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    　　龍霄城，第一城閘后的門洞里。

    　　無數的黑沙領士兵們全副武裝，將兩架馬車及其隨員們圍得結結實實，水泄不通，表情不善地看著這些膽敢沖撞城閘的不速之客。

    　　泰爾斯坐在馬車里，透過車窗，頭皮發麻地看著眼前密密麻麻的敵人們。

    　　真糟糕。

    　　這就是他們冒著可能被兩面夾擊的危險，沖過掠過頭皮的箭雨，再孤注一擲地沖進城閘之后，在城閘另一側所面對的場景。

    　　泰爾斯捏緊了自己的拳頭，咬緊牙關，強忍著心底的慌亂。

    　　冷靜。

    　　冷靜，泰爾斯。

    　　還沒那么糟。

    　　他的眼前冒出黑劍在被艾希達死死壓制，千鈞一發之際，仍然不慌不忙，尋找生機與出路的景象。

    　　也想起努恩王在決斗中步步為營，環環相扣的計策和謀略。

    　　泰爾斯深吸一口氣，強迫自己開始思考。

    　　城閘前的意外，無論是里斯班還是紅女巫的出現，都打亂了他們的計劃——本該由史萊斯帶著他，以倫巴盟友的名義進入英靈宮，而不是現在這副混亂的樣子。

    　　意外來得太急，他們甚至沒有時間商量好下一步怎么走。

    　　泰爾斯只能死命思量著出路。

    　　車廂內外的人們還在急劇地喘息，連拉車的馬也在呼哧喘氣，泰爾斯所乘坐的那架馬車甚至拉斷了一根栓繩。

    　　“我們，我們沖過來了……但是……”車廂外，科恩一手扶著車輪，一手按著腹部，大口大口地狼狽喘氣。

    　　他表情難看地望著眼前敵意滿滿的士兵們，對喘得比他還嚴重的米蘭達道：“落日，女神在上……我怎么覺得，我們的選擇有些，沖動……”

    　　“至少他們沒有在外面就把我們釘成刺猬，”米蘭達一邊平息著自己的氣息，一邊瞇眼觀察周圍的境況，再打量了一番這個門洞以及洞外近在咫尺的英靈宮，心中忐忑：“趕緊把自己收拾好。”

    　　科恩痛苦地仰頭呼出一口氣。

    　　車廂里，泰爾斯看向普提萊。

    　　“看來我們進來的方式還是太高調了，再加上這么多人，”王子憂心忡忡地望著車外的場景：“他們果然起疑了。”

    　　無論是白刃衛隊還是星辰的其他人，都不在泰爾斯原本的計劃內。

    　　“我們已經這么做了，雖然把剩下的人都陷于險境，”尼寇萊最后一遍檢查好自己的偽裝，一臉沉重地道：“至少，我們不用面對紅女巫。”

    　　“別無選擇，”普提萊搖搖頭：“一旦紅女巫知曉我們的動向，就算再有一百個備用計劃，也有極大可能面臨失敗。”

    　　“不如想想下一步怎么走——怎么應付外面這些人。”

    　　泰爾斯嘆了一口氣，只覺得頭大如斗。

    　　他轉過臉，看向他們來自康瑪斯的“好朋友”。

    　　他們的原計劃是……

    　　“哦，我猜，”史萊斯侯爵也看見了馬車外的場景，但他卻越發從容不迫，慢慢整理著因為馬車疾馳而歪斜的領子，仿佛剛剛擦過頭頂的箭雨只是一場貴族馬球：“這時候我就突然變得重要起來了，不是么？”

    　　泰爾斯蹙起眉頭。

    　　自從進入城閘之后，史萊斯就變得一副好整以暇的樣子，讓泰爾斯頗為不安。

    　　尼寇萊輕哼一聲：“又要把籌碼押在這家伙身上了？”

    　　普提萊無奈地吐出一口氣：“總不能硬闖吧——這座城閘的守衛人數至少是我們的十倍。”

    　　史萊斯對著他無辜地攤了攤手，但表情跟還在城閘外時天差地遠。

    　　就像賭場里，剛剛從玩家手中拿回籌碼的莊家。

    　　泰爾斯深吸一口氣。

    　　剛剛的意外讓北地人們也身陷險境，這讓先前尼寇萊對史萊斯的威脅顯得有些蒼白無力。

    　　而他們現在，大概只能倚靠史萊斯。

    　　“我知道，我們請你來的方式有些不愉快，侯爵先生，”王子淡淡地道：“但在街頭賭博里，‘贏家通吃’往往意味著擠走其他的玩家——黑沙大公也不例外。”

    　　史萊斯目光閃動。

    　　“把我們交出去，并不會鞏固你和倫巴脆弱的同盟，”泰爾斯冷靜地站在侯爵的角度，思考著這一切，想著要怎么：“但把我送到倫巴和幾位大公面前……”

    　　“除了倫巴與你因為利益而結成的所謂‘友誼’，你不會損失什么，”泰爾斯瞇起眼睛：“相反，你可能會有意外的收獲。”

    　　史萊斯眼睛一亮：“這是來自星辰王國王室繼承人的承諾？”

    　　“以我的經驗來看，承諾這玩意很脆弱——即便是一地領主，一國王公，”泰爾斯堅毅地搖搖頭：“但如你所言，作生意不能只看數字和利潤，還要做做口碑跟人脈。”

    　　普提萊挑了挑眉毛。

    　　史萊斯瞇起眼睛，跟泰爾斯對視著。

    　　車廂外，傳來了來自黑沙領的呵斥聲，他們的車門已經被敲響。

    　　“請在倫巴之外，”王子點點頭，語氣里有一股不容置疑的意味：“把我們作為你的后手吧。”

    　　史萊斯饒有興味地看著王子，嘴角翹起，眼中神色不斷變換。

    　　終于，他微微頷首。

    　　泰爾斯呼出一口氣。

    　　“我會想念今天的，一場令人驚嘆的戲碼，”康瑪斯的侯爵在馬車上整理好了衣領，微抬帽子，對著他們禮貌地笑笑，然后給了泰爾斯一個眼神，目光里頗有深意，“無論是倫巴還是您，都值回票價了。”

    　　泰爾斯的語氣很嚴肅：“記得，你需要做的，僅僅是把我送到倫巴和諸位大公面前。”

    　　但善流城侯爵只是對他笑了笑，就推開車門，走了下去。

    　　泰爾斯深吸一口氣，跟普提萊交換了一個眼神，也跟著跳下了馬車。

    　　只留下尼寇萊和普提萊。

    　　“他就是個無恥的混蛋，”還留在車上的尼寇萊冷哼一聲，望著史萊斯的背影：“他不會乖乖跟我們合作的。”

    　　“正因如此，”星辰的副使先生搖搖頭：“他也不會乖乖跟倫巴合作。”

    　　尼寇萊瞥了他一眼。

    　　“你似乎一點都不擔心你們的王子。”隕星者冷冷道。

    　　普提萊輕笑一聲。

    　　“我剛剛遇到他的時候，泰爾斯不過就是個有點小聰明的早慧孩子，”副使先生露出深思的表情：“敏感、猶豫、膽小、處事拖泥帶水而毫無自信，跟他從國是會議上傳出的名聲相差甚遠。”

    　　尼寇萊皺起眉頭。

    　　看著泰爾斯小小的背影，普提萊嘆出一口氣。

    　　“但隨著相處日長，我就有種感覺，”他感慨地道：“一路上的遭遇越多，他就變得越發強大——泰爾斯在不斷地學習、調整、適應。”

    　　“無論是吸血鬼、災禍、要塞之花、王國之怒、甚至努恩王或查曼·倫巴，無論是他的朋友或是敵人……”

    　　普提萊的眼里露出別樣的光芒：“恐怕他們也沒有意識到，自己的做所作為，究竟帶給了那孩子什么影響。”

    　　隕星者微微一頓。

    　　他扭過頭，抓緊了自己的刀鞘，不以為然地撇撇嘴。

    　　“廢話真多。”

    　　車廂外，泰爾斯跟在史萊斯的身后，跟喬裝過后的懷亞等人微微頷首。

    　　泰爾斯不是非常適應突然增強的光線，微微瞇眼，看著眼前的城閘門洞。

    　　這是泰爾斯兩天內第三次拜訪第一城閘了。

    　　他還記得自己初次進入第一城閘的景象，他在使團的簇擁中，懷著忐忑、緊張與尷尬，看著那座隔開英靈宮和龍霄城外城的閘門落下。

    　　但這一次，他們是來……

    　　泰爾斯很快看到了“熟悉”的景象：粗獷宏偉的英靈宮就在他們面前百米不到的距離，那十根巨型廊柱和八座大火爐依然矗立其間。

    　　可是原本隨處可見的宮廷衛兵和白刃衛隊已經消失無蹤。

    　　取而代之的，是整整好幾百人的黑沙士兵。

    　　他們滿臉警惕與狠色，依然穿著巡邏隊的服飾，然而手上專用于小規模沖突的巡邏隊制式佩劍，早已換成了諸如釘頭錘、格斗斧、直刃軍刀等大型戰場特有的殺傷性武器，甚至還有弓弩——似乎剛剛洗劫過城閘里的武器庫。
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