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    就在泰爾斯他們逃離城閘的時候，英靈宮內，英雄大廳的門前，正上演著埃克斯特建國以來少見的緊張對峙。

    閃爍的火光中，四位大公們各自的護衛以及少數特殊貴族的隨從——晚宴的其他貴族們不被允許攜帶隨從進入——與留守的白刃衛隊還有宮廷衛兵們站在一起，借著北地人特有的默契站成陣勢，弓弩上弦，刀劍出鞘，表情難看地擋在英雄大廳之前，護衛著這個橢圓石廳里的貴人們。

    而他們的對面，是人數占優而不明身份的陌生士兵們，牢牢把守著轉角和走廊。

    他們的人統統身著巡邏隊的服飾和裝備，密密麻麻，幾乎站滿了大廳外的每一個門廊。這些士兵們踏在歷史悠久的地磚上，有不少人都忍不住帶著奇異和敬畏的目光打量著周圍的裝潢，似乎是頭一次光臨，還有些不適應這座對北地而言意義非凡的宮殿。

    更奇怪的是，這群不之客的領頭人，居然是一位短的女劍士，她的眼神淡然而無畏，右手手指在劍柄上不斷彈動。

    在火盆的照耀下，祈遠城的羅尼大公帶著一臉的冰寒和慍怒，從昏暗的英雄大廳里走出，兩邊的衛兵和隨從們為他讓開道路，但手上的警戒卻從未放下。

    這位長的祈遠城大公揮退一位要為他披上披風的隨從，冷厲地望向眼前的不之客們，目光在他們的佩劍上打了個轉。

    “現身吧，無所謂再隱藏了。”

    庫里坤·羅尼大公收回他凌厲的目光，冷冷地道：“我們隔著三層石階，都能聞到獨屬于你們領地上的惡心氣息——雖然同屬北地，但你們的士兵格外不同。”

    第一排的“巡邏隊”士兵們交換了幾個眼神，但他們似乎素養良好，依舊一言不，只是冷冷地逼視著防守英雄大廳的衛兵和衛隊們。

    “火炙騎士在哪里？”羅尼大公冷哼一聲，看也不看領頭的女領：“無論你們要做什么——圍攻英靈宮也好，謀殺大公也罷，都不至于讓一個軟娘們兒來領兵吧？”

    短的女劍士臉色一寒。

    她的右手不再彈動，而是握緊了劍柄，挑釁也似地向前一步。

    “小心，大公閣下，”她語氣不善地道，眼里布滿了輕蔑和鄙視：“您的小命，正攥在這個軟娘們兒的手里。”

    “小姑娘，”羅尼大公不屑地搖搖頭：“回家織布去吧，長劍很重的。”

    鏗鏘！

    女劍士的武器突然出鞘。

    像是被弓弦驚動的鳥群一樣，大公身邊的衛兵們，無論白刃衛隊還是宮廷衛兵，抑或是祈遠城的隨從們，都緊張地一擁而上！

    但他們生生停下了腳步：羅尼大公舉起了右掌，將他們牢牢攔在身側。

    女劍士滿面寒霜地看著祈遠城大公，她的劍鋒就停在羅尼大公的咽喉前。

    大公從眼神到身體都一動不動，只是毫不退縮地對視著她，仿佛逼到喉嚨前的不是一把劍。

    “無妨，”羅尼冷冷道：“看看我們的小可愛，是否真有拿劍的本領。”

    他的眼神里寒光閃現：“以及殺人——殺害一位大公的膽量。”

    女劍士的目光一冷，劍鋒毫不猶豫地向前，觸及皮膚。

    羅尼的瞳孔一縮。

    他的頸部一涼，已經流下鮮血。

    大公的身后，隨從們的吸氣聲清晰可聞。

    但羅尼那剛毅的臉上依舊沒有絲毫表情。

    就在此時，一把渾厚低沉的男聲，從“巡邏隊”中傳來。

    “禮貌些，克羅艾希，”一位面孔滄桑，腳步沉穩的戎裝中年貴族緩緩走出人群：“我們并非為戰斗而來。”

    他的身后跟著兩位貴族，一位身著板甲，面容古板，一位身材高瘦，眼神犀利。

    女劍士——克羅艾希輕嗤一聲，這才舉步后撤，把劍收回。

    羅尼緩緩低下頭，伸出手抹上自己的脖頸，看著手上的鮮血，神情微妙。

    “巡邏隊”的士兵為新來者讓開了道路。

    “不必如此緊張，諸位，”那位身材高瘦的年輕貴族微微一笑，禮貌地向著衛兵們鞠躬：“我們不是敵人，不應刀劍相向。”

    羅尼放下了手，他的眼神在新來的三人身上打了個轉，絲毫不給面子地輕哼一聲。

    “果然，驚喜永遠不會遲到，”羅尼大公的臉色越來越冷，他死死盯著那位中年貴族：

    “查曼·倫巴。”

    他的隨從們齊齊皺眉。

    倫巴大公微不可察地點點頭。

    兩位大公的眼神在空中相遇，一方冷若冰霜，一方平淡無波。

    下一秒，羅尼的目光倒是移回了那個女劍士身上。

    “嘿，克羅艾希，是么，”羅尼大公話語一轉，眉毛有趣地翹起，眼里浮現不一樣的神采：“你的劍很穩。”

    他看著克羅艾希的長劍，感受著脖子上的疼痛，贊許地點點頭：“很有種。”

    但克羅艾希只是冷冷地盯著他，并不話。

    羅尼大公目光一動。

    “我的妻子去世一年了。”

    “羅尼家族和祈遠城都缺一位大公夫人，”羅尼大公放出毫不收斂的目光，從頭到腳地打量著克羅艾希，繼而嚴肅地道：“你有興趣嗎？”

    倫巴看著他們的互動，微微皺眉。

    克羅艾希也瞇起眼睛。
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