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    　　“我的母親是個普通的鄉下村婦，父親從來沒有愛過她，”克羅艾希握著她的領軍者，尋找著角度，“在我記事時起，那個鄉下女人就終日坐在屋里，絞動著手里的織針，從日到夜，苦苦守著桌子上的燈火，等待著她唯一的倚靠，從光榮的白刃衛隊里歸來——盡管他從未歸來。”

    　　“母親卻仍然為那個男人驕傲，認為身為國王近衛的妻女無比榮耀，好像她和我的所有價值，只有在那個男人的身上才能體現，哪怕在母親的葬禮上，他才第一次出現在我眼前。”

    　　克羅艾希輕笑一聲。

    　　米蘭達死死盯著敵人的肩膀，劍鋒跟隨著克羅艾希的武器調整著位置。

    　　“母親郁郁而終后，我被帶回了龍霄城，被托給一位出身高貴的淑女撫養，”克羅艾希面色一黯：“阿黛爾夫人，她嫁給了這個國家最尊貴的人之一——英勇有為，豪爽仗義的蘇里爾·沃爾頓王子。”

    　　“你無法想象我都看到了些什么，”克羅艾希情不自禁地加快了呼吸：“如果其他人還懂得用花言巧語來粉飾女人是財產這一事實，那蘇里爾·沃爾頓大概是個誠實的人——對待財產就該用皮鞭。”

    　　“小時候的我無數次躲在床底，捂著嘴巴，膽戰心驚地聽見那個該死的混蛋進門，”她顫抖著說道：“我聽見阿黛爾夫人痛苦地慘叫，聽著那個混蛋王子把她當成最下賤的女奴，一次次地發泄對妻子的不滿——阿黛爾沒有把初夜留給新婚丈夫，而是給了年少時家鄉的一位騎士——以懲罰她最自己的不敬和侮辱。”

    　　“我總是在他心灰意冷地離開之后，爬出來安慰渾身****而遍體鱗傷的阿黛爾。她也總是帶著滿身的傷痕，流著淚水抱緊我，告訴我，同時也告訴她自己：不要傷心，因為這是她的罪孽，也是女人的宿命。”

    　　米蘭達驚詫地看著這個樣子的克羅艾希——這是她過去在終結塔里絲毫不曾一見的模樣。

    　　“你知道嗎，米拉。”克羅艾希疲憊地道。

    　　“事實上，從出生到死亡，我們——女人們——比起另一種人來，從始至終，都不是一個完整的人，”她的聲音斷斷續續：

    　　“小時候，我們是父親的財產，用來交換另一個男人的財產；長大后，我們的臉蛋身材是未來丈夫的面子，我們的初夜和貞操是他的尊嚴，我們的下體是他的領地，我們的子宮則是他延續血脈的倉庫，就連我們的思想，都必須是他們的。”

    　　“當我把自己全身上下，從里到外，細細剖開的時候，卻發現我身上唯一屬于自己的東西，”克羅艾希的眼里滿布灰暗：“就只有這把劍了。”

    　　“艾希。”

    　　米蘭達欲言又止，眉眼間混合著痛惜、不解、難受等等情緒。

    　　那個瞬間，似乎她們彼此都忘記了手里的劍。

    　　最后，米蘭達嘆了一口氣：“你到底要做什么？”

    　　克羅艾希靜靜地看著她，擠出一個難看的笑容：“我要用僅剩的這把劍……”

    　　“把女人從出生后就被剝奪的東西……奪回來。”

    　　“讓女人從此獨立。”

    　　那一刻，米蘭達微微一晃，失神地靠倒在墻壁上。

    　　“我不懂。”她面無血色地道。

    　　但克羅艾希只是哼笑一聲，似乎毫不意外。

    　　“米拉，我不怪你……你這個幸福、可憐、無辜、安于現狀又毫無自覺的可悲女人。”

    　　米蘭達抿著嘴唇，看著手里的劍，又看看克羅艾希。

    　　“無論你打算做什么……世界、歷史，已經這樣運轉了幾千年了，哪怕你成為了神靈……這種無稽的話語，”她咬著牙齒搖搖頭：

    　　“你根本不可能成功！”

    　　克羅艾希猛地抬頭！

    　　“我當然知道我不可能成功！”

    　　黑沙領的女親衛隊長表情痛苦而扭曲，讓米蘭達心中一顫。

    　　“無論是這個世界習以為常的觀念，還是北地根深蒂固的傳統，或者我們自己的自覺……”克羅艾希深吸一口氣，眼神堅定：“但凡事，都必須有人先走出第一步。”

    　　“大公閣下，他是北地唯一一個能拋卻束縛，破開傳統，打破陳規的人，”她回復了淡然的神色，不容置疑地道，“而只有在他把北地，把埃克斯特所篤信的一切統統打碎，把落后的過去寸寸否定的時候，女人們才有希望在廢墟上建立的全新世界里，獲得全新的未來，不作為任何人的附屬而活下去。”

    　　米蘭達不知如何回答，只是緊皺眉毛不斷搖頭，心中酸楚。

    　　艾希……

    　　艾希！

    　　“世界上的其他人也許依然不會改變，到頭來也不會正眼看一下那些渴望獨立，企望未來的女人，”克羅艾希冷冷地道：“但我至少要讓他們知道，在那個風云動蕩，翻天覆地的年代，在那位震撼世界的大公手下，有著這樣一個女人！”

    　　“世界會知道：她是個女人，但她同樣可以流血，立功，戰斗，獨力成活，而不需要渾渾噩噩地成為某個男人的妻子，靠著臉蛋和子宮生存，戴著這個世界給予的身份面具茍活！”

    　　“就像艾麗嘉女王，就像瑤王，”克羅艾希的眼里現出痛楚和猶豫，但隨即化為堅不可摧的寒冰：“只有這樣，經過我，經過我們一次次的努力，一次次的嘗試，一次次的……失敗。”

    　　“不公才能被彌補，困境才能被打破！”

    　　下一秒，克羅艾希倏然舉劍！

    　　米蘭達也下意識地抬起手里的“鷹翔”。

    　　“鏗鏘！”

    　　兩柄劍在空中交錯摩擦，但哪一柄劍都沒有稍作抵擋的意思。

    　　而是雙雙刺入敵人的體內！

    　　“嗤！”

    　　鮮血同時從米蘭達和克羅艾希的胸前流出。

    　　無比了解彼此的兩人，都猜到了對方的意圖，此刻的姿勢幾乎一模一樣。

    　　她們一手持劍前刺，另一只手握住對方刺來的劍鋒，四目相對，氣氛戚然。

    　　“所以……”

    　　“為了這個莫名其妙的理由，你就投向了倫巴，”米蘭達握住舊友的劍鋒，在痛苦與顫抖中睜大眼睛：“背叛了我們全部。”

    　　她的對面，克羅艾希露出混雜著歉意和釋然的笑容。

    　　鮮紅的液體，從兩人的身下蔓延開來。

    　　“不，米拉，它不是莫名其妙，”克羅艾希輕聲開口，臉容微顫，淚水從眼中流出：“它近在咫尺，只是你已經被這個世界……規訓得習以為常。”

    　　米蘭達恍惚地呼吸著，想起在塔里的一切，眼前的景象模糊一片。

    　　“大公閣下他，他承載著包括我在內，這么多人的期望和信仰……”

    　　她的耳中，克羅艾希的聲音越來越遠，越來越小，越來越渺茫：

    　　“他一定會成功。”

    　　“他必須成功。”

    (本章完)


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