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    龍霄城外，某個村落里的一間小房子。

    “五年不見了，科恩，還有親愛的米蘭達，塔里把你們派來了么。”昏暗的房間里，木頭床上的短女孩，克羅艾希·邁爾克朝著他們露出一個復雜卻平和的微笑：“現在見到你們，真是最好的安慰。”

    “謝謝你，卡斯蘭叔叔。”短女孩面無表情地向著一邊的卡斯蘭道謝。

    米蘭達緊緊地皺起眉頭。

    【防盜，防不防得住是你的能力，要不要防是我的態度。】

    【我向來鄙視小偷，無論是下手偷的，還是享用賊贓的。】

    縱然粗心如科恩也不禁注意到，他們過去的同期，北地女孩克羅艾希的變化極大。

    相比五年前在終結之塔離別時，那個意氣風的克羅艾希·邁爾克，她不僅消瘦了許多，更灰暗了許多，曾經像印章一樣鐫刻在圓臉上的堅毅，不知何時已經變成了苦澀和失落。

    科恩的目光轉移到她的手上，呼吸頓時一窒。

    這個在塔里時臉色堅毅，訓練刻苦，平素從不輕言放棄的女孩……

    她執劍的右手……

    正被繃帶包得嚴嚴實實。

    “克羅艾希……”科恩竭力把目光從她的右手上移開，擠出一個難看的笑容，小心地、緩慢地開口道：“你還……還好嗎？”

    還好嗎？

    話剛一出口，科恩就有種想抽自己巴掌的沖動。

    克羅艾希緩緩看向他，眼神毫無波瀾。

    “還好，”女孩空洞的眼神讓科恩的內心一陣疼痛：“只是右手……不能再碰武器了而已。”

    沉默。

    科恩尷尬地不知如何接話：該死，這時候要是拉斐爾在這里就好了，安慰人一向是那白衣小子的強項。

    果不其然，米蘭達走上前來，留給科恩一個白眼。

    然后，像過去無數次一樣，她不動聲色地狠狠跺了表情無辜的科恩一腳。

    “嘶——”

    就在科恩疼得齜牙咧嘴的時候，米蘭達坐上克羅艾希的床沿，她表情不變，果斷地開口：“誰干的？”

    此刻任何的安慰都是蒼白的——米蘭達暗暗想道：不如直入主題，讓她不再去想那些無謂的事情。

    一邊的卡斯蘭咳嗽了一聲。

    面對克羅艾希，前白刃衛隊的老領沒有太多的表示。

    這樣的情形，他已經在太多的退役士兵身上見到過。

    卡斯蘭在心底沉沉地嘆息。

    而他們——那些士兵們永遠也不知道，其實受傷退役，是多么的幸運。

    克羅艾希回過神來，難看地笑笑。

    “我想你們都應該知道一些前因后果，”克羅艾希的語氣平緩過來了，聽著不像一位剛剛失去用劍希望的劍手：“一個叫哈代的軍官潛伏在黑沙領的軍隊里，差點用魔能槍在要塞下刺殺了你們的王子。”

    科恩點點頭。

    “我在斷龍要塞上看到了那一幕，但看得并不清楚，我以為那只是示威的試射。”米蘭達默默地回答。

    “對了，米蘭達，你現在是星辰王國，是要塞之花手下的得力干將，是么？”克羅艾希對著曾經的同期笑了起來，隨即看了一眼自己的右手，臉色黯淡下來，吐出幾個字：

    “恭喜你。”

    米蘭達表情平淡，沒有說話，她只是默默伸出手，握緊克羅艾希的左手。

    感受到米蘭達手上的溫度，克羅艾希微微一顫。

    “那個……啊！”

    在一旁抓耳撓腮科恩正要開口，卻被米蘭達面無表情地一肘子，把他滿肚子的話都撞了回去。

    一臉悲憤的科恩繼續無聲齜牙，同時用眼神向米蘭達持續抗議著。

    非要這樣么？

    克羅艾希噗嗤一聲笑了出來。

    這一幕讓她想起以往在終結之塔中的情景。

    一旁抱著手臂的卡斯蘭贊許地看著米蘭達——真是細心而體貼的女孩，不知不覺間就把克羅艾希的心情提升了起來。

    亞倫德家的姑娘啊，就是臉色太冰了些，能多笑笑就更好了。

    “按照大公的指示，我們追查到了那個哈代軍官的軍火接頭人，”克羅艾希保持著好不容易升起的微笑，繼續道：“他們把哈代從軍隊中汰換下來、本該銷毀的魔能槍零部件，賣到南方和西方去。哈代借此換取更多的資金，然后再把這些資金用回在部隊訓練和人情往來上。”

    “再過幾年，也許大公閣下的魔能槍小隊就在那些人的掌控中了，幸好我們現得早，截住了他地下軍火交易的接頭人。”

    “那個軍官……你們查到了他的什么信息？”米蘭達柔聲道。

    “并不多。”克羅艾希淡淡地道：

    “哈代來自更北邊的一個小村落，那是戒守城萊科大公的領地。他是十一、二年前，埃克斯特和星辰之間戰爭的親歷者，在慘烈的斷龍要塞攻防戰中幸存下來，在魔能槍的轟擊下失去了一只手和半邊臉。”

    米蘭達臉色一白。

    又是十二年前的戰爭。

    科恩嘆了一口氣，走上前來，小心翼翼地避開米蘭達的徒手攻擊范圍，緩緩地問道：“埃克斯特王國，北方兩位大公之一的戒守城大公？萊科家族？所以萊科大公就是曾經密謀，要借助魔能槍，謀害星辰王子的幕后人？”

    克羅艾希搖搖頭：“沒有這么簡單，哈代在戰后來到了黑沙領，一直居住至今，沒有再與任何跟戒守城有關的人接觸——所以不能確定是他。”

    “但有一點讓我們非常懷疑。”

    “我們審訊了哈代的軍火接頭人，現哈代偶然提起過一次，他有個女兒叫露西。”

    科恩眼前一亮：“你們找到他的女兒了？她有問題？”

    “不僅僅是有問題。”克羅艾希抿緊嘴唇，搖了搖頭：

    “而是根本就沒有這個人。”

    “沒有……這個人？”科恩疑惑道。

    “哈代四十多年來一直獨身，這是我們從他的鄰居那里確認的——他根本連妻子或情人都沒有，毋論兒女。”克羅艾希幽幽地道。

    “我們順著露西這個名字追查下去……現他不止對一個人提過露西這個名字。”

    “從黑沙領的軍火黑市，到威蘭領的運輸隊，當線索追到龍霄城的時候，我們遇到了攔截，”短女孩抬起頭，臉色嚇人：“一批陌生的劍手出現了。”

    米蘭達眉頭皺起：“災禍之劍？”

    克羅艾希低下眼瞼，點點頭。

    “他們是怎么樣的，有幾個人？”科恩表情一動，他不顧米蘭達不滿的表情，搶上一步著急地問道：“用的是什么樣的終結之力？怎么辨認出他們是災禍之劍的？”

    靜靜聽著的卡斯蘭皺起眉頭。

    “他們人很多，蒙頭覆臉，加上是黑夜，所以看不清身形和長相。但他們的終結之力……就像夏蒂爾老師所描述的那樣，”克羅艾希淡淡地道：“冷漠，暴戾，終結之力洶涌澎湃，從無止息。”

    “我是唯一逃回來的人。”

    科恩愣住了。
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