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    “你們來得正是時候，大家都去看那個星辰王子了，沒什么人在，不用擔心被發現。”

    “我喜歡你，哥們兒，”龍霄城的一處民房旁，一個矮壯的男人攬著科恩·卡拉比揚的肩膀，哈哈大笑：“即使沒有卡斯蘭的推薦，我也能看得出來，你是個好漢子。”

    “只有服過役的人才有這樣的身板！”

    米蘭達默默地走在他們身后，看著科恩一個人跟卡斯蘭的朋友交際。

    科恩充分發揮了他混跡邊境前線五年，和大頭兵們廝混的經驗，毫不生疏地應和著。

    “你也一樣！大皮帶！瞧瞧這肌肉，真不像退役的！”科恩也用豪爽大笑來回應：“話說你是怎么得到這個外號的？卡斯蘭可沒跟我說過。”

    “這個啊……”

    “以前在冰川哨望部隊時的故事了，”外號大皮帶的男人，聞言表情就是一變，臉上是滿滿的自豪，“那時我還是個新兵，有年秋收的時候，晚上遇到了一次突襲。”

    “原來你是冰川哨望的精銳斥候！”科恩臉上冒出驚訝：“難怪了……這么說，你跟獸人干了不少架？”

    “何止！”大皮帶驕傲地大笑：“在三十八哨望地服役十年，我和我小隊的弟兄們一共干掉了五十二個獸人！”

    科恩肅然起敬。

    獸人。

    這些在蒙昧時代起就與人類作戰至今的“遠古之敵”。

    那可不是能輕易對付的敵人啊。

    “說回到大皮帶的來歷……那是我的第一戰，正在執勤的時候，五、六個獸人摸進了哨地，”大皮帶搖搖頭：“我們迎頭就碰見一個，狗娘養的丑東西，差不多有八尺高，手腕比我的大腿還粗！”

    “那狗娘養的干掉了我們三個弟兄，也受了不少傷，我是最后一個，被它打得連武器都碎了，”大皮帶說得眉飛色舞，不時狠狠擂胸，“我當時心想，沒辦法了，就干脆一把抽出哨望的制式皮帶，跳上他的肩膀，然后……”

    隨著話語，大皮帶咬著牙，狠狠發力，一把摟住科恩的脖子：“就像這樣……打了個結，死死勒住它的脖子！”

    科恩扯著脖子，猛烈地咳嗽，感受著對方過分的熱情。

    “我騎在他肩膀上面，右手死命地拉皮帶，左手架著那面小破盾牌！那狗娘養的畜生舉起戰錘，發了瘋地朝我身上招呼，一下又一下！”米蘭達古怪的眼神下，大皮帶死命地晃著科恩的脖子，讓后者頭暈眼花。

    “直到它軟倒在地上，我的盾牌也碎得差不多了。”

    “啊！”科恩從眩暈中回過神來，驚訝地抬頭：“你可沒松手吧？獸人越是重傷瀕死，反擊的力量就越大！”

    “沒錯！”

    “哥們兒，一看你就是個懂行的！”大皮帶一拍大腿，大聲道：“絕不能松手！這是我后來才學到的教訓——當時我以為它已經沒氣了，就松開皮帶……結果那該死的畜生像復活一樣彈起來，一邊亂叫，一邊死死地箍住我的腦袋！”

    “幸好，那時候國王陛下正在視察北方，來支援的是白刃衛隊，卡斯蘭及時趕到，一斧頭掀開了那狗娘養的后腦！”

    “當時我都快背過氣去了！但也從那天開始，他們都叫我‘大皮帶’！哈哈！”

    科恩嘆了一口氣，想起自己在西荒前線的過往。

    “所以，你也跟獸人干過架？”大皮帶露出濃厚的興趣，好奇地問。

    “對，但不是冰川獸人，而是荒漠獸人。”科恩笑了笑：“我們在那兒做過傭兵，對付獸人的做法是矮身低頭，繞后或者從胯下進攻。”

    “啊，這是南方那些帝國人的做法，跟獸人們繞圈子，”大皮帶沉吟著道：“在北地可不能這么干，冷天里我們的動作比平常要生硬，不夠靈活。所以在北地，最好的做法是正面突擊，速戰速決，一擊必殺。”

    科恩贊許地點點頭：“荒漠里就不一樣了，獸人對灼熱的耐受力很高，不怕金屬鎧甲帶來的高溫，他們從板甲到鏈甲的裝備都有，我甚至見過武裝到襠部的獸人，這時候就要利用我們的靈巧，尋找擊中要害的機會……”

    一邊熱絡地扯著彼此的戰場經歷，大皮帶終于把他們帶到了屋子里。

    “噢，看看你，典型的北地姑娘，個大兒胸也大，長得還漂亮。”大皮帶把他們讓進屋子，看到科恩身旁的米蘭達，眼前頓時一亮：“卡斯蘭把你介紹過來……要不要考慮看看留下來？我們這有好幾個好漢子都單身，甚至有從白刃衛隊里退下來的硬漢……”

    米蘭達頓時臉色一變，尷尬地看向科恩。

    科恩攤了攤手，示意他也沒轍。

    但大皮帶隨即皺起眉頭，搖搖頭道：“算了……他們配不上你——都是些想掙快錢，不愿意在自己家鄉吃力氣活計的糟心人，糙漢子，估計也顧不好家，有什么資格討像你這么好的婆娘。”

    大皮帶嘆了口氣：“眼高手低，自己都養不活，活該光棍節都單身。”

    米蘭達一言不發，只是聽著大皮帶的話。

    “像你這么高大的一個北地女孩，身體壯，力氣足，按照那些上層人的標準——皮膚也白，在家鄉一定是搶手貨，”大皮帶一邊坐下，一邊呼哧呼哧地嘮叨著：“我有三個妹妹，所以我知道，你這個年紀的女孩啊，沖動、熱情，總看不上家里附近的小伙子們，想著出去找找機會，碰見個最勇猛、最有氣概、戰功最高的戰士，也許就有機會嫁給他。”

    “但相信我，外面的世界看著精彩，卻總比家鄉復雜難懂太多，外面的男人穿起甲胄也許帥氣，可總歸比不上家鄉的傻小子們單純專一——聽我一句勸，你啊，就該好好回家，編一件最厚實的袍子，打一把最堅韌的匕首，圍一道最漂亮的花圈，用它們從那些圍著你轉的小伙子們里，選一個最誠心的，但不要忙著給他甜頭，吊一吊他的胃口……然后等著他被征召，從戰場上打磨一圈回來——這才是男人成材的標準——再看看他的心意，如果他還是沒變，那就把你的花圈掛上那個小伙子的脖子，再帶他去見你的父母……”
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