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    “這就是翡翠城？”

    用木柵欄臨時隔出的哨卡之后，d.d和內特·涅希先鋒官牽著坐騎，訝異地看著哨卡前人潮洶涌的隊伍，和那后面似乎永無止境的屋宇。

    “啊喲，這人也太多了點，排隊都進不去啊。”

    “翡翠城這么熱鬧的嗎？還是在搞什么集市大減價？”

    “不，不是集市，也沒有大減價，”孔穆托護衛官從另一邊艱難地擠過來，努力地拒絕向他們兜售飾品的小販：“但顯然，我們來的依舊不是時候……”

    “你看見這滿大街的警戒官了嗎，比王都的乞丐還多。”

    “泰爾斯殿下見了估計要崩潰，他最怕人多了……”

    “嘿，各位！”

    懷亞·卡索——真正的那個——躲開一架塵土飛揚的馬車，捂著面巾來到他們身邊：“天啊，擠過來可真不容易。殿下在后面等得太久了，馬略斯勛爵讓我來催催，前面到底怎么回事？”

    孔穆托點點頭，在人潮的聲浪中，他不得不攬緊同伴們的肩膀，在他們耳邊提高音量：

    “我聯絡上這兒的守備官了，他已經派出信使，跟佐內維德一起去見馬略斯長官了！但這場面和人數，我看夠嗆！他建議我們，為安全起見，最好在城外再等一等，等人潮過去，他們維持好秩序再進城，翡翠城會送來餐食……”

    星湖堡的眾人一陣頓時不滿。

    “開什么玩笑！”

    “這也太怠慢了！”

    “讓我們等了這么久，他們要送餐點的話，最好得有翡翠城的名產葡萄酒……”

    “有沒有搞錯？他就讓殿下在城外干等著？我們可是王室衛隊，從中央領，代表復興宮來的！”

    “他們為什么不封路？這亂糟糟的小販們就比王子駕臨還重要？”

    懷亞嘆了口氣，踮起腳望向黑壓壓一片人潮的哨卡：

    “但是這個進城的速度……這些人是在排隊嗎？為什么？要繳入城稅？”

    d.d瞇起眼睛：

    “什么？這年頭還有入城稅？”

    孔穆托搖了搖頭，領著大家離開人群，走向公爵的車隊：

    “我打聽過了，不是簡單的入城稅，而是擔保費：每個人進翡翠城都需要登記，要寫清楚城里的擔保人和具體地址，包括攜帶的財產額，如果你在規定時間里離開，城管署就會原額返還費用，要是超時就要扣除乃至罰沒，如果觸犯了什么規條，你還得倒繳才行……”

    大家又是一陣抱怨。

    “那不還是征稅嗎？這么搞不會把人都趕跑嗎？以后沒人肯來翡翠城怎么辦？”

    “那我們進去也要登記嗎？我們可是代表殿下，代表王室?。　?

    “聽剛剛那個接待的官員說，已故老公爵定下的規矩，王子庶民一視同仁……”

    “我操，這老公爵路走窄了啊……”

    “所以他就‘已故’了嘛……”

    “放心，我們是貴賓，填表繳費什么的，翡翠城當地有專人負責，輪不到您嬌貴的雙手……”

    三人好不容易擠出人群，卻又迎來一隊雜技班，風風火火吹吹打打，他們不得不再度繞道。

    “我們趕上翡翠慶典了，所以熱鬧得很?！?

    孔穆托擦了擦臉上的汗：

    “再加上星湖公爵到訪的消息傳出……七海六境的賓客，都在這一個月前后到翡翠城來扎堆了——看見了嗎，那些深色皮膚的是紅土人，還有那些戴著奇怪發飾的，準保是翰布爾人，還有泰倫貿易邦的開倫薩人，利古爾邦國的聶達人，不曉得什么部落的草原人，而我剛剛還看到了一隊遠東來的商旅，不知道是從夙夜還是從成國來的?！?

    涅希搖頭道：“大成汗國屬于焰海行省，不是遠東……”

    “是嗎，我怎么記得是脫羅行??？”

    孔穆托無所謂地聳肩：“對我來說沒差別……”

    “遠東有十國呢，也不一定是夙夜，沒準是庫羅拉國……”

    “庫羅拉是個古行省名吧……”

    d.d嘖聲鄙視：“噫，你們地理都是誰教的……”

    “精靈！我看到精靈了！絕對是東陸的高精靈，臥槽那個尖下巴……”

    “胡說八道，精靈也討厭人多，圣樹王國來訪永星城的時候，他們的使團都是挑深夜進城的，低調得很，離開的時候你才能知道……”

    “你別是看到獸人了吧……”

    “看那條大運河，還有那上面的大船，我猜應該能直接通到拱海城，直達終結海！”

    “笨蛋，運河的船出海會散架的！”

    在道路側后方，被翡翠城衛兵們隔開的馬車里，星湖公爵，泰爾斯·璨星放下書本，深吸一口氣。

    他透過車窗，在地獄感官的幫助下，感受著這座城市的每一寸呼吸。

    所以，他到了。

    南岸領首府，凱文迪爾家的大本營，瀝晶之城，財富之都，城中王后——翡翠城。

    毫無疑問，它是與永星城完全不同的城市。

    “我沒見到城墻?！?

    車窗旁，米蘭達騎在馬上，高舉著望遠鏡，努力越過翡翠城的衛兵們：

    “除了人、房子、街道、橋梁和樹，就是橋梁、房子、人、街道……和樹。”

    “奇怪，我也沒找到——他們莫不是把城墻拆了？”

    一旁的哥洛佛同樣搜尋著城墻的蹤跡。

    “不急，從這兒看不到，”星湖衛隊的長官，馬略斯坐在一邊的行李車上，淡定地閱讀著上個月的收支報告，“從這里往前再走兩個街區才能見到——而且我懷疑你看到了也認不出來，幾個城門洞都已經被改造成街道了?！?

    “什么？翡翠城的面積和半徑這么大？連城墻都兜不??？”

    米蘭達放下望遠鏡，對眼前的人潮狐疑道：

    “這該有多少人口啊？”

    “十年前比這要好點，”后勤官史陀瞇著眼睛回答道，“我猜，它擴張得很快。”

    “等等，那這樣的話，城墻的修建更新趕不上城市街區的擴張，那城市的防御豈非形同虛設？”哥洛佛同樣驚訝。

    此話讓周圍值守的星湖衛隊一陣驚嘆。

    “那怎么防御敵人？至少防盜匪？”

    “那血色之年怎么撐過去的？”

    “血色之年好像沒打到翡翠城……”

    “幫我回憶一下，永星城從南走到北要多久來著？”

    “沒走過，但也肯定沒這么久?！?

    “你們上次來是什么時候？”

    “小時候，有十幾年了，但那個時候……”

    “五年前來辦過差，但我是走的海路，在船上吐了一路，沒注意，再眨眼就過了牧河，到內陸了?！?

    “三四年前我有個表弟結婚，媽蛋，他當時跟我說他家在城市外圍，我當時看周圍的街區，還以為他在開玩笑或者自謙，現在再看，tm居然是真的？外圍？”

    “現在我懂了，我鄰居家的兒子為什么寧愿在這當郵差都不愿回王都……”

    泰爾斯伸了個懶腰，他合上那本《翡翠謎城錄》，熄滅獄河之罪，把周圍的嘈雜關閉在耳朵之外。

    現在看來，翡翠城的風光確實迥異于永星城。

    至少，還挺適合旅游觀光，增廣見聞的。

    泰爾斯把頭探出馬車，向肅立的羅爾夫和保羅揮了揮手。

    當然，如果他真的只是來旅游，那該有多好？

    少年望著熙熙攘攘擠在翡翠城哨卡處的人群，略顯消沉地想。

    或者，單純相親也行??？

    嗯，如果女方的哥哥不是詹恩·凱文迪爾，那就更好了。

    “既然是去相看未婚妻，那就得把自個兒拾掇得精神點兒，”從星湖堡出發之前，給他打理形象的巴倫西亞嬤嬤曾擔憂地道，“衣著，飾品，妝容，香水，啊，別忘了這個，吟游情詩選集，保證百試百靈?！?

    “我寧愿帶上《奧維多執政得失錄》。”那時的泰爾斯在興致缺缺與忐忑不安之間徘徊，聞言只打了個呵欠。

    “奧維多？一個兩百年前斷頭的艾倫比亞國王，不能為你討來女孩子的歡心?！?

    巴倫西亞嬤嬤嚴厲地扯了扯他的領子，又嘆息道：“唉，殿下您真叫人擔心，才這么大一丁點就要去……隊伍里，有誰知道少男少女的約會禮節嗎？要是你啥也不懂，心急火燎瞎胡來冒犯了人家姑娘，又或者，上了床卻不知道用保護措施——”

    “嬤嬤！”

    泰爾斯有些無奈地打斷她：“按照古帝國的標準，我十四歲……”

    “別拿那套敷衍我，”巴倫西亞嘖聲搖頭，“你現在就是個半大孩子，剛學會盯著姑娘看的年紀——對了，那個亞倫德家的姑娘，人家都這么主動了，你有想法沒？要不要嬤嬤幫你創造機會？”

    泰爾斯只能一頭埋在書本里，繼續嘆息。

    當然，也不是每個人都依依不舍。

    “所以，您終于要走了！”

    數學課上，胡里奧學士振奮地接過泰爾斯的習題本，隨即意識到不妥，連忙擠出一副驚訝的樣子：“額，我是說，您這就要走了？”

    泰爾斯翻起死魚眼：

    “胡里奧學士，你似乎很開心的樣子？”

    “誒，哪有……咳咳，翡翠城交通便利，商貿發達，聚集了八方七海各色人才，思潮涌動，文化繁榮，學風昌盛，在王國里也是享有盛名的，”胡里奧扶了扶眼鏡，渾身氣勢一變，“但是再怎么說，殿下您也是王立文法學院里德高望重的大師學士們教出來的學生，見聞學識，不弱于人，此趟南巡，更務必常思學問，日日精進，勿要墮了我們永星學子的威風?！?

    “太長了，聽不懂?！?

    “額，就是，記得寫作業?！?

    “那你呢學士？剩下兩個農莊的田地賬薄……”

    “在做了在做了！再有一周我就能核算完——誒不對啊，明明我才是老師??！”

    “一周太久了，三天吧?！?

    “?。∧恰騻€商量嘛殿下，六天？要不五天也成啊？”

    “事實上，學士，我剛剛給陛下寫好了為你加薪的申請……”

    “賬本我明天就送過來！”

    博納大學士則給泰爾斯帶來了一大堆書籍，包括敘事詩《翡翠謎城》，史傳《南方開拓錄》，小說《遠帆戰記》，研究論文《瀝晶與印章：翡翠城礦業公會的擔保人傳統與商業公證制度》以及落日神殿贊美詩《黃昏的翡翠》。

    “翡翠城？翡翠城好哇！”

    頭皮锃亮的大學士顫巍巍地掏出最后一本書：

    “星辰國土廣闊，風光各異，風景如此，人更甚?！?

    泰爾斯接過博納大學士遞來的書，一看封面就臉色一變：

    “《巫后妖魅惑國紀》？”

    王子下意識地藏起書本：

    “這玩意兒是我能看的？”

    “當然——不是，”博納大學時眨了眨渾濁的小眼睛，“所以，您也別閑著無聊對整個翡翠城當眾大聲朗讀，特別是第三幕《少女夢斷一紙婚》，里面有些描寫，嗯，不太體面?！?

    但除此以外我敢說，這是一部難得的好劇作，堪與《鐵刺風流秘史》《風中的萊西·安倫佐》和《黑目與他的男女情人們》媲美，特別有助于您理解這趟出使的意義——啊，青春，青春一去不復返啊。”

    泰爾斯咽了咽口水，心情復雜地鞠躬道謝。

    另一方面，懷亞回了一趟家，給泰爾斯帶來了一沓文件，全是關于翡翠城的資料情報，而每一頁紙的抬頭都被小心翼翼地裁掉，以免人看出來源，但這并不影響泰爾斯辨認出留在底頁上的隱約印痕——那是基爾伯特的簽名留下的痕跡。

    面對這樣一沓文件，泰爾斯沉默許久。

    “有機會的話，替我謝謝你父親?！?

    “是，”懷亞恭敬回應，卻在末尾低聲呢喃，“有機會的話?！?

    有機會的話。

    泰爾斯看了懷亞一眼，終究還是沒說什么。

    當然，跟這幾位老師比起來，泰爾斯另外那位親和的、博學的、受人尊敬的、不方便公開身份的秘密老師，就是另一個畫風了。
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