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    “那能證明什么？”坎比達毫不客氣地打斷他：“若將帝國以暴力強加于我們之物稱之為恩賜，并為之沾沾自喜……”

    “強加？”普提萊似乎也被激起了火氣：“北地諸王的騎士們，幾乎與沙文諸王的軍團，同時加入科莫拉·卡羅瑟大帝的麾下，你們是大帝最早的支持者，是建立帝國時最積極的利劍與刀鋒！”

    “很好，”坎比達冷聲道：“現在，我們，北風與龍的兒女早就不需要那個萬惡的帝國了，我們自力更生——麻煩你們收起帝國的驕傲，帝國人。”

    “北風是見了不少，”普提萊淡淡道：“至于龍，如果你指的是埃克斯特國旗上繡的那頭，嗯，質料倒是不錯。”

    “埃克斯特國旗上的龍，其意義并不在于它是否存在，畢竟我們并不仰仗一頭傳說中的猛獸來護佑這個國家。”坎比達嚴肅地道。

    “可那卻代表著我們埃克斯特立國時的信仰與氣質，那是北地英雄耐卡茹在終結之戰里留給我們的啟示——力量、耐性、強壯、堅韌、驕傲、執著以及，”坎比達瞥了一眼星辰的眾人，然后端起酒杯灌了一大口，頗有深意笑道：“永不屈服……哪怕是帝國這樣的龐然大物。”

    “而你們剩下什么呢？”坎比達冷笑道：“星辰王國只是一個古董，它自身根本沒有存在的意義——它存在的原因，只是為了一段過去的歷史作證，為了一個滅亡多時的國家招魂。”

    普提萊正要答話，卻聽泰爾斯在此時長長地嘆出了一口氣。

    “你們知道嗎？”

    坎比達和普提萊同時轉向星辰的第二王子。

    “無論是普提萊，還是坎比達子爵閣下，”泰爾斯深深嘆息道：“盡管一個是星辰人，一個是埃克斯特人，但在你們不甚愉快的相遇里，我找到了你們最大的兩個共同點。”

    普提萊和坎比達同時一愣。

    “所以那是什么？”

    出聲的居然是一直在一旁看好戲的酒館老板，卡斯蘭，只見他饒有興趣地點著下巴，對泰爾斯問道：“共同點？”

    泰爾斯挑起眉毛，聳了聳肩：

    “你們兩個遇到彼此，盡管各自為了各自的立場說話，然而你們大腦中都只會裝著同一樣東西。”

    “一樣最沒新意的東西。”

    普提萊露出疑惑的神情，坎比達則微微皺眉。

    “帝國。”

    泰爾斯輕聲道。

    他啃下最后一口面包。

    普提萊和坎比達同時怔住了。

    “哈哈哈哈……”卡斯蘭拍手大笑起來：“真是有趣的結論，那第二個共同點呢？”

    “第二個啊，嗯，”泰爾斯咬著黑面包，嘟噥著道：“他們兩個，盡管說了這么多帝國的事情……”

    “但其實他們一個人都沒親眼見過帝國的樣子——無論是六百年前的最終帝國，還是一千多年前的遠古帝國。”

    卡斯蘭的笑聲越來越大。

    普提萊和坎比達的臉色一齊黑了下來。

    “說得好！星辰的第二王子！”卡斯蘭樂不可支地拍打著桌面，大笑著地望向泰爾斯：“他們從沒見過帝國！”

    “多謝捧場，”泰爾斯聳聳肩：“這一方面，說明帝國確實影響深遠，至于另一方面……”

    他無奈地望著兩位爭吵者：“你們在用彼此的想象力爭吵……真的嗎？”

    普提萊和坎比達齊齊轉過頭，不再看向對方。

    “看開些吧，小子們。”

    老頭卡斯蘭搖搖頭：“遠古的傳說，輝煌的過去，失落的歷史，神圣的傳統，除了夸耀家門的貴族和臭酸的學者，現在誰還有人記得？但這玩意兒，”他指了指門外：

    “群山的饋贈，能讓寒冬里出門在外的小伙子們不至于凍餓而死……這就夠了，它對于人們而言是有用的，就有了自己存在的意義——群山之主沒有消失，它一直活在我們每個絕日嚴寒的縫隙里，活在旅人從樹上取下食物的感激之中。”

    “而龍和帝國，”卡斯蘭嗤笑一聲：“也是一樣的道理。”

    普提萊和坎比達都不再說話了，只是彼此的臉色都不好看。

    泰爾斯露出燦爛的笑容。

    “咚！”卡斯蘭把一杯明顯色澤不一樣的酒杯砸上吧臺，推到泰爾斯面前。

    “上好的黑麥醇酒，英雄酒館的特別供應！”老頭在泰爾斯詫異的眼神下大咧咧地道：“我在威蘭領的老戰友提供的黑麥，每日限量的。”

    “可不是他們喝的那些糙貨——這是為了你剛剛的那句話！”

    泰爾斯瞪大眼睛，看了看白的老頭，又低頭看了看杯子里的酒。

    “別猶豫啊小子！喝光它！”卡斯蘭展示了一下他有力、遒勁，絲毫不見老邁的右臂肌肉：“判斷一個好戰士的標準，一是斧頭揮得夠不夠力量，二是喝酒夠不夠爽快！”

    “呃……我只有七歲……”泰爾斯看著有他頭顱大小的酒杯，瞪大眼睛，尷尬地道：“你知道，小孩子不能喝酒，會對身體不利……”

    “那是胡說！”卡斯蘭甩出一個大拇指和他的黃牙，隨即一巴掌拍在泰爾斯的肩部，讓他一個趔趄：“七歲才更要喝酒！”

    “小孩子，不喝酒是長不大的！”


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