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    泰爾斯下意識地扭頭四望，但狹小的巴拉德室依舊冷清靜謐，什么動靜也沒有。

    夕陽已落，燈火幽幽。

    唯有凱瑟爾王的寒眸遠遠刺來，如刃逼喉。

    “真好。”

    泰爾斯嘆了一口氣，放棄了找尋約德爾身影的努力：

    “在外面的時候，他從未這么聽我的話。”

    泰爾斯瞇起眼睛，試著調整自己的心情，就像在大戰前放松筋骨關節：

    “只是，你確定他真的離開了？”

    但鐵腕王的回答簡單直接，咬字冷冽，毫不拖沓：

    “你有一刻鐘。”

    一刻鐘。

    泰爾斯沉默了一秒。

    顯然，這一刻鐘不會說什么“父子重逢的積極話題”。

    他這么想著，哼聲點頭：

    “不錯了，要知道，當年北方佬們也只給了我兩分鐘。”

    凱瑟爾五世冷哼一聲。

    “而你已經浪費了一半。”

    他的語氣讓人不由緊迫起來。

    聽著凱瑟爾不留絲毫情面的話，泰爾斯不得不深吸一口氣，打起精神。

    畢竟，他已經走了這么遠，犧牲了這么多。

    才來到屬于自己的風車面前。

    不是么？

    念及此處，泰爾斯收起表情，肅顏正色。

    “昨夜宴會后，你向小花花——我是說，鳶尾花公爵——勒索來這封請愿書，逼他繳稅替役，還呼吁全國跟隨效仿。”

    泰爾斯微微前傾，按住桌上的信紙：

    “現在看來，你那么做是為解決了今天御前會議的難題——梭鐸大人想擴編常備軍，急缺錢財和名義。”

    凱瑟爾王把目光移轉到那封《請愿書》上，不置一詞。

    “所以才有了今天，你和梭鐸顧問在巴拉德室里的一唱一和，”泰爾斯目光一寒，冷冷道：

    “或者說，是你們事先通了消息，他沖鋒在前，而你坐籌帷幄，里應外合，配合無間。”

    但他的話顯然沒收到效果。

    “哈，你一定是天才，看透了王國的黑幕，”凱瑟爾王面無表情地反諷他，絲毫不受影響：

    “御前會議上的其他大人，他們怎么就沒想到呢？”

    泰爾斯輕輕蹙眉。

    “對，這事是很淺顯?        也許連隕星者都能看出來，諸位大臣們只是不說破而已。”

    或者，不敢說破。

    下一秒?        泰爾斯表情一變。

    “可是有些不對。”

    只見少年拾起詹恩的信件?        前傾輕聲道：

    “時機。”

    凱瑟爾王瞇起眼睛?        泰爾斯定定地盯著他，兩人都沒有說話。

    不滅燈光焰微瀾，整個會議室被映照得波紋蕩漾?        幽影幢幢。

    如在深邃海底?        承受暗流涌動。

    “一件昨夜才發生的臨時意外，反倒解決了今晨的難題？”

    泰爾斯緩緩開口，目光不離鐵腕王的臉：

    “這也太巧了。”

    凱瑟爾王毫無反應?        仿佛這對他而言只是一通廢話。

    泰爾斯甩了甩手里的信紙?        輕輕搖頭：

    “可政治沒有巧合。”

    “要么?        是你未卜先知乃至預先安排好宴會上的意外?        守株待兔?        就等著詹恩撞上門來冒犯我?        好拿下把柄，敲詐勒索。”

    “要么，是你隨機應變，在宴會的意外后突發奇想，威逼詹恩寫出請愿書?        授意梭鐸大人御前提案?        當機立斷一氣呵成。”

    巴拉德室沉默了一會兒。

    “自以為是?        憑空臆斷?        ”凱瑟爾王顯現出不屑：

    “秘科對你的評價果然沒錯。”

    但泰爾斯輕輕一笑，點了點頭。

    “就是這個。”

    “這封信，無論你是早有預謀還是臨時起意?        我還是覺得哪里不對。”

    泰爾斯目光凝結：

    “直到我聽你的命令，去了秘科。”

    那一刻，鐵腕王眉頭輕皺。

    泰爾斯的語速加快，急促起來：

    “首先，我確認了，安克·拜拉爾闖宴行兇并非為人唆使——至少不是你。”

    紋絲不動的凱瑟爾王，讓泰爾斯簡直以為自己在和石像對話。

    但他知道，他不是。

    “如果我不當眾喊那一嗓子，也根本不會有人知道是詹恩帶來了那把行兇的武器。”

    “而把拜拉爾和多伊爾的矛盾放上臺面，也不利于王國的統治，不符合你的利益。”

    泰爾斯搖搖頭，肯定地道：

    “至少我確認了一點：宴會上的那場意外，不是你的預先謀劃。”

    凱瑟爾王不置可否。

    他只是輕輕加了一句話：

    “放你去見重犯，秘科，他們對你還是太寬容了。”

    泰爾斯禮貌一笑以作回應：

    “其次，你讓我去秘科看看自己的爛攤子，好把我敲打得老實點。”

    國王冷哼一聲：

    “顯然你什么都沒學到。”

    泰爾斯調整了一下呼吸，低頭注視著左手的割痕，回想起黑先知在審問室里的話：

    【重要的不是你做了什么，不是你做與不做，更非你做對做錯，而是你就在那里，是你的位置與存在。】

    【權力的威能之下，你和他人的位置有別，落差既定，那無論你在權力的上游做什么，該發生的總會發生。】

    泰爾斯抬起頭來：

    “不錯，我坐在這個位子上，一舉一動都意義重大，影響深遠。”

    “無論是我不喜歡喝酒，還是只吃萵苣，無論是我接受決斗，還是幫北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理應看到、知曉且對自己的行為后果負責。”

    “很好，”凱瑟爾王輕哼發話：

    “那你想好，怎么為王子謀反負責了嗎？”

    然而下一秒，泰爾斯表情一肅，話鋒一轉：

    “但是！”

    該發生的總會發生。

    泰爾斯略一停頓，果斷道：

    “后來也有人告訴我：你知道，從財政到市場，從稅收到預算，從行政到民生，從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經歷多少關卡嗎？”

    泰爾斯冷笑一聲，指向窗口外的黑暗：

    “你以為這是提線木偶劇，國王的手指一動彈，街頭的混混就開片？”

    那個瞬間，國王目光微動。

    “誰說的？”他冷冷道。

    但是泰爾斯搖搖頭，并不答話。

    “于是，再聯系王室宴會上的見聞，我想到了更多。”

    泰爾斯這么說道，整個人撐上桌沿，視線鎖死在國王身上。

    “這些日子里，中央領特別是王都周邊的糧農、醫藥、煙酒、鍛造、皮革、紡織等行業，它們都經歷了罕見的、大幅的、長期的動蕩。”

    “而那絕非是泰爾斯·璨星一人的舉止好惡就能影響的。”

    那個瞬間，凱瑟爾王下巴微抬。

    盡管只有一瞬間，但泰爾斯捕捉到了這個細節。

    “所以我開始懷疑，在‘王子好萵苣，農夫猶餓死’的輿論造勢和宣傳引導背后……”

    他深深吸氣，回想起從宴會到秘科再到紅坊街和下城區的一系列遭遇。

    泰爾斯眼神一厲：

    “秘科，究竟想掩蓋什么？”

    “王國，究竟發生了什么？”

    泰爾斯的話音落下。

    寒風灌入室內，吹得不滅燈燈火凌亂，光影狼藉。

    回答他的，是國王的一道嗤聲。

    “捕風捉影，憑空臆造。”

    凱瑟爾王側過頭，將一側臉頰埋入黑暗，似是興致闌珊：

    “陰謀論說夠了嗎？”

    一股不忿涌上泰爾斯的心頭，熟悉又陌生。

    “于是我看到了！”

    少年不自覺抬高音量，加快語速：

    “無論是糧食和酒業生產的供需出現缺口，還是各色藥材的空前短缺抬高了市面藥價，抑或是民間黑幫圍繞市場利益失衡爆發矛盾，北地人想來私購過冬糧貨卻遇到了貿易壁壘，從邊疆到內陸的人口流動不太正常，而鑄造業的工匠們卻不斷地被軍隊保密征用，也許還有更多……”

    泰爾斯不知不覺地咬起牙關。

    那一瞬間，他仿佛重回英靈宮，面對六位北地大公——和女大公。

    “所有這些，這些權力鏈條末端的震顫，它們都不是普通的市場常態，也非我‘王子好細腰’的影響，而更像是某種強權介入各行各業后，留下的一地狼藉：批量生產、物資囤積、人口流動、貨物運轉、集中調配……偏偏還要暗中進行，掩人耳目……”

    就在此時，國王卻突然發聲，打斷了他的話：

    “哪里。”

    泰爾斯一怔。

    “哪里？”

    凱瑟爾王幽幽開口，沉郁雄厚。

    “離開秘科之后……”

    他的身軀前傾上桌面，從陰影里露出臉龐，如同獅子邁開步伐，尋找最佳的撲殺位置。

    “你還去了哪里，做了什么事，見了哪些人？”

    凱瑟爾王的話語一句比一句慢，卻一聲比一聲緊。

    隱含著若有若無的危險。

    去了哪里，做了什么事，見了哪些人。

    泰爾斯微微一頓。

    一夜艷遇，萊雅會所，格羅夫藥劑店，落日酒吧，廢屋……

    科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格羅夫，莫里斯，萊約克……

    所有這些。

    他的過去。

    泰爾斯攥緊了拳頭。

    但他深吸一口氣，驅散開面對國王時的幽幽恐懼，取而代之的，是面對強敵，百倍緊繃的謹慎與小心。

    “讓我想想……嗯。”

    他靠回椅背，泛出笑容，聲音自信而輕松：

    “紅坊街，下城區。”

    “招妓，斗毆。”

    “男人，女人……嗯，還有這兩者之外的人。”

    凱瑟爾王皺起眉頭。

    泰爾斯笑容如故：

    “如果你問屁屁頭兒，或者那些暗中跟蹤我的屁屁們，他們大概會告訴你這些。”

    下一秒，國王的眉頭慢慢舒展開來。

    “那個乞丐窩，對吧。”

    凱瑟爾王輕哼道，仿佛只是說著微不足道的小事：

    “這么多年了，你還是屬于那里。”

    乞丐窩。

    “每當受了傷，你還是只會委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到媽媽的懷里，放聲哭泣，在那里找回勇氣。”

    話音落下，凱瑟爾王扭過頭，輕輕瞥了他一眼。

    泰爾斯微微一顫，他看著對方的眼神，突然明白過來。

    剛剛那股熟悉又陌生的不忿，泰爾斯知道是從何而來的了。

    少年認得國王的那一眼。

    六年前，他才被約德爾從廢屋接回來，第一次在閔迪思廳里，見到了這個威嚴厚重的男人。

    那時候，對方的臉上也是這樣的表情。

    不屑。

    冷漠。

    無動于衷。

    泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。

    但是這一次……

    【在很久以前，在我被祖父帶走的那一刻，一切就變了。】

    哥洛佛失落的話語在耳邊響起：

    【我們，莉莉安，廷克，我……】

    【我們回不去了。】
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