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    “你們要去調(diào)查的地方不遠(yuǎn)，但是……”

    “龍霄城里最近不怎么太平，”大皮帶努著嘴，對(duì)科恩和米蘭達(dá)搖頭道：“你知道，摩拉爾王子失蹤了一個(gè)月，然后就傳來他在星辰的死訊，接著又是流言紛紛，男人們都摩拳擦掌等待征召，準(zhǔn)備去南方跟帝國人干仗了。”

    “緊接著又有消息說，不打了。”

    “而今天，就在剛剛，星辰的王子進(jìn)了龍霄城來道歉。聽聞星辰國王了誓言，要是敢對(duì)他的兒子不利，那兩國就不死不休？”

    科恩和米蘭達(dá)交換了一個(gè)眼神，前者眼里是擔(dān)憂，后者則開始沉思。

    “嘿，開什么玩笑，來道歉就該有個(gè)道歉的樣子！北地人也是能被他威脅的嗎？”

    “如果我是陛下，不管那么多，先把那個(gè)王子吊死，再拉上全國的兵馬，打到永星城去，看看帝國人怎么說！”大皮帶大咧咧地捶著桌面，不滿地著牢騷。

    “但那位王子只有七歲……過了新年才八歲。”科恩吞吐地道。

    “七歲？”大皮帶撓了撓頭，似乎有些搞不清楚狀況：“好吧……”

    “反正各老大們都囑咐了自己的手下，這幾天收斂一點(diǎn)，有渠道的人收到風(fēng)聲，說是努恩陛下對(duì)星辰很不滿，很快就要把那位……呃，七歲的王子給……你們知道的。”

    米蘭達(dá)緊緊地皺起眉頭：是誰在散播這些流言？

    是故意對(duì)王子不利？還是要挑起努恩王與第二王子的不睦？

    “而且，陛下失去了自己唯一的繼承人，用腳趾頭想都知道他現(xiàn)在是什么心態(tài)，”大皮帶嘆息道：“先不提龍霄城的下一任大公和下一次選王了，沒準(zhǔn)搞不好，努恩陛下先起火來，唉……”

    “你剛剛說，各位老大？是本地的幫會(huì)勢(shì)力？”科恩好奇地問道：“我聽卡斯蘭說，他跟城里的各大勢(shì)力都有著聯(lián)絡(luò)？”

    “是啊，卡斯蘭的面子很大，他當(dāng)年可有種了，當(dāng)著所有朝臣的面頂撞努恩陛下，因此被逐出了白刃衛(wèi)隊(duì)，”大皮帶嘿嘿笑道：“但上到英靈宮里的從事官，下到龍霄城帶著小弟混飯吃的大佬們，還是很尊重卡斯蘭……更別提他照顧、提攜的那么多老屬下，無論升官財(cái)還是離職退役的，都有他的人情在。”

    “這就是為什么，卡斯蘭會(huì)讓你們來找我，”大皮帶點(diǎn)點(diǎn)頭：“我跟本地的勢(shì)力接觸很多，應(yīng)該能幫上你們的忙。”

    “在我們出之前，請(qǐng)給我們講講龍霄城里的勢(shì)力，”科恩臉色凝重：“這很重要。”

    大皮帶看了看米蘭達(dá)，后者微微點(diǎn)點(diǎn)頭。

    于是大皮帶攤開手：“好吧，我們分一個(gè)個(gè)區(qū)來……”

    “先是我們所在的區(qū)域——盾區(qū)和錘區(qū)住著龍霄城的原住民，也許窮，但這里是格里沃和他兄弟們的地盤，你不會(huì)想招惹他們的。”

    “格里沃……他是幫會(huì)領(lǐng)？控制著這兩個(gè)區(qū)？”科恩警戒官遵循著職業(yè)的素質(zhì)，追問道：“連當(dāng)官的或者衛(wèi)兵也不能插手？”

    “不，不一樣，我是說，他畢竟不是領(lǐng)主也不是官僚，明面上沒資格管這兒的事兒，格里沃也不會(huì)特意去挑釁貴族或者當(dāng)官的尊嚴(yán)，”大皮帶擺手解釋道：

    “但格里沃在退役前是著名的老兵，所以在這里威望很高，每當(dāng)有事情生——你知道，被外地人騙啦，本地人打架啦，某個(gè)貴族看上誰的女兒啦，誰家今年不好過冬啦，反正林林總總的事情都有他的人出面解決。”

    “因?yàn)樗敢饨o貧民出頭，所以在盾區(qū)和錘區(qū)，很多人都愿意相信他。而秩序官們公開說過，格里沃的存在是在幫忙穩(wěn)定兩個(gè)最窮的破區(qū)，所以也很給他面子——雖然我認(rèn)為，這是因?yàn)楦窭镂值姆劢?jīng)歷，他曾經(jīng)是重劍步兵，很多老同僚現(xiàn)在都在上面，甚至內(nèi)城和英靈宮里做事。”

    “格里沃沒有具體的幫會(huì)和屬下，但若是某個(gè)早上他往街上一站，說聲‘來點(diǎn)人手’，我敢打賭，至少有十幾打的好漢子會(huì)放下活計(jì)去幫忙，還有十幾打人一小時(shí)后就從城外趕來，如果再等到下午，他的人手就能組建一個(gè)大隊(duì)——而這些人里一半都是在龍霄城的軍隊(duì)里服過役的人，身強(qiáng)體壯，能吃能打。”

    米蘭達(dá)皺起眉頭，而有警戒官經(jīng)驗(yàn)的科恩則點(diǎn)點(diǎn)頭，消化著本地跟永星城完全不同的幫會(huì)組織形式。

    “至于劍區(qū)、弓區(qū)和鎧區(qū)，商人云集，貨品眾多，居民不少，利潤也足，所以有些復(fù)雜。”

    “劍區(qū)的集市，都是從城外甚至更遠(yuǎn)地方來的平民，甚至星辰的商隊(duì)在叫賣，那里說話管用的人名叫烏拉德，他有官方的身份，就是管理龍霄城集市的秩序官，同時(shí)也有暗地里的人手，但沒有格里沃那么多，那么強(qiáng)，”大皮帶搖搖頭：

    “據(jù)說他跟星辰的黑街兄弟會(huì)有往來，做點(diǎn)灰色的小生意，靠著兩國之間的禁運(yùn)令掙點(diǎn)油水什么的——他出面的時(shí)候不多，但大家都挺怕他的。”

    “黑街兄弟會(huì)？”科恩被這個(gè)名字激起了興趣：“他們的生意已經(jīng)擴(kuò)展到埃克斯特了？”

    “是啊，好幾年前我完全沒聽過這個(gè)名字，那時(shí)候要處理南邊的事情都得找血瓶幫。”大皮帶聳聳肩，表示無奈：“但某一天，兄弟會(huì)像是突然從地底冒出來一樣，大搖大擺地進(jìn)了龍霄城，坐下來跟烏拉德還有格里沃談判，那時(shí)我們都以為這些外來者、南方佬、帝國人要進(jìn)來搶地盤干架了。”

    “但最后兩位大佬都沒說什么，兄弟會(huì)也沒在龍霄城安家，只是本地生意里開始多了兄弟會(huì)的渠道。”

    “要我說，他們的生意這樣做，擴(kuò)展得是快，但總不夠穩(wěn)當(dāng)，無論是烏拉德還是格里沃，都不怎么相信他們——像這次，兩國一有開戰(zhàn)的風(fēng)聲傳來，烏拉德就關(guān)了他的走私渠道，無論是兄弟會(huì)還是他們罩著的商人和生意，統(tǒng)統(tǒng)沒影了。”

    “擴(kuò)展得這么快……”科恩瞇起眼睛：“也許他們的目的不是穩(wěn)當(dāng)展，甚至不是做生意或搶地盤？”

    “嘿，不可能，”大皮帶毫不相信地笑笑：“不搶地盤，不爭(zhēng)利潤，不做生意的黑幫，那還叫黑幫嗎？”

    “而在劍區(qū)的龍翼廣場(chǎng)，是康瑪斯的旅行商人，還有一些頭腦靈活的北地人不時(shí)云集的地方——上到貴族領(lǐng)主下到亡命徒，那些人們都有辦法接觸到，再加上他們的貨物很招本地人的喜歡，所以這些地方的節(jié)奏都圍著他們轉(zhuǎn)，也產(chǎn)生了許多特殊的店鋪和地點(diǎn)，你知道，”大皮帶擺出一個(gè)“男人都知道”的猥瑣笑容，平行伸出兩手在空中像抓蘋果一樣來回抓了抓：

    “軟乎乎和濕漉漉……”

    科恩十分配合地低頭奸笑，而一邊的米蘭達(dá)則冷哼一聲。

    “反正，一些康瑪斯人和北地人組成的商會(huì)，扎根在龍翼廣場(chǎng)。”

    “弓區(qū)，特別是西馳大道沿路，則更奇特一些，簡(jiǎn)單地說，就是別的區(qū)有的東西，弓區(qū)都會(huì)有一些，粗糙的工坊，小型的店鋪等等，而鎧區(qū)，則是大批的工坊和本地商鋪，這兩個(gè)區(qū)里面的關(guān)系很亂，很難說有什么勢(shì)力，但萬一有什么事情，都是找一個(gè)遠(yuǎn)東人居中調(diào)和。”

    “遠(yuǎn)東人？”科恩和米蘭達(dá)一起向大皮帶投去疑惑的目光。

    “對(duì)，遠(yuǎn)東人，一個(gè)叫顧的肉鋪老板，十幾年前就在龍霄城扎根了，”大皮帶聳了聳肩，示意他也不明就里：“他似乎沒什么勢(shì)力，但門路很廣，從康瑪斯商人到北地人，甚至星辰人，都能說得上話——有什么風(fēng)吹草動(dòng)，他也是第一個(gè)知道的，因此既是中間人，也在干情報(bào)販子的活計(jì)。”

    “至于箭區(qū)，矛區(qū)，斧區(qū)這些地方，得往上走好幾段路，能住在那兒的人都有權(quán)有勢(shì)，出行歸來都有衛(wèi)兵巡邏，我們這些小老百姓，哪怕混到一方大佬，到這幾個(gè)區(qū)去也得小心翼翼。”

    “而卡斯蘭所說的地點(diǎn)，也就是你們此行的目的地，就在那個(gè)遠(yuǎn)東人肉鋪所在的鎧區(qū)。”大皮帶道：“聽熟人們說，那里最近來了一些生面孔，我想也許就是你們要找的人？”

    那是克羅艾希在追查中遭遇伏擊的地方，米蘭達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)腰間的劍柄。

    “那個(gè)地點(diǎn)有什么可疑的嗎？”科恩緊張地問：“比如生過戰(zhàn)斗？在夜里，幾十個(gè)劍手之間的戰(zhàn)斗？也許還有終結(jié)劍士？”

    “戰(zhàn)斗？終結(jié)劍士？”大皮帶沉吟了一會(huì)：“沒聽說，畢竟不是我們的地盤，消息不足。”

    大皮帶呼出一口氣：“我建議你們?nèi)枂栴櫍牡乇P，有什么風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不過那遠(yuǎn)東人——當(dāng)然，你得花錢買情報(bào)。”

    “好的，”米蘭達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，表情凝重：“我們馬上出。”

    在大皮帶的囑托下，科恩和米蘭達(dá)走出他的屋子。

    “龍霄城里的街頭和地下勢(shì)力有些混亂，不比永星城的兩大勢(shì)力清晰明了，也沒有兄弟會(huì)與血瓶幫那么強(qiáng)勢(shì)。”

    “但這些才是我們最重要的消息來源，畢竟災(zāi)禍之劍隱藏在暗中，而混亂的局勢(shì)也讓我們有空子可鉆，”走在大街上，看著來來往往的人們都在談?wù)摻裉煨浅酵踝尤氤堑氖虑椋贫鲹?dān)憂地摩挲著下巴：

    “為窮人出頭的大佬，半黑半白的走私者，唯利是圖的商會(huì)勢(shì)力，遠(yuǎn)東的情報(bào)販子和中間人——可惜，泰爾斯王子的到來讓城里的局勢(shì)越緊張，這些本地人會(huì)更加謹(jǐn)慎收斂，也會(huì)更警惕外來者，我們要找起線索來估計(jì)不容易。”

    “還是要去問問那個(gè)遠(yuǎn)東人，”米蘭達(dá)目光一動(dòng)，話題一轉(zhuǎn)：“你見過他，我們的第二王子？”

    “當(dāng)然！在群星之廳里，那個(gè)孩子面對(duì)著六大公爵時(shí)的表現(xiàn)……”眉飛色舞的科恩說著說著，話音突然一挫。

    他意識(shí)到眼前的同期，米蘭達(dá)·亞倫德的身份，以及她的……父親。

    “額……”科恩尷尬地摸摸頭：“總之他還不錯(cuò)，璨星王室后繼有人應(yīng)該是好事……”

    “是啊，”米蘭達(dá)表情不變，她走過一家破舊的裁縫店，點(diǎn)頭道：“那孩子讓人印象深刻，在斷龍要塞時(shí)也一樣。”

    泰爾斯·璨星，那個(gè)黑男孩的形象隨之出現(xiàn)在眼前。

    他現(xiàn)在，應(yīng)該就在英靈宮里，和埃克斯特的統(tǒng)治者交涉吧。

    而他，終有一日，會(huì)成為我們的國王。

    米蘭達(dá)眉頭一皺，右手的拇指與食指緩緩捏緊。

    北境所效忠的國王。

    相識(shí)多年的同期經(jīng)歷，讓他們彼此了解甚深，科恩看著米蘭達(dá)的情況，不由得一聲嘆息。

    “米蘭達(dá)，這幾天事情太急，一直沒來得及問你，可是，”科恩低聲道：“你還好嗎？”

    米蘭達(dá)猛地抬起頭，目光射向科恩。

    科恩左右張望了一眼，帶著米蘭達(dá)走到一面酒館的大招牌后，他表情猶豫，吞吐著道：“你父親的事情，我是聽老頭子說的。關(guān)于他跟那些埃克斯特人……”

    “沒什么可說的，人總要為自己做的事情付出代價(jià)。”米蘭達(dá)的反應(yīng)快得連科恩都嚇了一跳，只見女劍士皺著眉頭，斬釘截鐵地道：“十幾年來，我見到他的時(shí)候不多，印象也不深，所以這件事根本影響不了我。”

    科恩沒有說話，只是靜靜地看著她。

    真的嗎？

    很久以前，他聽拉斐爾說過，眼前的這個(gè)女孩在血色之年里都經(jīng)歷了什么。

    也知道她早早就被父親送到了終結(jié)之塔。

    但她現(xiàn)在……

    “所以，”科恩訕訕地摸了摸頭，決定推進(jìn)話題，他問道：“之后怎么辦……我是說，我知道你有一大堆遠(yuǎn)房的表親，他們也姓亞倫德，如果你父親被剝奪了爵位……”

    “王國并不是沒有女公爵甚至女王的先例，”米蘭達(dá)的眼里閃過厲色：“而我是真正的亞倫德，是北境守護(hù)公爵最正統(tǒng)也是唯一的繼承者，如那個(gè)叫泰爾斯的王子一樣——連凱瑟爾陛下也不能否認(rèn)。”

    盡管……這個(gè)姓氏太沉重。

    科恩抿起嘴唇，臉上寫滿了擔(dān)心：“米蘭達(dá)，你知道，你不是一個(gè)人。”

    “我是你可信任的朋友。克羅艾希和米薩敦雖然是北地人，但這改變不了我們的情誼。你還有夏蒂爾老師，也許在要塞還有索尼婭勛爵。還有，拉斐爾那小子……”

    科恩的聲音瞬間弱了下來。

    他意識(shí)到自己又說錯(cuò)話了。
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