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    “我想我們沒(méi)有其他選擇，是吧？”泰爾斯看著灰盔騎士，后者對(duì)他微微一笑。

    “好吧，”泰爾斯看著狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)，吐出一口氣，向前走去：“我們?nèi)タ纯催@場(chǎng)歡迎儀式的主辦人。”

    泰爾斯看著表情難辨的阿拉卡：“謝謝您，穆男爵。”

    “還有你的……王國(guó)之怒們。”泰爾斯猶豫著補(bǔ)充道。

    阿拉卡沒(méi)有回應(yīng)，他只是默默地看著自己的衛(wèi)隊(duì)收拾著戰(zhàn)場(chǎng)。

    泰爾斯嘆息著低頭，他轉(zhuǎn)過(guò)身，向著軍營(yíng)走去。

    普提萊第一個(gè)跟上泰爾斯，懷亞和羅爾夫緊隨其后，埃達(dá)則看了看四周的尸體，走到隊(duì)伍的后方。

    威羅攙扶著杰納德，拉蒙則在幾個(gè)士兵的推搡下，不滿地跟上。

    “孩子！”

    泰爾斯驚訝地回頭，

    只見(jiàn)在雪地上，阿拉卡低下頭，把不動(dòng)弓插回自己的背上。

    “我手下的士兵們，包括你的使團(tuán)，都死了一多半，”王國(guó)之怒默默地道：“只為把你送到這里。”

    阿拉卡穆抬起頭，眼里盡是泰爾斯讀不懂的情緒：

    “別讓他們白死。”

    泰爾斯一怔。

    但王國(guó)之怒已經(jīng)轉(zhuǎn)身。

    阿拉卡抓起一道繩索，拖著四五具士兵的遺體，頭也不回地向著來(lái)路走去。

    他身后跟著僅剩的怒火衛(wèi)隊(duì)，以及被他們綁著繩索拖動(dòng)在雪地里，或完整、或殘缺的戰(zhàn)友遺體。

    背影落寞。

    埃克斯特人的軍營(yíng)顯得狂野而粗糙，營(yíng)墻由從旁邊的大針林伐來(lái)的樹(shù)干簡(jiǎn)單搭建而成，士兵休息的帳篷則用粗樹(shù)枝搭起，但相比之下，更讓泰爾斯印象深刻的是那些埃克斯特人們。

    他們實(shí)在太“熱情”了。

    泰爾斯甚至懷疑，如果不是有圖勒哈牽著馬走在最前面帶路，埃克斯特人們都要撲上來(lái)了。

    站崗的埃克斯特士兵們神色不善地盯著一行星辰人，甚至有個(gè)哨兵惡狠狠地往腳下吐了口唾沫。

    一隊(duì)剛剛回營(yíng)的騎兵路過(guò)他們身邊，看著他們高舉的星辰旗幟，對(duì)著他們發(fā)出挑釁似的笑聲。

    “滾回去，南方佬，”一名扛著重甲和大劍的埃克斯特士兵厭惡地對(duì)使團(tuán)大喊：“北地不歡迎帝國(guó)人！”

    “盡管做你們的帝國(guó)夢(mèng)吧！”一名赤著上半身，坐在火堆旁磨著巨斧的大漢捶著自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我們的領(lǐng)地吐出來(lái)！北地只屬于北地人！”

    “他們害死了我們的王子，卻讓一個(gè)小孩來(lái)求和！”他們走過(guò)左側(cè)圍坐的一圈士兵，一個(gè)領(lǐng)頭的士兵指著使團(tuán)喝罵道：“這就是帝國(guó)的無(wú)恥！”

    周圍的人都憤怒的地應(yīng)和著，對(duì)他們怒目而視。

    “你們知道為什么嗎？”那個(gè)士兵大聲道：“因?yàn)樗麄內(nèi)珖?guó)的男人，十二年前就被我們殺光了！”

    他身邊的人爆發(fā)出哄堂大笑，附和著他：“該讓他們派一位公主來(lái)！”

    “小男孩也成，”有士兵嘲諷地道：“只要長(zhǎng)得夠漂亮我們不在乎前面還是后面！”

    又是一陣大笑。

    “我該覺(jué)得驚訝嗎，”泰爾斯抬起頭，嘆息道：“還是說(shuō)，這是埃克斯特人向星辰人說(shuō)你好的方式？”

    “別驚訝，王子殿下，”普提萊輕松地對(duì)面色僵硬的泰爾斯道：

    “建國(guó)六百多年來(lái)，星辰與埃克斯特的關(guān)系向來(lái)不佳，無(wú)論帝國(guó)的歷史還是在西陸的競(jìng)爭(zhēng)，都足以成為我們敵對(duì)的理由寒堡就是我們?cè)谒陌倌昵埃瑥陌？怂固厥掷飺寔?lái)的。”

    “歷史最早釀出了仇恨，仇恨則再度書(shū)寫(xiě)歷史。”

    普提萊嘆了一口氣：

    “只有大陸戰(zhàn)爭(zhēng)能讓我們短暫忘記對(duì)彼此的觀感，少見(jiàn)地并肩作戰(zhàn)第三次大陸戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，英雄薩拉與守誓之王米迪爾是摯友，他們連同康瑪斯聯(lián)盟的先知?jiǎng)P鵬，齊心協(xié)力抗擊東陸的遠(yuǎn)征軍。但可惜，他們最終決裂反目，龍與星辰少有的修好機(jī)會(huì)就這么失去了。”

    “不過(guò)這里是軍營(yíng)，其他地方會(huì)好很多的，很多北地人并不在意那些虛無(wú)的事情，”懷亞點(diǎn)點(diǎn)頭：“為生機(jī)奔波的平民和飽嘗鮮血的士兵畢竟不一樣。”

    “他們喊我們作帝國(guó)人，為什么？”泰爾斯皺著眉頭問(wèn)：“最終帝國(guó)難道不是六百多年前的歷史了嗎？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的遠(yuǎn)古帝國(guó)不是嗎？”

    “這是他們對(duì)我們的諷刺。”普提萊搖搖頭，表情復(fù)雜地道：“星辰人向來(lái)以帝國(guó)血脈與傳承而自豪，但可惜，帝國(guó)留給世界的印象并不好。”

    “不僅僅北地人，荊棘地的艾倫比亞王國(guó)，龍吻盆地的安倫佐公國(guó)，那里的人們對(duì)我們同樣觀感不佳，每到有需要例如戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，這種代代相傳的古老情緒就會(huì)被渲染、放大，比增加士兵的賞錢要有效得多。”

    帝國(guó)。

    帝國(guó)人。

    泰爾斯嘆了口氣，把這個(gè)信息藏進(jìn)腦海里。

    “說(shuō)起這個(gè)，一萬(wàn)多人的征召動(dòng)員，幾乎是黑沙領(lǐng)的極限了。”普提萊看著眼前密密麻麻的軍營(yíng)：“我想倫巴的補(bǔ)給和開(kāi)支也夠嗆，黑沙領(lǐng)不是什么富裕的地方。”

    “為了北境。他們想必籌謀已久，耗費(fèi)巨大。”

    星辰眾人終于跟著圖勒哈，走到一座巨大的帳篷前。

    早已等待在帳篷前的一位高個(gè)戎裝貴族走上前來(lái)，對(duì)著圖勒哈輕輕點(diǎn)頭。

    高個(gè)貴族對(duì)著泰爾斯鞠躬道：“這位就是泰爾斯殿下了么，初次見(jiàn)面，我是以拉薩坎比達(dá)。”

    “埃克斯特王國(guó)的子爵，封地位于黑沙領(lǐng)的芒頓城。”

    “請(qǐng)使團(tuán)的諸位跟著我前去休息吧，至于殿下，”坎比達(dá)子爵點(diǎn)點(diǎn)頭，看向泰爾斯：“大公正在等待您的到訪。”

    泰爾斯眉頭一挑。

    “這是一場(chǎng)單獨(dú)的會(huì)面，”坎比達(dá)目光灼灼地看著泰爾斯：“黑沙領(lǐng)大公與星辰的王子。”

    “不必?fù)?dān)心，”坎比達(dá)子爵抬起手，止住了欲有所言的普提萊和懷亞，語(yǔ)氣堅(jiān)決：“殿下已經(jīng)在這里了，至少在到達(dá)龍霄城謁見(jiàn)陛下之前，他不會(huì)有事。”

    泰爾斯輕輕嘆氣，泛出一個(gè)笑容：“我想我們依舊沒(méi)有太多選擇，不是么？”

    “你知道嗎，殿下，我突然想通了。”普提萊默默地道，眼里泛出精光：“倫巴沒(méi)有瘋。”

    泰爾斯心中一動(dòng)。

    坎比達(dá)皺著眉頭，向泰爾斯做出一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

    大公本人的帳篷很高，也很寬敞，卻并不明亮，地上鋪著厚厚的地毯，上面繡著有力的鐵拳圖案。

    一面擺滿食物的厚方桌旁坐著一個(gè)形容粗獷的男人，約四十余歲年紀(jì)，灰發(fā)碧眼，下巴上布滿了胡茬，身著鐵環(huán)精細(xì)的鏈甲，正在嚼食著桌上的一盤(pán)烤肉。

    一個(gè)鐵制的火盆在一邊熊熊燃燒，把男人的臉映照得越發(fā)神秘。

    泰爾斯注意到，一柄皮質(zhì)劍鞘被磨得光亮的佩劍也橫放在桌上。

    他平靜地望著黑沙領(lǐng)的實(shí)際統(tǒng)治者，查曼倫巴大公。

    倫巴一邊往嘴里送進(jìn)一團(tuán)烤肉，一邊定定地看著他，讓泰爾斯一陣不自在。

    “你比我想象得要從容一點(diǎn)。”

    大公緩緩道。

    泰爾斯嘆了一口氣。

    “或許吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面對(duì)欠著我好幾百條人命血債的仇人，我實(shí)在想不到其他任何的表情了……連憤怒都顯得多余。”

    倫巴端起一個(gè)木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉結(jié)在吞咽中不斷涌動(dòng)。

    大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓過(guò)一塊后腿肉，咬了一口。

    “根據(jù)從星辰流傳過(guò)來(lái)的消息……你確實(shí)不像一個(gè)只有七歲的孩子。”

    “當(dāng)生活不易，你就得學(xué)會(huì)早些成熟。”泰爾斯聳了聳肩。

    “吃吧，上好的鹿肉，”倫巴把一盤(pán)烤好的肉推過(guò)去：“星辰的王子可不能餓死在我的軍營(yíng)里。”

    泰爾斯望著那盤(pán)風(fēng)格粗魯?shù)目救猓櫰鹈碱^。

    “你們很有種，反向沖擊確實(shí)出乎我的預(yù)料，”倫巴冷冷地道：

    “是誰(shuí)下的這個(gè)決斷？也許我該好好獎(jiǎng)勵(lì)他，讓我?guī)啄陙?lái)的籌謀都?xì)в谝坏！?

    “你。”泰爾斯把盤(pán)子拉到自己面前，頭也不抬地抽出首，開(kāi)始切肉。

    倫巴眉頭一抬。

    “這是你的決斷，大公閣下，”泰爾斯切割著鹿肉，平靜地道：“你在我踏入埃克斯特國(guó)境線的第一天就殺了我們一半的人……逼得我們只能選擇一條對(duì)你最不利的道路。”
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