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    羅爾夫，血瓶幫曾經的希望之星，十二至強里唯一的階高手，經歷了地獄和絕望，終于在一個月后，與泰爾斯重逢。

    “恭喜你，終究還是掙扎過來了，”泰爾斯笑著點點頭：“沒有輸給這個該死的世界。”

    羅爾夫微微顫抖著，猛地張開嘴，血肉虬結的喉部微顫，卻只能出一團意味不明的嘟噥。

    他也知道，現在自己什么話都說不出來。

    面對這樣的情況，泰爾斯一時竟不知如何反應。

    “沒事，你有什么要說的……”他撓撓腦袋：“用筆寫下來就好。”

    羅爾夫眼神一黯。

    “我們試過了，”基爾伯特嘆了一口氣：“他并不識字——除了數字，連自己的姓名都寫不出來。”

    聽聞此言，羅爾夫自卑地閉上眼睛，把頭伏得更低。

    泰爾斯有些尷尬。

    他差點忘了，羅爾夫是個吃黑幫飯的人，做過乞兒的泰爾斯知道，會進黑幫的人，大部分都有著不幸的際遇，每天都在不法的勾當里討生活，自然也沒什么機會受到像樣的教育。

    但下一刻，在泰爾斯詫異的目光下，羅爾夫緊咬牙關，吃力地拄著拐杖，低下殘缺的身子，向著矮小瘦弱的泰爾斯……

    深深鞠躬。

    泰爾斯嘆了一口氣：

    “好的，你的感謝，我切實地收到了。”

    羅爾夫抬起頭，顫抖著身子，看向泰爾斯。

    “你之后有什么打算？還有什么地方可去的嗎？我并不太建議你回血瓶幫……”

    羅爾夫微微一顫。

    回血瓶幫？回大姐頭……回凱薩琳的手下？

    他看看自己的腿，露出痛苦之色。

    而且，還有涅克拉……

    一想到從背后捅刀子的仇人，羅爾夫的雙眼射出厲芒。

    幾秒鐘后，羅爾夫用異能呼出一口氣，黯然搖頭。

    泰爾斯定定地望著他。

    “好吧，”穿越者露出一個笑容：“那你就暫且在我這里留著吧……應該養得起你。”

    羅爾夫眼前一亮。

    這個男孩……除了是他的救命恩人之外，身份也大有來頭……

    “基爾伯特，”泰爾斯轉過頭，看向卡索伯爵：“我們離出前往埃克斯特，還有多久？”

    “視乎信鴉到龍霄城的聯絡時間而定，最少三天，”基爾伯特微笑著道：“最多一周，殿下。”

    “應該夠了。”

    泰爾斯點點頭，然后他看向羅爾夫：

    “這幾天里，白天的時候，你來我的書房里吧。”

    羅爾夫露出訝異的表情。

    只見那個一直自信而樂觀，在絕望的困境里，讓他選擇“解脫還是掙扎”的男孩，臉上露出笑容：

    “我來教你認字，順便教你——怎么用手勢說話。”

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    隸屬東城區警戒廳的城防隊長，三十一歲的杰納德，倒在蔓草莊園的地牢里，喘著粗氣。

    他遍體鱗傷，被沉重的鎖鏈束縛著，動彈不得。

    但心底里有個聲音告訴他，絕不能……絕不能開口。

    無論這些大貴族的手下如何折磨和毒打他，無論他們怎么威脅和利誘……

    無論他們有多想知道，那一晚的東城區，蔓草莊園外出現的騎兵，到底是什么來頭，

    他都必須咬緊牙關。

    在國是會議結束后，杰納德卸下在星聚廣場維持秩序的任務，僅僅在第二天早上，他的上司就帶著一群警戒官來到東城區，他的執勤現場。

    當著他和他所有手下士兵的面，上司宣讀了杰納德的罪狀：有人舉報他，在東城區執勤時，收取賄賂。

    杰納德當即嘆了一口氣。

    并非因為這是誣告，而是因為，在東城區，在貴族們的手下收取小費，這早已是公認的慣俗和風氣了，每一個城防隊士兵，乃至于警戒官們，都會收取這樣的小費，警戒廳也心知肚明——他們每次都會抽成、拿油水——這也是杰納德能為自己這群薪水微薄的隊員們，所拿到的唯一外快。

    為何，獨獨自己會被舉報？他的手下士兵們，也一臉震驚。

    但在東城區混了快十二年的杰納德，怎么會不知道——自己大概是得罪了大人物。

    十名警戒官虎視眈眈的情況下，杰納德只來得及，把自己珍藏、保養了十二年，一直不舍得離身的佩劍——那是星湖公爵在沃拉走廊大撤退后，看他身無武器，于是隨手解下遞給他（“用這個換你手里的面粉吧，因為你，至少我們有頓飽飯可以吃了。”——約翰公爵）的禮物，上面還帶著九芒星的徽記——交給隊里一個自己最看好的小伙子，就被鎖著雙手雙腳，蒙著頭帶上馬車，來到了一處莊園。

    馬車七拐八繞，但杰納德在東城區巡視了十幾年，當兵時，在星輝軍團里養成的觀察、記路的習慣也沒丟掉，又怎么會不認得，這就是他每天巡邏都要經過三次的，凱文迪爾家的蔓草莊園？

    一群一看就是士兵出身的人，折磨了杰納德整整兩天。

    不為別的。

    就為了問出，那群騎兵，那群在晚上闖入了東城區，甚至有可能闖入凱文迪爾家蔓草莊園的騎兵……

    到底是什么來頭。

    但杰納德不能說。

    他不能說。

    不為別的。

    就為了，那群騎兵，他們……來自九芒星旗下的……璨星王室。

    那是約翰的九芒星，是星湖公爵的九芒星，是星輝軍團的九芒星，是懵懂的杰納德曾在其旗下，熱血拼搏，不懈戰斗的九芒星。

    那里面有多少他的戰友啊！

    十二年前，他曾麻木地流浪在戰火肆虐的大地上，在寒冷、饑餓、痛苦、煎熬里，每天愣愣地見識殺人、放火、強奸、劫奪。

    直到杰納德傻乎乎地進了城，在餓得頭暈眼花的時刻，懵懂地朝著征兵處走去。
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