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    普提萊在遠處同坎比達子爵道別，后者繼續(xù)在黑沙軍中前進，而前者則回到王子的身邊。

    “啊，這個啊。”史萊斯侯爵向著歸來的普提萊微微頷，吐出一口氣：“侯爵，嘿嘿。”

    【是防盜章節(jié)，不是重復！一會兒改回來。】

    “其實在下于康瑪斯國內的權力地位，大致只相當于管理一城一地的伯爵……就連善流城里，也不是我一個人說了算，”史萊斯侯爵微微一笑：“但作為商人，又必須時常出訪那些公爵國王們，搞好關系，地位上不能過于寒酸了……畢竟不是每個國家都有底氣像星辰和埃克斯特那樣，互派男爵甚至勛爵作為使者的……”

    “噢？”泰爾斯撓撓腦袋，尷尬地道：“所以，互派男爵和勛爵作為使節(jié)，原來不是世界通例？只有埃克斯特和星辰之間會這么干？”

    “正是，”史萊斯搖頭道：“關于北地人和帝國人之間相互鄙視的笑話，我還能講出一筐。”

    “星辰和龍的關系是特例，”騎行到王子前方的普提萊回過頭，輕輕搖頭：“除了夙夜和翰布爾，你也許找不到另一對這樣彼此鄙夷又相互討厭的國家了。”

    “所以，對于我這種領地毗鄰諸大國，所以不得不時常出訪的小小領主，”史萊斯侯爵眨眨眼，露出一個謙卑而有趣的笑容：

    “康瑪斯聯(lián)合議會就通過了決議，敕封為所謂‘榮譽侯爵’，看樣子比伯爵高一等，但又不會過大公和公爵——既能讓我們出訪的對象感到自己受到了重視，同時又不會對他產生地位上的壓迫感，但事實上我們跟普通的伯爵沒有什么區(qū)別。”

    普提萊點點頭：“相比之下，星辰和埃克斯特都繼承帝國的貴族分封體例——從身世高貴，鎮(zhèn)守四疆的豪門公爵或大公，其次是身為一地封疆領主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代傳承的地方男爵，最后是只有財產而沒有頭銜繼承權的勛爵。”

    史萊斯苦笑一聲：“唯有康瑪斯聯(lián)盟有著古怪的‘侯爵’級別，實在是時勢所致，萬勿在意。”

    泰爾斯點點頭。

    他轉過頭，無意中看到左前方那個白色披風的身影，代表努恩王的隕星者尼寇萊。

    尼寇萊似乎感覺到了泰爾斯的目光，他猛地回頭，犀利的眼神如劍刃射向泰爾斯，仿佛在警告什么。

    泰爾斯不禁皺起眉頭。

    “尼寇萊勛爵……不怎么好打交道，是么？”一旁的史萊斯注意到泰爾斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，簡單、直接，但頑固起來也是要命的存在。”

    泰爾斯轉向這位陌生的外國貴族。

    普提萊淡淡地回答史萊斯侯爵：“看來您有著豐富的經驗啊，我記得善流城的轄地毗鄰埃克斯特西部的祈遠城領地？同羅尼大公的家族時常往來？”

    “相信我，我理解跟北地人做鄰居的艱難，”史萊斯嘆息道：“我跟他們打過不少交道了，有時候你會愛死他們的爽快和誠信，有時也會恨死他們的死板和不知變通。”

    “背后論人長短，”一個冰冷的聲音隔空插入進來：“這可不是做生意的好方式，侯爵閣下。”

    泰爾斯嚇了一跳。

    只見剛剛還在左前方的尼寇萊，不知何時已經策馬來到他左近。

    “有何貴干？”普提萊不失禮貌卻臉色凝重地問道：“尼寇萊勛爵閣下？”

    見到白刃衛(wèi)隊的隕星者靠近，行走在泰爾斯左側的懷亞警惕地按住劍柄。

    “退后，隕星者，”懷亞拉出半截劍刃，臉色不佳：“你的問候我收下了，但殿下不需要你來護送。”

    尼寇萊冷哼一聲，毫不在意。

    羅爾夫則加快了腳步，跟上泰爾斯的坐騎，臉色緊張。

    跟在泰爾斯右側的埃達抱緊雙臂，有意無意間離尼寇萊近了一些：“小子，想打架的話，隨時奉陪。”

    泰爾斯不得不舉起手示意星辰人們稍安勿躁，不必擔心。

    “你們彼此認識？”泰爾斯皺起眉頭：“白刃衛(wèi)隊的指揮官，和康瑪斯的一城侯爵？”

    尼寇萊目光深邃，不置可否，而史萊斯則微微一笑：“數面之緣。”

    泰爾斯搖了搖頭。

    但他隨即抬起頭，看著尼寇萊，又看看那位笑瞇瞇的史萊斯侯爵，不由得一愣。

    “史萊斯侯爵閣下，”泰爾斯帶著淡淡的疑惑問道：“昨晚您剛剛來的時候，說您也是出使埃克斯特而來？”

    “是的，善流城與龍霄城的瀝晶礦合約即將到期，同時還要來開拓一下其他生意，”史萊斯侯爵似有深意地眨眨眼睛：“事實上，我和我的使團們已經在龍霄城周邊待了一個月，同幾位領主談好了幾筆大生意……聽聞星辰的王子正在威蘭領，于是前來拜訪。”

    龍霄城。

    泰爾斯心中一動。

    “專程從龍霄城趕到威蘭領來拜訪我？”泰爾斯在腦海里繪出這幾天普提萊為他講述的埃克斯特地圖，將信將疑地道：“您還真是有心啊，據我所知，這中間的路途可并不好走。”

    “所以我才說康瑪斯人必然有所圖謀，”埃達不屑地呸了一聲：“誰沒事干會跑這么一大段路，來看一個倒霉的小毛孩？”

    泰爾斯尷尬地摸摸頭。

    普提萊反應過來，細細思索其中的關系。

    “哈哈，精靈里流傳有一句話，‘愛情值得披荊斬棘，友誼值得翻山越嶺’，”史萊斯眨眨眼睛：“而我正為了友誼，當然也為了未來的人脈而來。”

    “惡心。”這是埃達的反應。

    “等等，”泰爾斯心里的懷疑卻越來越深：“如果閣下您是從龍霄城而來……”

    他抬起頭，看向前面的尼寇萊，只見隕星者定定地看著他，面無表情。

    “……白刃衛(wèi)隊是共舉國王的親衛(wèi)，你們也是從龍霄城而來的。”泰爾斯蹙緊眉頭，望向史萊斯侯爵：“侯爵閣下與白刃衛(wèi)隊幾乎同時到達，之前卻沒有碰上？”

    尼寇萊和史萊斯對望一眼。

    后者微笑道：“也許是因為風雪的緣故？所以沒有現(xiàn)彼此？”

    “不對，”泰爾斯瞇起眼睛：“他們是整個埃克斯特最優(yōu)秀的精銳，不可能沒現(xiàn)你們。”

    “當然不可能。”普提萊接過他王子的話頭，恍然點頭道：“那可是白刃衛(wèi)隊，北地著名的強軍，與古時候扼守北方魁古爾冰川的‘冰川哨望’齊名——雖然兩者都經歷了不少次覆滅與重建……要現(xiàn)距離這么近的一支騎隊簡直易如反掌。”

    尼寇萊輕哼一聲
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