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    　　普提萊點點頭。

    　　“白山。”他謹慎地道。

    　　“這些高傲的白精靈們罕見地插手了人類的事務：勢力不大卻不容小視的他們，支持自由同盟尋求獨立，”勛爵邊走邊道：“當然，有人懷疑康瑪斯人也在背后參了一腳——埃克斯特與康瑪斯南方的藤蔓城聯姻，這讓康瑪斯的幾個北部城邦很不安。”

    　　泰爾斯微微一怔，想起那位總是笑容滿面的史萊斯侯爵。

    　　“結果呢？”

    　　“結果？”

    　　普提萊輕哼一聲，語氣有些嘲諷：“那位自信過剩的同盟總督，擅自扣押了向埃克斯特王國進貢的貨物，還寫了一封措辭委婉卻語氣堅決的信，要求‘重新正視彼此的友誼’。”

    　　“盡管祈遠城與龍霄城矛盾重重，但作為巨龍國度的最高統治者，努恩王沒有幸災樂禍，也沒有回信扯皮，”普提萊板起臉：“他毫不猶豫地吹響了征召令，龍霄城的軍隊遠途跋涉，會合祈遠城與戒守城的士兵們，向自由同盟開進。”

    　　泰爾斯靜靜地聽著關于自由同盟和埃克斯特的過往，迅速把這些課堂和史書上都不會記載的細節情報，跟當前的局勢連起來。

    　　“作為結局，兩萬多埃克斯特戰士踏破了自由堡的每一座城門和拒馬，蘇里爾王子的部隊甚至一路打進白山，威脅白精靈們的執政庭。”

    　　“他們用敵人的顱血染紅了善流河，”普提萊說到這里，莫名地有些感慨，就像他自己親眼見過似的：“據說此后兩年，善流城的貴族們都不敢飲用自由同盟上游流下的河水，善流河流域有名的河鮮水產也價格大跌。”

    　　“那一年，努恩王重申了巨龍國度在黃金走廊盡頭的絕對宰制地位，震懾了在和平中忘乎所以的小國與城邦，用鮮血告訴自由同盟：巨龍與螻蟻之間，從來不存在什么‘彼此的友誼’。”

    　　“努恩，”泰爾斯沉吟著，想起那位威勢無匹的老國王，又想起他令人不勝唏噓的結局：“又是他。”

    　　“努恩王威震西陸三十年的統治，不是沒有來由的，”普提萊輕聲嘆息：“不是每位國王都對得起自己的誓言，‘立足在王國的最前端’——此后，祈遠城的羅尼家族對龍霄城的態度一改從前的桀驁不馴，就連康瑪斯人也規矩了許多，善流城甚至自降身段，一城侯爵親自來到北地笑臉賠罪。”

    　　泰爾斯心中一動。

    　　“二十年前，龍霄城大公作為國王，以全埃克斯特的名義，出兵支持了祈遠城的利益。”

    　　王子一拳砸在自己的掌心：“所以，在自由同盟再度不穩的時候，里斯班會說‘羅尼必須選擇’……”

    　　泰爾斯回想起里斯班攝政在大廳里的話：“祈遠城若想像當年那樣，獲得以國王為首的舉國支援，羅尼大公就要選擇向國王妥協，放棄聚集貴族聲討查曼王的舉動……”

    　　瘦削的勛爵輕哼一聲。

    　　“確實，這是一個好方法：以國王名義，用埃克斯特的大義，勒令大公們為國而戰的主動權，正操諸黑沙領之手，”普提萊點點頭：“可以想象，面對查曼王伸出的援手，羅尼……”

    　　但泰爾斯堅決地搖了搖頭。

    　　“我認識羅尼大公，他不會選擇妥協的，”泰爾斯腦海里出現了表情猙獰的倫巴和羅尼，出現他們在大廳里兵刃相對，彼此廝殺的緊張畫面：“他寧愿在血與火中實踐自己的信念，跟國王對抗到底。”

    　　而且。

    　　泰爾斯想道：

    　　現在，查曼王與大公們的沖突，已經遠遠不是當年，努恩王與大公們沖突可比擬的了。

    　　普提萊笑了一聲：“那就更有趣了。”

    　　他們走上通向王子臥房的臺階，看著一道破敗的樹根延伸到他們的腳下。

    　　“如果羅尼拒絕國王的‘幫忙’，那他就必須獨自面對自由同盟的內亂，必要時甚至不惜獨力出兵，再次重申巨龍國度的威嚴。”

    　　“坐視自由同盟脫離掌控，祈遠城損失一大筆進項還是小事，但羅尼大公的威望必然遭受重挫：無論令祈遠城蒙羞還是致使埃克斯特受辱，對他而言都不是好事。”

    　　泰爾斯死命回想著埃克斯特西邊的地理概況：“獨自解決自由同盟……祈遠城和羅尼能做到嗎？”

    　　“這就到考驗祈遠城實力，以及羅尼大公對封臣掌控力的時候了，”普提萊似乎在回憶著什么：“但我想，哪怕不會像二十年前三位大公合力那樣順利，但要收拾一個小小的自由同盟，對毗鄰荒漠與黃金走廊，常年警備的祈遠城而言，還是綽綽有余的。”

    　　“但問題是，一旦把精力都投進同盟內亂，想必羅尼繼續聯絡貴族，聲討國王的舉動也會受影響吧。”

    　　泰爾斯皺起眉毛。

    　　“所以里斯班攝政的懷疑是事實：自由同盟的內亂跟倫巴有關，甚至可能就是他在幕后搞的鬼，”王子淡淡道：“讓后院失火的祈遠城和羅尼大公停下步步緊逼的腳步，把黑沙領從火燒屁股的全國聲討中解救出來。”

    　　普提萊挑挑眉毛：“誰知道呢。”

    　　可是泰爾斯又停下了腳步，面露疑惑：“但我還是想不通：如果這只是共舉國王和羅尼大公的博弈，那查曼王為什么要派坎比達來龍霄城？里斯班又為什么要說，龍霄城被送進了風暴的中心？”

    　　“為什么是龍霄城？”

    　　普提萊同樣止住腳步，他微微一笑，眼神放出奇異的光芒：

    　　“你找到重點了，小王子。”

    　　泰爾斯眉心一動。

    (本章完)


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