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    “你們要去調查的地方不遠，但是……”

    “龍霄城里最近不怎么太平，”大皮帶努著嘴，對科恩和米蘭達搖頭道：“你知道，摩拉爾王子失蹤了一個月，然后就傳來他在星辰的死訊，接著又是流言紛紛，男人們都摩拳擦掌等待征召，準備去南方跟帝國人干仗了。”

    “緊接著又有消息說，不打了。”

    “而今天，就在剛剛，星辰的王子進了龍霄城來道歉。聽聞星辰國王了誓言，要是敢對他的兒子不利，那兩國就不死不休？”

    科恩和米蘭達交換了一個眼神，前者眼里是擔憂，后者則開始沉思。

    “嘿，開什么玩笑，來道歉就該有個道歉的樣子！北地人也是能被他威脅的嗎？”

    “如果我是陛下，不管那么多，先把那個王子吊死，再拉上全國的兵馬，打到永星城去，看看帝國人怎么說！”大皮帶大咧咧地捶著桌面，不滿地著牢騷。

    “但那位王子只有七歲……過了新年才八歲。”科恩吞吐地道。

    “七歲？”大皮帶撓了撓頭，似乎有些搞不清楚狀況：“好吧……”

    “反正各老大們都囑咐了自己的手下，這幾天收斂一點，有渠道的人收到風聲，說是努恩陛下對星辰很不滿，很快就要把那位……呃，七歲的王子給……你們知道的。”

    米蘭達緊緊地皺起眉頭：是誰在散播這些流言？

    是故意對王子不利？還是要挑起努恩王與第二王子的不睦？

    “而且，陛下失去了自己唯一的繼承人，用腳趾頭想都知道他現在是什么心態，”大皮帶嘆息道：“先不提龍霄城的下一任大公和下一次選王了，沒準搞不好，努恩陛下先起火來，唉……”

    “你剛剛說，各位老大？是本地的幫會勢力？”科恩好奇地問道：“我聽卡斯蘭說，他跟城里的各大勢力都有著聯絡？”

    “是啊，卡斯蘭的面子很大，他當年可有種了，當著所有朝臣的面頂撞努恩陛下，因此被逐出了白刃衛隊，”大皮帶嘿嘿笑道：“但上到英靈宮里的從事官，下到龍霄城帶著小弟混飯吃的大佬們，還是很尊重卡斯蘭……更別提他照顧、提攜的那么多老屬下，無論升官財還是離職退役的，都有他的人情在。”

    “這就是為什么，卡斯蘭會讓你們來找我，”大皮帶點點頭：“我跟本地的勢力接觸很多，應該能幫上你們的忙。”

    “在我們出之前，請給我們講講龍霄城里的勢力，”科恩臉色凝重：“這很重要。”

    大皮帶看了看米蘭達，后者微微點點頭。

    于是大皮帶攤開手：“好吧，我們分一個個區來……”

    “先是我們所在的區域——盾區和錘區住著龍霄城的原住民，也許窮，但這里是格里沃和他兄弟們的地盤，你不會想招惹他們的。”

    “格里沃……他是幫會領？控制著這兩個區？”科恩警戒官遵循著職業的素質，追問道：“連當官的或者衛兵也不能插手？”

    “不，不一樣，我是說，他畢竟不是領主也不是官僚，明面上沒資格管這兒的事兒，格里沃也不會特意去挑釁貴族或者當官的尊嚴，”大皮帶擺手解釋道：

    “但格里沃在退役前是著名的老兵，所以在這里威望很高，每當有事情生——你知道，被外地人騙啦，本地人打架啦，某個貴族看上誰的女兒啦，誰家今年不好過冬啦，反正林林總總的事情都有他的人出面解決。”

    “因為他愿意給貧民出頭，所以在盾區和錘區，很多人都愿意相信他。而秩序官們公開說過，格里沃的存在是在幫忙穩定兩個最窮的破區，所以也很給他面子——雖然我認為，這是因為格里沃的服役經歷，他曾經是重劍步兵，很多老同僚現在都在上面，甚至內城和英靈宮里做事。”

    “格里沃沒有具體的幫會和屬下，但若是某個早上他往街上一站，說聲‘來點人手’，我敢打賭，至少有十幾打的好漢子會放下活計去幫忙，還有十幾打人一小時后就從城外趕來，如果再等到下午，他的人手就能組建一個大隊——而這些人里一半都是在龍霄城的軍隊里服過役的人，身強體壯，能吃能打。”

    米蘭達皺起眉頭，而有警戒官經驗的科恩則點點頭，消化著本地跟永星城完全不同的幫會組織形式。

    “至于劍區、弓區和鎧區，商人云集，貨品眾多，居民不少，利潤也足，所以有些復雜。”

    “劍區的集市，都是從城外甚至更遠地方來的平民，甚至星辰的商隊在叫賣，那里說話管用的人名叫烏拉德，他有官方的身份，就是管理龍霄城集市的秩序官，同時也有暗地里的人手，但沒有格里沃那么多，那么強，”大皮帶搖搖頭：

    “據說他跟星辰的黑街兄弟會有往來，做點灰色的小生意，靠著兩國之間的禁運令掙點油水什么的——他出面的時候不多，但大家都挺怕他的。”

    “黑街兄弟會？”科恩被這個名字激起了興趣：“他們的生意已經擴展到埃克斯特了？”

    “是啊，好幾年前我完全沒聽過這個名字，那時候要處理南邊的事情都得找血瓶幫。”大皮帶聳聳肩，表示無奈：“但某一天，兄弟會像是突然從地底冒出來一樣，大搖大擺地進了龍霄城，坐下來跟烏拉德還有格里沃談判，那時我們都以為這些外來者、南方佬、帝國人要進來搶地盤干架了。”

    “但最后兩位大佬都沒說什么，兄弟會也沒在龍霄城安家，只是本地生意里開始多了兄弟會的渠道。”

    “要我說，他們的生意這樣做，擴展得是快，但總不夠穩當，無論是烏拉德還是格里沃，都不怎么相信他們——像這次，兩國一有開戰的風聲傳來，烏拉德就關了他的走私渠道，無論是兄弟會還是他們罩著的商人和生意，統統沒影了。”

    “擴展得這么快……”科恩瞇起眼睛：“也許他們的目的不是穩當展，甚至不是做生意或搶地盤？”

    “嘿，不可能，”大皮帶毫不相信地笑笑：“不搶地盤，不爭利潤，不做生意的黑幫，那還叫黑幫嗎？”

    “而在劍區的龍翼廣場，是康瑪斯的旅行商人，還有一些頭腦靈活的北地人不時云集的地方——上到貴族領主下到亡命徒，那些人們都有辦法接觸到，再加上他們的貨物很招本地人的喜歡，所以這些地方的節奏都圍著他們轉，也產生了許多特殊的店鋪和地點，你知道，”大皮帶擺出一個“男人都知道”的猥瑣笑容，平行伸出兩手在空中像抓蘋果一樣來回抓了抓：

    “軟乎乎和濕漉漉……”

    科恩十分配合地低頭奸笑，而一邊的米蘭達則冷哼一聲。

    “反正，一些康瑪斯人和北地人組成的商會，扎根在龍翼廣場。”

    “弓區，特別是西馳大道沿路，則更奇特一些，簡單地說，就是別的區有的東西，弓區都會有一些，粗糙的工坊，小型的店鋪等等，而鎧區，則是大批的工坊和本地商鋪，這兩個區里面的關系很亂，很難說有什么勢力，但萬一有什么事情，都是找一個遠東人居中調和。”

    “遠東人？”科恩和米蘭達一起向大皮帶投去疑惑的目光。

    “對，遠東人，一個叫顧的肉鋪老板，十幾年前就在龍霄城扎根了，”大皮帶聳了聳肩，示意他也不明就里：“他似乎沒什么勢力，但門路很廣，從康瑪斯商人到北地人，甚至星辰人，都能說得上話——有什么風吹草動，他也是第一個知道的，因此既是中間人，也在干情報販子的活計。”

    “至于箭區，矛區，斧區這些地方，得往上走好幾段路，能住在那兒的人都有權有勢，出行歸來都有衛兵巡邏，我們這些小老百姓，哪怕混到一方大佬，到這幾個區去也得小心翼翼。”

    “而卡斯蘭所說的地點，也就是你們此行的目的地，就在那個遠東人肉鋪所在的鎧區。”大皮帶道：“聽熟人們說，那里最近來了一些生面孔，我想也許就是你們要找的人？”

    那是克羅艾希在追查中遭遇伏擊的地方，米蘭達點了點腰間的劍柄。

    “那個地點有什么可疑的嗎？”科恩緊張地問：“比如生過戰斗？在夜里，幾十個劍手之間的戰斗？也許還有終結劍士？”

    “戰斗？終結劍士？”大皮帶沉吟了一會：“沒聽說，畢竟不是我們的地盤，消息不足。”

    大皮帶呼出一口氣：“我建議你們去問問顧，他的地盤，有什么風吹草動都瞞不過那遠東人——當然，你得花錢買情報。”

    “好的，”米蘭達點點頭，表情凝重：“我們馬上出。”

    在大皮帶的囑托下，科恩和米蘭達走出他的屋子。

    “龍霄城里的街頭和地下勢力有些混亂，不比永星城的兩大勢力清晰明了，也沒有兄弟會與血瓶幫那么強勢。”

    “但這些才是我們最重要的消息來源，畢竟災禍之劍隱藏在暗中，而混亂的局勢也讓我們有空子可鉆，”走在大街上，看著來來往往的人們都在談論今天星辰王子入城的事情，科恩擔憂地摩挲著下巴：

    “為窮人出頭的大佬，半黑半白的走私者，唯利是圖的商會勢力，遠東的情報販子和中間人——可惜，泰爾斯王子的到來讓城里的局勢越緊張，這些本地人會更加謹慎收斂，也會更警惕外來者，我們要找起線索來估計不容易。”

    “還是要去問問那個遠東人，”米蘭達目光一動，話題一轉：“你見過他，我們的第二王子？”

    “當然！在群星之廳里，那個孩子面對著六大公爵時的表現……”眉飛色舞的科恩說著說著，話音突然一挫。

    他意識到眼前的同期，米蘭達·亞倫德的身份，以及她的……父親。

    “額……”科恩尷尬地摸摸頭：“總之他還不錯，璨星王室后繼有人應該是好事……”

    “是啊，”米蘭達表情不變，她走過一家破舊的裁縫店，點頭道：“那孩子讓人印象深刻，在斷龍要塞時也一樣。”

    泰爾斯·璨星，那個黑男孩的形象隨之出現在眼前。

    他現在，應該就在英靈宮里，和埃克斯特的統治者交涉吧。

    而他，終有一日，會成為我們的國王。

    米蘭達眉頭一皺，右手的拇指與食指緩緩捏緊。

    北境所效忠的國王。

    相識多年的同期經歷，讓他們彼此了解甚深，科恩看著米蘭達的情況，不由得一聲嘆息。

    “米蘭達，這幾天事情太急，一直沒來得及問你，可是，”科恩低聲道：“你還好嗎？”

    米蘭達猛地抬起頭，目光射向科恩。

    科恩左右張望了一眼，帶著米蘭達走到一面酒館的大招牌后，他表情猶豫，吞吐著道：“你父親的事情，我是聽老頭子說的。關于他跟那些埃克斯特人……”

    “沒什么可說的，人總要為自己做的事情付出代價。”米蘭達的反應快得連科恩都嚇了一跳，只見女劍士皺著眉頭，斬釘截鐵地道：“十幾年來，我見到他的時候不多，印象也不深，所以這件事根本影響不了我。”

    科恩沒有說話，只是靜靜地看著她。

    真的嗎？

    很久以前，他聽拉斐爾說過，眼前的這個女孩在血色之年里都經歷了什么。

    也知道她早早就被父親送到了終結之塔。

    但她現在……

    “所以，”科恩訕訕地摸了摸頭，決定推進話題，他問道：“之后怎么辦……我是說，我知道你有一大堆遠房的表親，他們也姓亞倫德，如果你父親被剝奪了爵位……”

    “王國并不是沒有女公爵甚至女王的先例，”米蘭達的眼里閃過厲色：“而我是真正的亞倫德，是北境守護公爵最正統也是唯一的繼承者，如那個叫泰爾斯的王子一樣——連凱瑟爾陛下也不能否認。”

    盡管……這個姓氏太沉重。

    科恩抿起嘴唇，臉上寫滿了擔心：“米蘭達，你知道，你不是一個人。”

    “我是你可信任的朋友。克羅艾希和米薩敦雖然是北地人，但這改變不了我們的情誼。你還有夏蒂爾老師，也許在要塞還有索尼婭勛爵。還有，拉斐爾那小子……”

    科恩的聲音瞬間弱了下來。

    他意識到自己又說錯話了。
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