都只是手段，他讓我來此是一個姿態，為了……向整個王國彰顯態度，提升王室對南岸領的政治影響力?！?

    他看向大家。

    也，沒大錯，對吧？

    “真可惜，”懷亞頓時意興闌珊，“我還以為我們是來大干一場，向詹恩公爵討還公道——無論為七年前，還是兩天前?！?

    泰爾斯瞇起眼睛。

    也沒，大錯？

    “我還以為，”哥洛佛沉聲道，“我們是來跟凱文迪爾家族你死我活的?！?

    泰爾斯咽了咽喉嚨。

    也沒大，錯？

    “當然，我父親不是我，他不了解大概也不在乎我和詹恩的關系恩怨，”王子深吸一口氣，“所以于我而言，我除了要在這趟旅程里小心翼翼之外，還要努力勘察這座城市，從中找到機會甚至籌碼，以備詹恩對我的敵意行為。”

    米蘭達輕聲道：

    “你是說，找到讓詹恩頭疼不已，足以讓他向您妥協的弱點。”

    泰爾斯打了個響指。

    也沒大錯。

    這話讓大家都沉默了一陣。

    “求之不得，”d.d默不作聲地舉起一杯飲料，“那公爵是個十足十的混蛋，殿下，你真要跟這樣的人做內兄弟？”

    王子撓撓頭：

    “嗯，關于這個……”

    咚。

    馬略斯放下了湯碗，優雅地擦擦嘴巴，恰好打斷泰爾斯。

    “相信你們都看出來了，”他伸出手，自如地抓過泰爾斯身前的小熊，擦了擦上面的毛絮，擺到自己面前，“翡翠城是座與眾不同的城鎮，迥異于我們所見過的大多數地方?！?

    泰爾斯愣愣地看著小布偶熊被拉到守望人身邊，想說點什么卻啞口無言。

    “d.d和亞倫德，”馬略斯的表情相當嚴肅，說出來的話不容置疑，“從明天起，你們要去聯絡翡翠城里的高門大戶，從貴族領主到地方官長，從家宴聚會到游獵跑馬，你們的目標是這座城里的大人物及其家眷們?！?

    “我？”原本還在注意小熊的多伊爾反應過來，驚喜交加。

    “我？”米蘭達皺起眉頭。

    “是的，亞倫德，你是北境公爵之女，又是殿下跟前的紅人，”馬略斯點點頭，似乎再平常不過，“南岸人喜歡舉辦宴會和舞會，記得去挑一套好看的禮服，他們會為你趨之若鶩?！?

    米蘭達。

    舞會。

    禮服。

    所有人齊刷刷地轉頭，看向當事人。

    完了——泰爾斯一巴掌捂住自己的眼睛，卻又忍不住打開一條好奇的指縫。

    只見那一刻，正戴著黑色手套扶著椅子旁的鷹翔長劍、孤傲地坐在座位上的米蘭達·亞倫德——北境的女繼承人、要塞之花的得力干將、雪鷹的榮耀后裔、驕傲的天馬首席、寒堡的無冬利劍、斷龍要塞的長空飛隼——張大了嘴巴，驚恐不已。

    幾秒后，她猛地站起身來，氣憤惱怒。

    “舞會？為什么？我該慶幸嗎？”

    “不，”馬略斯嘆了口氣，看上去為難不已，“事實上，這是最難的活計，只有最優秀的人才能做?！?

    本要據理力爭的米蘭達頓時一窒。

    最優秀的人——d.d聽見這話眼前大亮，他不自覺地整了整衣領。

    “但是殿下手底下實在沒有足以擔當……當然，如果你不能去……”

    砰。

    米蘭達一屁股坐下，表情悶悶不樂：

    “我去?！?

    泰爾斯合上了指縫。

    馬略斯繼續道：“如果可能，我會想把保羅加進去，英魂堡的繼承人聽著也不錯，但那家伙是中途加入我們的，我得再看看?！?

    “我也是中途加入的?！泵滋m達生無可戀，仿佛正在獄河邊上。

    “您不是，亞倫德小姐，您七年前就與我們并肩作戰，”懷亞努力鼓勵她，“還有，您是終結塔的天才，天馬一系的首席。”

    另一邊羅爾夫和哥洛佛齊齊不屑輕哼。

    但他們看到彼此，又不爽地各自別過頭去。

    “我，我……”

    亞倫德家的姑娘狼狽地擠出幾個字：“我以前去過北境和王都的舞會，但是，他們不喜歡我，我也不喜……也許……”

    “那么幸好我們在南岸，”馬略斯果斷回絕，將垂死掙扎的米蘭達送回獄河，“拿出你戰場上的本事，逼他們喜歡你。”

    “從過去到新聞，從流言到八卦，從經濟到政治，所有名門望族里傳出的情報，殿下都要知道?！?

    “額，我就是這個意思。”泰爾斯咳嗽一聲，奮力插上一嘴，彰顯自己的存在感。

    “那我呢？那我呢？”d.d從邊上冒出來，期待地問。

    “你，嗯，”馬略斯皺起眉頭，似乎找不到自己的舌頭了，“幫著挑禮服?！?

    言罷，他丟下餐桌邊上的心碎青年和痛苦姑娘，看向懷亞。

    “孔穆托，卡索少爺，”馬略斯沉穩地道，“根據你們的經驗和出身，我要你們進入各行各業，從警戒廳到公證廳，從各大行會到外來商旅，無論是中層官僚，基層干吏，農場地主，手工業主還是有產騎士，殿下要知道這座城市運行的秘密?！?
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