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    他走過長桌，耳邊傳來竊竊私語，良好的聽力在此時顯現出它的功效：

    “就是那個乳臭未干的王子？”

    “聽說丟失在外好多年……”

    “七歲？開什么玩笑？”

    “星辰人把他傳得神乎其神，你知道，天才……哼！”

    “這么說，我們的軍隊就因為這個小孩兒動彈不得？”

    “黑沙領在邊境鬧了個灰頭土臉……王國之怒……”

    “倫巴派軍隊送他過來……”

    “如果這場仗還是要打，那必然要等到開春……”

    泰爾斯目不斜視地直直向前，走向同樣用不明目光盯著他的努恩七世。

    終于，越來越多的貴族耗光了好奇心，放棄一睹王子尊容的想法，重新回到宴會的節奏。

    北地的貴族們與星辰的同行們格外不同，后者在群星之廳里的行為總是優雅的，哪怕是坐在最外圍的鄉下貴族，也要竭力做出一副文明人模樣，無論是行為舉止，還是衣著裝飾——這也使得以亞倫德、福瑞斯、澤穆托為首的三大北境家族及其下屬貴族們，在星辰的諸侯中顯得格外突出。

    但眼前的這群北地貴族們，也許在地位、性格上各有不同，卻無一例外地表現得像糙漢子：從坐姿到吃相，從相貌到衣著，哪怕喝酒的時候，也要刻意發出咕嚕聲，再從胡子邊緣流下幾滴，然后重重地把杯底擂上桌子，大聲地數落著對手，或是被對手數落。

    泰爾斯一邊默默地觀察著這群貴族的行為模式，一邊在兩邊的長桌之間前進，他不禁注意到，除了女仆，這場宴會中幾乎沒有女眷。

    “會出現在這里，在宴會廳后方的都是些低階貴族，領主近臣，功勛騎士，特別受邀的官僚等等，”普提萊在他身后淡淡提醒道：“你左前方那個穿得不錯的只是送餐的仆人，右后方角落里那個正在火爐上烤肉的，看似仆人，實則是負責肉類烹調的掌鵝官，一般由領主較信任的近臣才能擔任?！?

    “讓近臣去烤肉——掌鵝官？為什么？”泰爾斯沒有回頭，他疑惑道：“難道不該是后廚做的事情嗎，又或者說這是一種榮耀？”

    “哼，我的王子，”普提萊不動聲色地淡淡道：“你知道帝國的歷史上，有多少暗殺和毒殺的意圖，都是在那個默默烤肉的角落里發源的嗎？”

    泰爾斯閉上嘴不說話了。

    他們走過了長桌的中端，果然，從這里開始，北地貴族們的“素質”似乎也隨著地位水漲船高，宴會人群里的指指點點少了許多，在沉默中的目光交換，以及意味不明的低聲私語卻直線上升。

    “大廳中央的空地……放在星辰或安倫佐的話，就會是舞池和表演場，但是在北地，”普提萊走過幾個臉色不佳的客人，不理會身邊一位粗魯貴族的低聲咒罵，指著大廳中央的一片圓形空地，抽了抽臉頰：“按照我的經驗，酒到酣時，就算看到兩個粗漢子在上面拼死拼活地互操，也不必驚訝?！?

    第一次聽見普提萊講粗話的泰爾斯皺起眉頭：“對著王子使用這種語言，真的好嗎？”

    “入鄉隨俗嘛，多年前我還曾見過一位?？怂固氐母哔F公主，站在街頭用‘***之類的詞破口大罵呢，”普提萊搖搖頭：“而且，我看哪怕身為王子，您還是挺習慣這些用語的嘛?！?

    “啊，身為你的王子殿下，我就像許多詩歌和傳奇里的高貴王子一樣，”泰爾斯看著遠處已經在席上的幾位大公，不動聲色地掩蓋過去：“曾經遍嘗民間疾苦，既賢且良。”

    普提萊不置可否地輕哼一聲。

    他們終于走到了長桌的末端。

    離他們最近的人里，地位最高的是奧勒修大公。

    “沒有音樂和吟游者，沒有小丑和滑稽戲表演，沒有漂亮的女眷，沒有大胸的女仆，沒有烤整豬，沒有好漢子們比武，沒有在遍及整個城池內外的帳篷里與民同樂，”泰爾斯聽見奧勒修大公不悅地對著身邊的領主們抱怨著，隨后轉過身，不滿地對著努恩王所在的方向高聲道：

    “這他媽算哪門子的宴會？”

    出乎泰爾斯的預料，居然有許多北地貴族們齊聲附和，向著努恩王的方向發出潮水般的抗議。

    像個菜市場……泰爾斯嘆了口氣，突然想到自己之前也給了國是會議同樣的評價，不禁一愣。

    但努恩王只是冷冷地盯著場下的混亂貴族們，沒有反應。

    一道響亮卻陰陽怪氣的聲音從另一方長桌上響起，回應著奧勒修：

    “首先，這是在絕日嚴寒前夕，除了倫巴那樣的瘋子，整個北地都在節衣縮食，儲糧準備過冬，其次，”鍋蓋頭的特盧迪達大公瞇著眼睛站起身來，遠遠看著在場中坐立不安的泰爾斯王子：

    “這場晚宴是為了歡迎那位不受歡迎的星辰王子！”

    他身邊的貴族們紛紛起立，對著這邊喝著倒彩。

    泰爾斯和星辰的眾人幾乎同時皺起眉毛。

    “最后，雷比恩·奧勒修，當你住在別人的城堡和宮殿里，吃他的喝他的……嘿嘿，也許還操他的，”特盧迪達大公朝著一個******的女仆瞥了一眼，露出有趣的笑容：“那就最好別對主人的安排指手畫腳?！?

    一些北地貴族發出意味不明的笑聲。

    奧勒修不屑地搖搖頭，坐回椅子上。

    泰爾斯終于來到了努恩王的面前，對著他微微一躬。

    努恩王注視著他，那雙碧綠色的眸子里充滿了復雜的情感。

    這讓泰爾斯極為不安。

    從踏入埃克斯特開始，倫巴大公、坎比達子爵，乃至在場的五位大公，他所遇到的每一位領主都不是什么簡單貨色，但經歷了許多風雨的泰爾斯已經能平心靜氣地面對他們的敵意、威逼、壓迫乃至于殺機。

    因為泰爾斯清楚地知道，他們想要什么。

    唯有眼前這位年老的君王，這位已經站在?？怂固貦嗔p峰的君王，讓他琢磨不透。

    對方那種蘊藏在眼底的奇怪情緒，強迫他配合復仇的舉動，在議事廳里的言行，都讓泰爾斯禁不住心生寒意——盡管他們之間的對話也不過寥寥幾句。

    不可預測的人總是可怕的。

    之間努恩王緩緩站起身來，向著身后的白刃衛隊首領，尼寇萊舉手示意。

    尼寇萊點點頭，他走到泰爾斯身前：“請入座，您的座位就在陛下的左手末端。”

    泰爾斯轉過頭，看向這一排橫桌上，最末端的那個無人問津的座位。

    雖然跟國王在同一排，但是……離努恩王真遠啊。

    幾乎就是角落。

    身后的普提萊嘆了一口氣。

    泰爾斯聳聳肩，無所謂地走向他的座位。

    羅爾夫和懷亞緊緊跟隨。

    但還未等到他把屁股坐熱，一道熟悉又陌生的蒼老嗓音，就在廳內響起：

    “各位，舉杯吧！”

    泰爾斯怔怔地轉過頭，身旁的普提萊不變，極有經驗地遞給他一杯鐵制酒杯的黑麥酒。

    “祝酒?！笔菹鞯母笔沟?。

    泰爾斯轉過頭，看著那位剛剛失去兒子的努恩王離開座位，高舉酒杯，對著全場高聲道：

    “歡迎我們的客人……來自星辰王國的第二王子——泰爾斯·璨星！”

    廳中重新興起的嘈雜聲再度為之一靜。

    只見老國王緩緩步出他的座位，走向大廳前端。

    像一只老獅子邁著危險的步伐，走出它的地盤，踏入其他獅群的領地。
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