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    　　“我來自荊棘地，大老爺，”只見女劍士直著舌頭，土里土氣地出聲回答道，“我們那里到處都是女傭兵。”

    　　科恩瞇起眼睛：好演技。

    　　中年男人微微挑眉。

    　　“原來如此，”他輕輕點頭，八條辮子微微晃動：“我能看看您的劍嗎？”

    　　“我很好奇女傭兵的劍有多重。”

    　　米蘭達微微一愣。

    　　“夠了，烏拉德，”萊萬伯爵不爽地道：“也許大公能容忍你的無狀，但這里可是……”

    　　“請稍等片刻，伯爵閣下，”名為烏拉德的男人轉過頭，高聲打斷他，語帶深意：“您可不想再次犯下什么大錯吧。”

    　　萊萬頓時一窒。

    　　泰爾斯不禁疑惑起來：怎么了？

    　　這個中年人……如果沒有記錯，應該是科恩他們所說的，龍霄城的地下勢力之一。

    　　烏拉德轉過頭，對米蘭達重新露出笑容：“可以嗎。”

    　　米蘭達一聲不響地接下佩劍，遞給眼前的男人。

    　　“呼，”烏拉德試了試手上的重量，不禁感慨道：“可真不輕呢。”

    　　米蘭達露出笑容：“我也覺得。”

    　　烏拉德嘆了一口氣，拉出一截劍刃。

    　　“順便也自我介紹一下，我的名字叫柴爾·烏拉德，”中年的男人搖搖頭，低頭從各個角度打量著手上的佩劍，“十二年前，在寒堡郊區的十二個小村莊里負責收稅。”

    　　米蘭達微微蹙眉。

    　　“哦，寒堡，我知道，”她粗聲粗氣地笑道：“你是星辰王國的人？”

    　　烏拉德微微一笑。

    　　一旁的萊萬伯爵則不屑地搖搖頭。

    　　“是啊，理論上，我們受雇于寒堡的稅務廳，”烏拉德把手上的劍翻過一面，平靜地道：“他們之所以雇傭我們，是因為需要我們去跟上一級，也就是來自中央領的稅吏們有理有據地扯皮，方便他們少交些稅給國王。”

    　　米蘭達和留心聽著對話的拉斐爾都微微一怔。

    　　他……

    　　為什么說這些？

    　　“然而我們一次也沒見過寒堡的大老爺們。”

    　　烏拉德嘆了一口氣：“他們只會派他們的封臣，那些桑萊斯家族的蠢貨來查賬，從稅目里抽走一大筆油水，再由我們來擔惡名，無論是對上級稅吏還是對下面的村民——他們手眼通天，又是領主家族的姻親，我們求告無門，只能年年忍氣吞聲。”

    　　“所以您就來了埃克斯特，”米蘭達聳了聳肩，毫不在意地哼聲：“可以理解。”

    　　“不！”

    　　烏拉德突然抬頭，提高了音量。

    　　把所有人都嚇了一跳。

    　　“你不明白。”

    　　烏拉德把手上的劍插回劍鞘，臉色黯然：“終于，有一年寒堡派來了一位少爺收稅，他身份高貴，年輕有為，我們以為事情有變化了——不必再受****和欺壓。”

    　　只見這位前星辰王國的稅吏微微嘆息，眼中露出緬懷的神色：“我記得很清楚，那位貴族少爺的名字——諾蘭努爾·亞倫德。”

    　　米蘭達表情未變。

    　　但心里已經掀起了滔天巨浪！

    　　拉斐爾和科恩對視一眼，不安感越來越重。

    　　泰爾斯望了一眼四周，只覺得情況越發不對頭。

    　　到底怎么了？

    　　他對著米蘭達提起亞倫德家族……

    　　是認出什么來了么？

    　　“努蘭諾爾告訴我們，寒堡終于發現了稅目的異常。”烏拉德輕聲道。

    　　“他還說……”

    　　那一刻，烏拉德的眼里泛出痛苦。

    　　“他說，我們，我們這些小小稅吏們常年‘克扣’稅額的行為，已經被桑萊斯家族告發了，”烏拉德諷刺地恨聲道：“我們，這些受害者被告發了！克扣稅額，中飽私囊！”

    　　一旁的萊萬伯爵皺起眉頭：他感覺到了不對。

    　　烏拉德也許出身卑賤，心思惡毒。

    　　但他不是傻子，也不是瘋子。

    　　相反，他很聰明。

    　　一邊的史萊斯侯爵尷尬地想要說點什么，卻被萊萬伯爵舉手按下。

    　　“無論我們怎樣哀求，”烏拉德艱難地搖頭，仿佛：“那一年，‘公正的努蘭諾爾’，他在村民的歡呼聲中，親手砍掉了我八個同僚的人頭，包括我的老師。”

    　　“八個無辜的人。”

    　　烏拉德黯然道，表情隨即化為憎恨。

    　　“我永遠也忘不了努蘭諾爾·亞倫德，那個愚蠢的貴族少爺，忘不了跪在行刑臺前的感覺，忘不了他們所有人看我們的鄙視眼神，”他的眼里露出怨毒和恨意，八條辮子微微晃動：“去******亞倫德家族。”

    　　烏拉德咬緊牙關，發出野獸般的低號。

    　　米蘭達深吸一口氣，抬起頭來。

    　　“我還記得那小子行刑前，一臉正氣凜然的惡心模樣，”烏拉德眼里冒著冷意，學著當年那個人的口吻，語氣痛苦：“‘以寒堡領主，亞倫德公爵的名義，你將死在‘鷹翔’的劍鋒之下，贖清罪孽，還以公正’他就這么說一遍，然后砍掉一個人頭。”

    　　烏拉德恨聲道：“我是第九個人，聽他把這句話重復了八遍，也看著他把這把劍揮舞了八次！”

    　　“直到寒堡傳來號令，急召他回去。”

    　　米蘭達只覺得背后升起無盡的寒意。

    　　她一把搶回了她的佩劍，臉色蒼白，眉頭聳動。

    　　烏拉德沒有阻止她，只是露出諷刺的冷笑。

    　　“當然，”烏拉德表情可怕地看著她手上的劍：

    　　“我到死也忘不了這把劍的樣式。”

    　　“他這把寒光閃閃的佩劍。”

    　　他冷冷地道：

    　　“屬于努蘭諾爾·亞倫德的‘鷹翔’。”

    　　“是吧，”烏拉德淡淡地道，眼里蘊藏著深刻的恨意和怒火：

    　　“這位亞倫德小姐？”

    　　泰爾斯一方的所有人，齊齊心中一顫。

    　　他們最擔心的事情，終于發生了。

    　　史萊斯臉色蒼白地看向這里的主事人——萊萬伯爵。

    　　只見那位伯爵嘆了一口氣，表情復雜地看了僵硬的烏拉德一眼。

    　　“他們不是康瑪斯的人。”

    　　萊萬伯爵轉向史萊斯和泰爾斯，表情不善：“是別有所圖的家伙！”

    　　只見伯爵揮了揮手，冷冷地對他的士兵們下令道：

    　　“拿下他們。”

    　　“全部！”

    (本章完)


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