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    第632章    我搞砸了

    索尼婭看著泰爾斯出神的樣子，若有所思。

    “你知道，我這趟回王都，發現大家都安逸得很，”片刻后，她輕哼一聲，重新掏出煙袋和煙卷，開始卷下一支煙，“不再像幾年前那樣人心惶惶，隨時準備搬遷逃難，時刻擔心著北方人哪天再打過來。”

    “這是好事，”泰爾斯點點頭，“而您鎮守要塞，居功至偉。”

    但要塞之花卻輕哼一聲，聲含諷刺：

    “事實上，我月前帶人北上黑沙領，到倫巴的地頭上‘野營’——說白了就是偵查。”

    泰爾斯沒有回頭，只是望著遠方的星湖：“真有膽魄。”

    “現在那里，嗯，很安靜。”索尼婭卷煙的手很穩，一絲不茍，一點也不像喝多了的樣子。

    “黑沙領剛剛打過內戰，一切還在恢復，但農夫牧民們的稅少了，商人過境的通關費也少了，路上的不法盜匪也少了。包括村落之間，北方糙漢們樂此不疲的群架都不多見了，聽說無論有什么爭端，都依賴于新來的官吏——或者一大堆我看不懂的國王法令——解決。”

    國王法令。

    泰爾斯沒有說話，但他的思緒慢慢從感傷和慨嘆里脫離。

    “我曾經打過交道的，那些熟的不能再熟的，腐朽惡臭的北地領主們——萊萬，門德，德文森，佩魯諾，伊卡——也不見了大部，有的在內戰里掉了腦袋，有的搬去了黑沙城，有的則換了對國王言聽計從的新當家人，剩下的縮在城堡里，閉門不出茍延殘喘。”

    言聽計從。

    泰爾斯的眉頭慢慢皺起。

    “鄉野間的北地年輕人也走了很多——聽說一部分人在內戰時加入了國王的軍隊，一部分則戰后去了城里混生活，留下來的也都在興奮地談論，要怎么才能去更遠的地方，比如黑沙城，努力像其他出人頭地的平民一樣，撈個官職乃至爵位回來。

    “而我們在更北邊的細作，包括偶爾來歇腳的秘科探子也說，每一天，甚至每一個小時，上至沒落貴族流浪騎士，下至平民百姓地痞流氓，都有新人熱熱鬧鬧地前往黑沙城，想在那里成就一番事業。”

    出人頭地。

    成就事業。

    泰爾斯的眼神越發銳利：“是么。”

    索尼婭點點頭，她終于卷好了一支煙，正細細搗著煙頭：

    “說實話，我打仗的年頭不算短了，我不怕北方的重騎兵，不怕他們的重劍步兵或重甲刀斧手，甚至有斷龍要塞在手，要我以一敵十乃至更多，也不是什么大問題，但是……”

    說到這里，索尼婭停頓了一下。

    幾秒之后，她一擦瀝晶火石，點燃手中的煙。

    “但我感覺得出來，北邊有什么地方不一樣了，而這絕非我能在戰場上，用刀劍和魔能槍可以回答的問題。”

    泰爾斯聽著她的話，眼前卻浮現出他那位“老朋友”的話：

    【泰爾斯，你比誰都清楚，六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。】

    現在看來，也許并不是那么遠——經歷了回國后風風雨雨的泰爾斯萌生感慨：

    就像勢單力薄的科恩和不可撼動的下城區一樣，念念不忘者，功或未竟，但必有回響。

    而你是怎么做到的呢，查曼·倫巴？

    這趟旅途中，你付出了什么呢？

    要塞之花深吸一口氣，吐出無盡煙霧。

    “你怎么看，北方回來的北極星殿下？”

    泰爾斯回過神來。

    北極星——一個聲音在泰爾斯心底默默道，不，你不喜歡這綽號。

    它看似威風，卻帶著嘲弄，以及不可察覺的排斥和疏遠。

    它給予你很多，卻剝奪了更多。

    “我知道。”

    星湖公爵緩緩點頭：“七年前，我就在那兒，風暴的最中心。”

    泰爾斯轉過身避讓煙霧，只覺眼前一切都被索尼婭的卷煙熏得朦朧難辨，滿布未知。

    “因此我比任何人都清楚，在埃克斯特，在龍霄城，我釋放了一頭怎樣的野獸，而它將點燃什么樣的火焰。”

    野獸。

    要塞之花沉默了一陣，緩緩道：

    “所以，你能把它再關回籠子里嗎？”

    泰爾斯笑了。

    關回籠子。

    “沒人關得住它，”他搖搖頭，感嘆道，“在它一百多年前誕生的時候，就注定如此。”

    也許，也許不止一百多年，他的心底里悄然道：

    從人類誕生之日，它就悄然落地。

    索尼婭諷刺地哼聲，她吸了一口煙，靠上望臺，表情嚴肅。

    “現在，永星城里很多人覺得埃克斯特正深陷內斗，分裂衰落，再也不可能發起血色之年時的舉國遠征，威脅不了我們。”

    泰爾斯抿了抿嘴：

    “至少前半部分是對的。”

    索尼婭沒有理會他的話，繼續道：

    “而七年里，兩國邊境風平浪靜，斷龍要塞更是門可羅雀，無論是陛下還是御前的大人物們，甚至許多在北境與埃克斯特世代為仇的家族，都覺得大敵已去外患已除，放心轉身搞自己人去了。

    “就連梭鐸老頭也不例外，他拒絕了我加強要塞防御的提案，說他有更重要的事情。

    “甚至，御前會議上的有些人，認為我是在危言聳聽。”

    索尼婭話音落下，目光直指泰爾斯，鋒利逼人。

    泰爾斯同樣回望著她，眼神深邃。

    橫亙在他們之間的，只有索尼婭指間煙卷冒起的一縷白煙。

    幾秒后，泰爾斯咧嘴搖頭。

    “只有傻瓜才會以為埃克斯特就此衰落不足為患，何況是御前會議的大人們。我想，他們很多時候只是身不由己。”

    “身不由己？”

    索尼婭不以為然：

    “當梭鐸老頭向我索要備役兵，說是要去西荒搶劫貴族的時候，他看著興致勃勃，可不像是被國王逼迫的。”

    西荒。

    沙王計劃。

    泰爾斯沉默了一陣。

    “不是國王，”泰爾斯出神地望著夜空，“逼迫他們的東西不是國王，甚至不是個人，而是‘東西’——名望，位置，理想，利益，權力，是他們所處羅網的一切，逼迫著他們做出也許在另一個角度而言，并不理智也并不長遠的決定。”

    索尼婭的煙頭忽明忽暗，她則在煙霧間皺起眉頭。

    “而這才是最可怕的地方，”泰爾斯不自覺地握住衣袋里的戒指和匕首，只覺一左一右，分量十足，“最高明的逼迫，往往潛移默化，悄無聲息，讓你以為你是自愿的。”

    月下的望臺恢復了安靜。

    好一陣后，要塞之花撣了撣煙頭，冷哼道：

    “聽著，我不知道復興宮發生了什么，也不清楚你放了什么‘野獸’，但這趟見聞讓我有不好的預感，等到斷龍要塞下次再熱鬧起來的時候，我們要面對的東西，恐怕將遠超想象。”

    泰爾斯抬起眼神：

    “所以？”

    “我需要更多。”

    “更多什么？”

    “一切，”索尼婭回答得毫不猶豫，“一切能避免我的不祥預感變成現實的東西。”

    她吸了一口煙，向泰爾斯輕輕吐出：

    “兵員，錢財，裝備，糧草，情報，士氣，支持，也許還有不拖后腿的政務官僚——盡管在我的經驗來看，最后一樣基本不可能。”

    泰爾斯蹙起眉毛，他低頭咳嗽，揮手驅散煙霧。

    果然，她不是回家鄉休假那么簡單，也不是剛好路過你的城堡那么巧合。

    一個聲音在他心底道：人皆有所圖，皆有所欲。

    就連爽朗大度、盛名在外的要塞之花，也難以免俗。

    想到這里，泰爾斯的心情低沉了幾分。

    索尼婭有求于你，那你該答應她，至少留下話頭，看看日后能發現什么——他在心底小聲道，哪怕這只是一張空頭兌票，但這才符合你和國王定下的盟約，利用你們父子之間的嫌隙，照出王國的每一絲裂縫。

    哪怕是要塞之花。

    但是……

    “抱歉，你找錯人了，”片刻后，星湖公爵沉聲道：“我只是一個被流放的失寵王子，無兵無權，還窮得叮當響。”

    索尼婭凝視著他好一會兒，才轉到星湖的方向。

    “沒關系，十九年前，我帶兵北上永星城，在一堆流民的隊伍里遇到你父親時，他也差不多。”

    要塞之花又抽了一口煙：

    “甚至，凱瑟爾那時剛逃出追殺，精神恍惚瑟瑟發抖，可比現在的你凄慘落魄多了。”

    聽見這個名字，泰爾斯皺起眉。

    “那也許，你該去找我父親幫忙。”

    “如果我可以的話，麻痹的，”索尼婭罵了一句粗口，拿煙頭指著月亮抱怨，“自從坐上王座，你父親越來越不可愛，也越來越不乖巧了，哪像在戰時剛見面的時候，叫他跪下就跪下，讓他脫光就脫光，逼他跳舞就跳舞，喊他當國王他就哭著喊著爬去加冕……”

    泰爾斯聽著這些大不敬的話，深深蹙眉。

    她為什么這么說？

    你父親越來越不可愛……喊他當國王他就加冕……

    她為什么要對自己說這番話？

    索尼婭·薩瑟雷，她本該是王室常備軍的中堅大將，是王國的北方屏障，是鐵腕王手中利劍，不是么？

    為什么？

    但泰爾斯面上不顯，只在對方的語句中挑出一個詞調侃：“脫光，真的？”

    索尼婭大手一揮，聽若不聞：

    “總之，我不指望你現在做什么——瞧你那可憐的小身板——但我可以等，等。”

    煙霧迷茫中，要塞之花對他露出一個微笑。

    但那一刻，泰爾斯只覺得內心空洞。

    等。

    等什么？

    還有什么，他在心底的另一個聲音悄然道，你和國王兩者之間，她還能等什么？

    但是，不，索尼婭她……

    泰爾斯有些突如其來的慌張，他下意識地摩挲起衣袋里的骨戒，想起他與凱瑟爾王的協議。

    索尼婭換了一只手拿煙，發出些許慨嘆：“至于你，把我說的話放在心里就行了——王國有事，必在北方，你要為了將來做好準備。”

    泰爾斯咽了口唾沫。

    為了將來做好準備。

    將來？
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