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    “像這樣，”老人的話緩緩響起：“戮魂從不停息。”

    “直到將我們的仇敵悉數毀滅。”

    “或者沃爾頓傷亡殆盡。”

    “可若到那時——我以歷代先王之名誓，世界也必將隨之終結。”

    老人的話輕輕落下，泰爾斯卻感應到，他左右手兩邊的五位大公，都在黑暗中自然或不自然地動彈了一下。

    “我相信這是一件偉大的武器，但單憑毀滅與復仇也許無法寄托它的光輝，”泰爾斯略帶深意地道：“既然它曾經被那么偉大的人物捏在手里，想必，耐卡茹的睿智和英武，人格與光輝，也是戮魂之槍偉大的原因。”

    按照計劃，一場預料之中的沖突會生在努恩和泰爾斯之間。

    獵人的陷阱就會在那時布下。

    老人沒有回答。

    “嗯，”半晌，老人才默默開口：“相比起耐卡茹陛下。”

    “我確實遠遠不如。”

    雖然知道是演戲，但泰爾斯還是有些尷尬地翹了翹嘴角。

    氣氛很僵硬。

    那個瞬間，泰爾斯能體會到星辰國內，那些領主們看著凱瑟爾時的想法了。

    【誰也不知道，一個孤身存世，毫無顧忌的國王……到底會做出什么樣的事情來……】獨眼龍廓斯德在群星之廳里逼宮的場景，還歷歷在目。

    泰爾斯突然莫名地緊張起來了。

    他輕輕咽下一口唾沫，然后在原地恭敬地行禮。

    “泰爾斯·璨星，作為星辰王國的第二王子，代表我的父親，星辰王國與南方群島、西部荒漠的第三十九代至高國王，凱瑟爾·璨星陛下，”泰爾斯控制著自己的身體不要緊張——這在獲取那種波動力量之后開始變得容易起來，同時一字一句地背著練好的臺詞：“到訪光榮的埃克斯特，以及榮耀的龍霄城，拜訪同樣德高望重，威名遠播的龍霄城大公……”

    “兼整個埃克斯特王國的統治者，為人信服的共舉國王——”

    “‘天生之王’（the_Born_king），努恩·沃爾頓陛下。”

    天生之王。

    這是努恩七世的外號，叫的人不多，但廣為人知。

    因為人們常說，他在年幼時，就表露出可以治理一地的領主才華。

    幾近生而為王。

    泰爾斯抬起身軀，看著老人那一成不變，卻眉毛緊蹙的冷厲表情，在深呼吸后緩緩道：

    “我的父親和我，都深深理解您的損失與悲傷。”

    “他囑托我代表璨星家族，向您和沃爾頓家族表達他至深的歉意，并對摩拉爾殿下的不幸致以哀悼。”

    這是兩個家族之間的恩怨，而非兩國之間的牽扯，至少要明確這一點——這是普提萊對他的事前提醒。

    “但他相信您的品行與能力，相信您可以做出最好的選擇，璨星家族愿意提供一切可能的幫助，來彌補、挽救悲劇的后果。”

    “而我正在此處，”泰爾斯道：“帶來璨星家族最和平與友善的信息。”

    現在，他要等待對方的回應。

    隨之而來的是沉默。

    泰爾斯一時間只聽得見火爐里的悶響，和石廳外的寒風。

    五對黑暗中的眼眸一動不動地盯死在他身上。

    而唯一有權回話的老人也紋絲不動，那雙青眸里則黯淡如昔。

    就在他感覺仿佛過了一個世紀的時候，埃克斯特的共舉國王兼龍霄城大公，天生之王，努恩七世陛下，終于緩緩吸氣，端正地抬起頭，滿臉滄桑而疲憊地看向泰爾斯。

    “我年紀很大了。”

    “只比你的祖父，星辰的艾迪國王稍小一些，但我沒有他那么多的子女，”努恩王嘆出一口氣，話語的節奏極慢，讓人感受到他語氣中的森森寒意：“我三十歲才有了長子。”

    “而摩拉爾……更是我在四十多歲時才擁有的孩子。”

    “我還記得，他像你這么大的時候，曾經在這里靠著我的座位，乞求我讓他出去宮外，在白刃衛隊的幫助下展開狩獵。”

    努恩王表情麻木，目光里流露出復雜的緬懷與哀愁。

    “我總是大笑著應允，北地人都是在磨練中成長，不是么？”

    “可在他哥哥去世之后，我總是小心翼翼，”努恩瞇著眼睛，慢慢地搖頭：“我不能再讓他受到一絲一毫的損傷了……不能……”

    “但理智還是告訴我，”努恩王直起身子，語氣平淡，向著泰爾斯的方向靠近：“孩子總得在摔打中成長。”

    場中靜默了十幾秒。

    只聽得見兩邊大公們的呼吸聲。

    理智告訴泰爾斯：即使是演戲，努恩此時的情緒也絕非作假，而自己最好不要開口。

    如果這一切都是努恩的計劃……
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