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    “殿下！您在他們之中真是深受愛(ài)戴啊——領(lǐng)民們沒(méi)有忘記，正是星辰王國(guó)，正是璨星王室，保證了他們?nèi)绱烁蛔愕纳睢！?

    說(shuō)話的是利摩男爵，作為本地四個(gè)村莊的領(lǐng)主，他的城堡矗立在四個(gè)村莊的中心點(diǎn)。往南，可以望見(jiàn)中央領(lǐng)滿是黃色落葉的復(fù)興大道，往北，則可以將北境特有的樺樹(shù)林，盡收眼底。

    這是他們北上埃克斯特的第四天早晨，一路上停頓下來(lái)補(bǔ)給了幾次，順利的話，今天下午就能進(jìn)入北境，明天晚上就能到達(dá)斷龍要塞。

    利摩男爵雖然只有三十余歲，但他的肥胖程度堪與老庫(kù)倫公爵爭(zhēng)鋒。只見(jiàn)男爵笑得連眼睛都看不見(jiàn)了，對(duì)著被大大小小笑容滿面的子民們圍繞著的，星辰王國(guó)第二王子，泰爾斯·璨星殿下，熱情地道：

    “領(lǐng)民們都很期待您的到來(lái)，并倍感光榮，璨星王室的重續(xù)真是落日女神的厚愛(ài)，”利摩男爵撫摸著自己的肚子，笑瞇瞇地道：“我相信，未來(lái)的星辰在殿下您的統(tǒng)治下，一定會(huì)更加富足美滿，猶勝往昔！”

    “說(shuō)到底，我們可是帝國(guó)的后裔呢！”

    泰爾斯走在干干凈凈一塵不染，連雪漬都被灑掃完畢的村莊里，維持著最基本的微笑，向著周?chē)轮椂脊怩r亮麗的領(lǐng)民們揮手。

    他的身側(cè)，懷亞、喬拉和五名璨星的私兵，緊張地把他和人群隔離開(kāi)來(lái)，后面跟著一看走路姿勢(shì)就知道正無(wú)精打采的埃達(dá)。

    “我們最好馬上離開(kāi)，殿下，”璨星私兵的領(lǐng)，喬拉一臉認(rèn)真地道：“這實(shí)在不是什么好主意。”

    “確實(shí)如此，”懷亞攔住一位鄉(xiāng)紳，“您的任務(wù)是出使，而非視察——您僅僅只是經(jīng)過(guò)這里而已。”

    泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，在不經(jīng)意的瞬間，他向著遠(yuǎn)處打了幾個(gè)沒(méi)人看得懂的手勢(shì)。

    【如何？】

    懷亞看著王子的手勢(shì)，眉頭一皺。

    他不悅地看向這個(gè)村莊的另一個(gè)方向，果然，羅爾夫的身影適時(shí)地出現(xiàn)在遠(yuǎn)方僻靜處，絞盡腦汁地，朝著泰爾斯比劃回了兩個(gè)手勢(shì)。

    【后面，假的，全部。】

    假的。

    唉。

    泰爾斯心中一黯，看向最近的一個(gè)七八歲的孩子。

    跟他差不多大。

    那孩子膚色偏黑，瘦得皮包骨頭，裹在一套明顯不合身的厚衣服里，一雙小手在袖子里，根本拿不出來(lái)，眼里滿是畏懼和瑟縮，但偏偏強(qiáng)迫著自己，露出虛假的笑容。

    雙目麻木的壯年男性，吃力地?fù)]著粗糙變形的手。

    一名圍著頭巾的怯生生的婦女，穿著樣式完全不搭的上下裝，上裝明顯更接近王都的流行款式。

    一個(gè)年近六十的老人，圍著像是貴族避雨用的滑稽斗篷，下身一條薄薄的單褲，在其他人看不到的角落里，凍得瑟瑟抖。

    還有……一塵不染的村莊，全民夾道歡迎——泰爾斯嘆出一口氣，微笑著看向利摩男爵。

    當(dāng)他是傻子嗎？

    原來(lái)這個(gè)世界，也有著波將金村啊。

    “補(bǔ)給應(yīng)該完成了，”泰爾斯又向著遠(yuǎn)處的羅爾夫做了個(gè)旁人看不懂的手勢(shì)，搖搖頭，對(duì)著懷亞和喬拉輕聲道：“我們走吧。”

    懷亞還狠狠地瞪了遠(yuǎn)處臉色深沉的羅爾夫一眼，跟喬拉一起跟上泰爾斯。

    明明他才是第二王子的侍從官。

    在利摩男爵依依不舍的挽留和千恩萬(wàn)謝的道別下，星辰王國(guó)北上埃克斯特的使團(tuán)車(chē)隊(duì)，準(zhǔn)備整裝出。

    “我還以為你很享受那種，被萬(wàn)眾擁戴的感覺(jué)呢。”

    使團(tuán)副使，普提萊勛爵不知從哪里掏出來(lái)一個(gè)煙斗，點(diǎn)起一陣看著就不讓人愉快的濃煙，一吸一吐，嘲諷地看向第二王子。

    “不。”

    “我更希望享受那種真誠(chéng)不欺，樸實(shí)無(wú)華，但自真心的擁戴，”泰爾斯微笑著接過(guò)衛(wèi)兵遞來(lái)的水：“而不是看著他們被領(lǐng)主逼迫著穿戴起提前準(zhǔn)備好的衣飾，擠出最刻意的笑容，滿口生活幸福的謊言，在早早灑掃完的村莊，毫無(wú)道理地夾道歡迎一個(gè)他們其實(shí)并不喜歡的王子。”

    泰爾斯輕輕嘆息：“你猜，他們中有多少人，臉上笑靨如花，其實(shí)心里對(duì)我這個(gè)突然而至的王子，恨意滿滿呢？”

    “一個(gè)也沒(méi)有，”出乎預(yù)料地，普提萊否定了他的話：“硬要說(shuō)的話，大概只有那個(gè)胖子男爵吧。”

    泰爾斯挑挑眉毛。

    “別把自己看得太重要了，未來(lái)的國(guó)王陛下，”普提萊不屑地吐出一口煙氣：“在許多人眼里，九芒星的分量，還不如一顆麥穗重。”

    “麥穗能喂飽他們，九芒星能做什么？噢，還是有好處的，”普提萊嘿嘿一笑，“比如領(lǐng)主能喂他們一頓飽飯，下一些自己不要的衣物，來(lái)體面地歡迎某位經(jīng)過(guò)的九芒星繼承人。”

    泰爾斯臉色沉重，在上馬車(chē)之前，最后望了這個(gè)北境與中央領(lǐng)交界的村莊一眼，忍不住道：“這里是復(fù)興大道和樺樹(shù)林的交匯點(diǎn)，北境的特產(chǎn)，中央領(lǐng)的商貨都會(huì)經(jīng)過(guò)這里，土地和獵林都不缺乏，但此處的人還如此窮困——到底是過(guò)分克扣、土地問(wèn)題，還是重稅？”

    “換個(gè)詞兒吧！”

    “利摩男爵是塔倫伯爵旗下的封臣之一，為后者輸送賦稅，響應(yīng)征召，而塔倫家是璨星王室的遠(yuǎn)親和支持者，這里的村民為什么如此窮困，準(zhǔn)確的說(shuō)法，”普提萊從鼻子里哼出倆眼圈，諷刺地道：“是因?yàn)轭I(lǐng)地的統(tǒng)治者們，實(shí)在太忠君愛(ài)國(guó)了。”

    泰爾斯沉默了十秒，直到懷亞打斷他的沉思。

    “殿下，那個(gè)老兵一直不肯走，到現(xiàn)在還跟著我們。”懷亞向著后方的一個(gè)蹣跚人影指了指，嘆了口氣：

    “我們已經(jīng)過(guò)了塔倫家的冰河城，我想，他身上的干糧和補(bǔ)給并不足以支撐他回程到永星了——而且他沒(méi)有御寒的衣物，越往北的話……。”

    “要我說(shuō)，我們可以把他交給那位男爵，”喬拉摸了摸自己的紅，“這樣就不必?fù)?dān)心他會(huì)餓死或倒斃在路上了。”

    “你見(jiàn)到他的模樣了，我猜那位老兵不怎么擅長(zhǎng)跟貴族打交道，而男爵，大概會(huì)直接把他投入地牢吧，”泰爾斯搖搖頭，看著遠(yuǎn)處杰納德固執(zhí)的身影：

    “而他畢竟是……已故約翰公爵的親衛(wèi)，跟璨星也算一脈相承。”

    泰爾斯眼神閃爍，想起墓室里那位先王幼弟。

    【星輝戰(zhàn)神，索達(dá)拉解放者，星湖公爵，約翰·L·k·璨星，613-66o】

    “那就帶上他吧。”

    泰爾斯疑惑地看向他的副使。

    普提萊勛爵氣惱地現(xiàn)自己的煙斗又被凍熄了，手忙腳亂地摸著身上的口袋，還是懷亞嘆了一口氣，掏出火石走上前去。

    “要我說(shuō)，有這樣的毅力，徒步跟了我們?nèi)烊埂x謝你，可算救了我的老命——如果不是最忠誠(chéng)的屬下，就是最危險(xiǎn)的敵人。”

    普提萊點(diǎn)燃了煙斗，看向車(chē)隊(duì)最后面，那架裝著一副棺材的馬車(chē)，不屑地道：

    “無(wú)論哪個(gè)，你都有理由把他帶進(jìn)來(lái)，置于你的觀察和控制之下——反正，你這烏煙瘴氣的車(chē)隊(duì)里什么都有不是嗎？”

    泰爾斯皺起眉頭，裝著沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)普提萊向他抱怨血族旅伴的事情：“忠誠(chéng)的屬下和危險(xiǎn)的敵人——我可不想冒險(xiǎn)賭其中一個(gè)可能性。”

    “難說(shuō)呢，”普提萊狠狠吸入一口煙，舒心地閉上眼睛：“有時(shí)候，兩者皆然，也是有可能的。”
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